Sau đại lễ, yến tiệc trong cung bề ngoài ca múa yên vui, kỳ thực ngầm chứa sát cơ tứ phía. Khấu Chuẩn mặt lạnh như sắt, một câu "Đức Phi được ngôi, thiên hạ mất cân bằng" khiến quần thần im bặt.
Tống Chân Tông trầm mặc giây lát, chỉ nói: "Hậu cung chi sự, trẫm tự có đoán định."
Ngoài điện gió bắc cuốn tuyết, mang theo âm hàn tựa tiếng binh khí. Lưu Ngạc nâng chén rư/ợu, trong lòng đã tính toán bước kế tiếp: Làm sao trên bàn cờ này, buộc lũ văn thần kiêu ngạo kia từng người một cúi đầu.
Tiếng khóc trẻ con bỗng vọng từ các lầu ấm, mong manh một sợi nhưng xuyên thấu vạn vật. Âm thanh ấy chân thực hơn nhạc cung đình, cũng mạnh mẽ hơn - nó nhắc nàng, ván cờ này nàng phải thắng đến cùng.
Đêm khuya, tiệc tàn. Nàng đứng một mình nơi hành lang vườn ngự uyển, sương tuyết mờ ảo, đèn cung lập lòe nửa tắt. Xa xa tháp chuông vang lên tiếng canh ba, trầm đục mà vang dài.
Nàng giơ tay, bông tuyết tan trên lòng bàn tay thành nước lạnh buốt. Mười lăm năm ẩn nhẫn đã qua, giờ đây mọi thứ mới thực sự khai cuộc.
Lưu Ngạc ngoảnh nhìn điện Càn Nguyên, nơi ấy là trái tim vận mệnh mới của nàng, cũng là chốn tụ hội mọi phong ba sắp tới.
Chương 4: Ngai vàng gió gào - M/áu đổ tranh ngôi Hoàng hậu
Ba ngày sau đại lễ, Biện Lương mây đen đ/è nặng thành trì, không khí cung cấm như bị vải ướt bịt kín. Thềm đỏ ngoài điện Kim Loan rửa sạch bóng loáng, vẫn còn lưu lớp vết tối không thể chà sạch - đó là dấu giày ngàn vạn đôi giày nghiền nước tuyết để lại, tựa lời oán ngưng đọng dưới đất. Gió từ khe rèm nặng lùa vào, mang theo mùi gỗ bách cùng tro hương, thổi cho ngọn nến trong điện đồng loạt nghiêng về tây bắc, lửa mảnh dài như mạch m/áu bị bàn tay vô hình siết ch/ặt. Chuông điểm nửa đêm canh ba, quần thần đã xếp hàng. Thái giám bưng chiếu đứng giữa thềm, viền vàng trên hộp gấm lạnh đến chói mắt. Chiếu thư chưa tuyên, bản tấu của Ngự sử đài đã như tuyết bay tới: Một, xin nghị "Ngôi hậu có đáng"; hai, xin tra "Việc Đức Phi sinh nam tử quá vội vàng"; ba, xin xét "Xuất thân cung cấm không đủ làm mẫu nghi". Tập tấu chồng thành bức tường thấp, mùi mực nồng nặc hòa với hương long n/ão mùa đông, xông đến nghẹn cổ.
Khấu Chuẩn bước ra, đai áp sắc như d/ao. Ông tiến một bước, gót giày đ/ập lên gạch vàng phát ra âm thanh khô khốc, tựa sống d/ao gõ án.
"Thần xin tấu."
Ông ngẩng mắt, trong đồng tử lóe tia hàn quang, "Quốc bổn dĩ danh phận lập. Hoàng hậu mang tiếng không con, lại xuất thân chợ búa, lễ không dung, pháp không cho. Nay sách lập đã thi hành, thần xin nghị lại việc này..."
Lời ông như nỏ liên châu, viên tiếp viên b/ắn thẳng long án. Không khí điện càng lạnh, ngay cả hương ấm trong đỉnh đồng cũng co lại thành sợi. Tiếng tấu lớp lớp dồn dập, đ/ập lên thềm đỏ, vang vọng nặng nề như lòng sông. Sau long án, Triệu Hằng khẽ gật, không nói. Đầu ngón tay ông xoa nhẹ mép án, như đang sờ phiến ngọc mỏng, động tác rất nhỏ nhưng bị Lưu Ngạc nhìn thấu. Nàng đứng sau rèm, tay áp buông xuống, hoa văn kín ở ống tay áp ẩn hiện trong ánh sáng. Nàng nghe rõ từng chữ rơi xuống đất, cũng nghe thấy tiếng trống trong lồng ng/ực mình - đều, ch/ặt, không lo/ạn.
Thái giám cao giọng tuyên chiếu: "Sách phong Lưu thị làm Hoàng hậu, từ nay trong ngoài cung cấm, mọi mệnh lệnh đều tuân theo." Sóng âm trải ra, như lưỡi cày sắt đẩy trên tuyết dày. Khấu Chuẩn khóe mày càng lạnh, lạnh đến đọng sương.
Triều nghị tan mà chưa quyết - không phải chiếu vô hiệu, mà m/áu không chịu rút.
Ánh lạnh buổi trưa chói đến nhức mắt. Hành lang hẹp dài ở Trung thư sảnh, góc tường bụi bặm lẫn vài cánh tuyết tàn, hơi ẩm pha mùi giấy cũ và chuột chù. Đinh Vị từ bóng tối đi tới, y phục chỉnh tề, ánh mắt như con suối sau tuyết, mặt ngoài đóng băng mỏng, dưới đáy nước vẫn chảy. Ông dừng bước nơi góc hành lang, cách lớp sa mỏng thi lễ với nàng, giọng trầm khẽ: "Nương nương, người nghị luận nhiều, miệng đều nhắm vào 'danh phận' và 'tử tự'. Nếu chỉ dùng ân sủng đ/è xuống, sau này ắt phản phệ."
"Ta không cần ân sủng." Nàng đáp, giọng nhẹ như gõ nhẹ vào mặt trống, "Ta cần quy củ. Quy củ lập rồi, người nghị tự khắc hết lời."
Đinh Vị mắt chớp động: "Quy củ từ đâu lập?"
Nàng thu tay áp, liếc ra ngoài. Trời sắp tuyết chưa tuyết, gió từ mái hiên quật qua, cuốn theo chuỗi chuông đồng réo rắt. "Từ nhân sự mà lập." Nàng nói, "Từ hôm nay, hậu cung tam viện hợp nhất quy về một mối, sổ sách Nội thị sảnh, Thượng cung cục trước qua án của ta; Ngự dược phòng, Nội khố giao nhau kiểm kê mỗi tháng một lần; điều hai người giỏi kế toán vào Nội khố lập sổ sách, xuất nhập bạc lạng ghi rõ, ấn tín ai đóng, ai thắp đêm kiểm đếm, đều ghi chép cả."
Đinh Vị trầm ngâm: "Nội khố là cấm địa, các ty không dám hé răng."
"Kẻ không dám nói, trước cho họ con đường có thể nói." Ánh mắt nàng thu lại, như lưỡi d/ao cất vào vỏ, "Ta sẽ trải đường sẵn."
Nàng quay sang nói với thị nữ: "Mời Vương Khâm Nhược vào cung."
Vương Khâm Nhược đến phủ đầy tuyết, tóc mai điểm trắng. Người này giỏi xem gió, sắc mệnh trong tay, thuở trước dùng phù thụy thăng tiến, hôm nay lại vội quỳ lạy trước: "Thần biết điều Nương nương lo nghĩ. Bách quan mượn danh phận, thực chất đ/âm vào quyền bính. Nếu dùng nghị luận phù thụy chuyển hướng, hoặc có thể giải quyết nhất thời."
"Không." Nàng lắc đầu, đáy mắt không gợn sóng, "Phù thụy là th/uốc mê, dùng nhiều hại n/ão. Ta muốn bọn họ nhai món cứng." Nàng mở cuốn danh sách. Trên sổ ghi hai mươi nữ quan, mười thái giám, bốn thư lại xuất thân trong sạch. Bên tên đ/á/nh dấu đỏ, xanh, đen, không chú giải. Nàng lần lượt chỉ qua: "Người đỏ vào Thượng cung cục, người xanh vào Nội thị sảnh, người đen vào Nội khố. Trong ba tháng, tay ai chạm thứ không nên chạm, bút ai ghi số không nên ghi, đều ghi vào án. Đến lúc, ta chỉ hỏi số, không hỏi người."
Vương Khâm Nhược trong lòng lạnh toát: Đây không phải trò trẻ con hậu cung, mà là khắc chữ lên xươ/ng cốt Đại Tống.
"Lại truyền lời cho tướng công Khấu." Nàng thêm một câu, giọng như tiếng khua tang trống, "Mời ông ngày mai lên triều, dẫn Tam ty đến khố xem sổ."
Câu này vừa dứt, ngọn nến trong điện đột nhiên đồng loạt nhảy múa, như bị ngọn gió vô hình nào đó khẽ lay.
Hôm sau, gió tuyết càng gào. Tam ty sứ dẫn người vào khố, bọn lại kho bị gọi đến mặt mày hoảng hốt. Cửa kho mở, hơi lạnh tràn vào thấu xươ/ng, ấn thiếc nằm trên bàn, mép bị mài bóng loáng. Sổ sách Nội khố chồng từng tập, giấy hút ẩm, góc trang cong lên.
"Tra." Khấu Chuẩn lạnh giọng.
Trang sổ lật giở, giấy cọ giấy phát ra tiếng xào xạc khô khốc. Mỗi lần lật trang, mùi mực lại bị hơi ẩm pha loãng thêm một phần.
