Chương 1: Đêm M/áu Diệt Môn - Thượng Quan Uyển Nhi Bị Giải Vào Dịch Đình Làm Nô Tỳ
Đêm đông năm Lân Đức nguyên niên nhà Đường, gió lạnh bên ngoài Trường An thành như lưỡi d/ao x/é rá/ch bầu trời. Tuyết đ/è nặng cành khô, ánh trăng nhợt nhạt. Cửa phủ Thượng Quan giữa đêm khuya bỗng bị quân lo/ạn phá tung, tiếng búa sắt chát chúa hòa lẫn hiệu lệnh quân đội gấp gáp.
Thượng Quan Uyển Nhi mới bảy tuổi, đang cùng mẫu thân Trịnh thị đọc sách trong nội viện. Bỗng nghe tiếng hò hét từ tiền viện, nàng hoảng hốt buông thẻ trúc xuống. Mẹ nàng mặt lộ vẻ nghiêm nghị, kéo nàng trốn sâu vào thư các.
"Mẫu thân, chuyện gì xảy ra vậy?" Nàng r/un r/ẩy hỏi.
Trịnh thị chỉ khẽ hạ giọng: "Đừng lên tiếng."
Bên ngoài sân vang lên tiếng chân rầm rập, ánh đuốc lóe lên lộ ra một đội lính cầm kích. Vị Ngự sử đứng đầu lớn tiếng tuyên đọc thánh chỉ: "Thượng Quan Nghi mưu phế hậu, tội đáng tru di cửu tộc!"
Từng chữ như sấm sét, đ/ập thẳng vào tim gan.
Thượng Quan Nghi - ông nội của Uyển Nhi, vốn là tể tướng được Đường Cao Tông trọng dụng, nổi tiếng thanh liêm. Vừa mới đây còn bàn luận nghĩa lý Xuân Thu cùng nàng, giờ đã thành "nghịch tặc". Trong tai Uyển Nhi chỉ còn vẳng tiếng binh khí va chạm và tiếng khóc thét.
Tiền viện vọng lại tiếng kêu thảm thiết của bà nội, tiếp theo là tiếng áo giáp cọ xát, ánh đ/ao loé sáng. Uyển Nhi nhìn qua khe cửa, thấy ông nội bị giải quỳ trên nền tuyết, m/áu từ từ nhuộm đỏ từng tấc tuyết trắng.
"Vì sao?" Ông nội ngửa mặt lên trời gằn giọng, "Vì xã tắc mà can gián, có tội gì!"
Vị Ngự sử khẽ cười lạnh, lưỡi đ/ao vung lên, m/áu b/ắn tung trời.
Khoảnh khắc ấy, đứa bé bảy tuổi Uyển Nhi đã khắc sâu màu m/áu vào tâm khảm: đậm hơn mực, lạnh hơn đêm.
Ánh lửa tràn qua mái ngói, mẹ nàng ôm ch/ặt lấy con gái, khẽ đọc "Chu Dịch": "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức." Từng chữ nóng bỏng như gieo mầm lửa vào tim Uyển Nhi.
Trời chưa sáng, hơn ba trăm nam đinh phủ Thượng Quan đều bị xử trảm tại chợ. Nữ quyến bị xiềng xích giải vào cung thành. Đường phố Trường An tuyết chưa tan, tiếng vó ngựa vang đều trên phiến đ/á.
Suốt dọc đường, Uyển Nhi thấy dân chúng trong phố xá đều tránh xa. Có kẻ thò đầu thì thào: "Tể tướng phủ ngày xưa, giờ thành xe tù." Ánh mắt họ khi thương xót khi sợ hãi, nhưng chẳng ai dám bước tới.
Nhập dạ, xe tù dừng ở góc bắc cung thành - Dịch Đình. Nơi đây là chốn u ám thiên tử giam cung nữ và tội phụ, tường cao cửa sâu, quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Hoạn quan áp giải lạnh lùng quát: "Từ nay các ngươi là nô tì trong cung, không tên không họ, chỉ ghi vào sổ tội."
Cánh cửa sắt đóng sập, thế giới như bị vây kín trong chiếc chuông khổng lồ. Tiếng khóc, tiếng xiềng xích vang vọng không dứt.
Uyển Nhi ôm ch/ặt mẹ, trong đầu hiện lên cảnh tượng ông nội bị ch/ém đầu. Nàng không khóc. Đôi mắt trẻ thơ vốn trong veo giờ đã phản chiếu ánh sáng lạnh lùng như lưỡi đ/ao.
——
Những ngày ở Dịch Đình không phân biệt sáng tối. Tường đ/á rỉ nước ẩm, đèn đuốc quanh năm mờ mịt. Uyển Nhi nhỏ bé cùng những nữ đồng tộc tội khác phải giặt đồ, gánh nước, vác củi cho cung đình. Chỉ cần chậm trễ chút ít, roj da đã quất xuống.
Có lần, một cung nữ lớn tuổi cố ý đ/á đổ thùng gỗ của nàng. Nước đ/á b/ắn đầy người, nàng chỉ cắn răng nhặt thùng lên, lặng lẽ múc đầy nước lại. Sự im lặng ấy còn khiến người ta rùng mình hơn cả tiếng khóc thét.
Trịnh thị hiểu rõ, chỉ có tri thức mới giữ được tia hy vọng trong đêm tối. Ngay cả trong hành lang âm u nhất, bà vẫn nhặt giấy vụn, than củi dạy con gái kinh sử, truyền thụ thi từ.
"Hãy nhớ, văn tự có thể lưu giữ huyết mạch của một gia tộc." Giọng mẹ nàng nhẹ mà kiên định.
Mười năm trôi qua, xiềng xích Dịch Đình vẫn chưa mở, nhưng đã rèn nên trái tim lạnh lùng mà rực ch/áy. Uyển Nhi thông thuộc kinh sử, ứng khẩu thành chương. Chữ nàng viết vừa cứng cáp vừa thanh tú, trên thẻ trúc nhỏ bằng đầu kim may, nàng vẫn có thể phóng bút như bay.
——
Mùa xuân năm Lân Đức thứ tư, trong cung đột nhiên đồn đại: Võ Hoàng hậu nghe nói Dịch Đình có nữ đồng thiên phú dị bẩm, hạ lệnh triệu kiến.
Buổi sáng hôm ấy, hoa mận ngoài Trường An thành mới nở, bầu trời vẫn mang chút âm u. Uyển Nhi được thái giám dẫn đến Tử Thần Điện. Áo vải thô của nàng đã được đổi thành cung phục màu nhạt, tóc búi gọn, mày thanh mắt sáng.
Võ Tắc Thiên ngồi cao trên điện ánh mắt như sao lạnh, giọng điệu đĩnh đạc: "Nghe nói ngươi ứng khẩu thành chương, có thể trước mặt trẫm làm một bài "Xuân Tuyết" chăng?"
Uyển Nhi chỉ khẽ gật đầu, cầm bút như gió:
"Thanh Đế thử xuân quyền,
Bạch tuyết phú Trường An.
Liễu ảnh tàng hàn khí,
Mai tâm thổ ám hương."
Một mạch hoàn thành, không chút ngập ngừng.
Võ Tắc Thiên khóe mày thoáng nét tán thưởng: "Thiên Hậu nghe thử, cầm bút thành thơ, như đã chuẩn bị từ trước."
Quần thần trên điện nhìn nhau, đứa cháu gái bị diệt môn này lại có gan dạ và tài hoa đến thế.
Võ Hậu lập tức hạ lệnh: "Miễn nô tịch, ban Tài Nhân phẩm trật, từ nay trông coi trung chiếu mệnh."
Một tờ chiếu thư, khiến Thượng Quan Uyển Nhi từ nô tỳ hèn mọn vụt trở thành "Tài Nhân" bước vào trung tâm chính vụ.
Nhưng trong thâm tâm, Uyển Nhi hiểu rõ hơn ai hết - đây không phải ban thưởng, mà là một cuộc thử thách còn hiểm nguy hơn. Ánh đ/ao trong cung đình sẽ không ngừng lại vì tài hoa của nàng, ngược lại càng dày đặc hơn bởi sự sắc bén của nàng.
Nàng nhớ lại m/áu của ông nội trong đêm tuyết, nhớ lời thề của mẹ: dùng văn tự gìn giữ linh h/ồn gia tộc. Khoảnh khắc ấy, nàng thầm thề - dù con đường này nhuốm đầy m/áu, cũng phải dùng bút viết nên vận mệnh của chính mình.
Chương 2: Tài Hoa Kinh Người - Thiếu Nữ Mới Lớn Một Bút Khiến Võ Hậu Kinh Ngạc
Ngày đầu tiên nhậm chức "Tài Nhân", Trung Thư Tỉnh sau Tử Thần Điện đã nuốt chửng nàng. Tiết xuân hàn chưa dứt, khói ngải c/ứu trong lư đồng lượn lờ. Trên án một chồng biểu tấu như tuyết đ/è cành, mùi tanh của son đỏ và hương mực quyện vào nhau, tựa hơi thở đặc trưng của cung đình.
Quan chủ sự lạnh lùng liếc nhìn: "Kẻ mới đến, sao chép chiếu thảo, không được sai một nét." Hắn dùng ngón trỏ gõ nhẹ góc án, đ/ốt tay chai sần như lớp vảy xám trắng.
Uyển Nhi cúi người, cầm bút, trước chép nội đình khởi cư chú, sau ghi biên báo ngày trước. Nàng viết rất nhanh nhưng không mất nét cứng cáp. Đến giờ Thân, cả án chiếu thảo đã xong, chữ viết thanh tú mà có lực, nét kết như cánh quạ g/ãy. Mấy sử quan lâu năm trong Hàn Lâm không khỏi liếc nhìn, có người tấm tắc: "Ngọn bút nhà Thượng Quan, quả chưa dứt."
Tin tức nhanh chóng đến tai Võ Hậu. Chiều tà trời âm u, thái giám truyền chỉ, triệu nàng đến Quang Thuận Môn. Trong điện chỉ có một ngọn đèn lưu ly. Võ Hậu ngồi bên án, không đeo châu ngọc, chỉ khoác áo lãnh màu nhạt, ánh mắt bình thản.
"Hôm nay sao chép chiếu thảo, vì sao sửa hai chữ của trẫm?" Võ Hậu nhón tờ chiếu lên, đầu ngón tay thon dài dừng lại ở hai chữ.
