Thế nhưng, đỉnh cao quyền lực chốn hoàng cung chưa bao giờ là nơi bình yên. Một buổi sớm thiết triều, tin dữ bất ngờ ập đến: đường vận lương cho quân biên phòng phương Bắc bị chặn, hàng vạn binh sĩ đứng trước nguy cơ tan rã. Bộ Hộ và Bộ Binh đùn đẩy trách nhiệm, mấy chục vạn hộc lương thảo mắc kẹt bên bờ đông sông Vị.
Võ Tắc Thiên mặt lạnh như tiền, ném mạnh ngọc hốt xuống đất: "Ai có thể giải quyết việc này trong vòng ba ngày?"
Quần thần im phăng phắc. Uyển Nhi bước lên trước, giọng bình thản tâu: "Xin bệ hạ ban cho thần ba cuốn bản đồ cùng một đêm suy tính."
Đêm ấy, nàng mở ba cuốn bản đồ quân lương, dùng bút son khoanh tròn "ba đường chuyển vận" dọc theo các trạm dịch ven sông. Nàng lấy muối từ kho nội phủ làm vật dự trữ ổn định giá lương, vận dụng phương pháp "đổi ngựa lấy trâu", thiết lập các trạm dịch tạm thời, rồi dùng thơ phú hóa thành mệnh lệnh giản dị: "Muối có thể làm cầu, ngựa hóa thuyền bè, ba đường cùng phát, lương thảo tất đến."
Sáng hôm sau khi dâng tấu, Võ hậu chỉ liếc qua một cái, lập tức hạ lệnh thi hành. Ba ngày sau, tin thắng trận từ phương Bắc truyền về, binh sĩ đã ổn định. Bá quan kinh ngạc bàn tán xôn xao.
Thế nhưng, phong ba luôn đi cùng với kỳ tích. Trong một buổi triều hội thường lệ, Võ hậu bỗng nổi trận lôi đình vì chuyện nhỏ, gi/ật lấy con d/ao nhỏ trên bàn trang điểm, thẳng tay vạch một đường trên trán Uyển Nhi.
Lưỡi d/ao lạnh buốt, khi xuyên qua da thịt, nàng chỉ cảm thấy một dòng nóng ấm chảy dọc từ giữa trán. Cả điện đều kinh hãi, nhưng không ai dám lên tiếng.
Uyển Nhi không lùi bước, chỉ cúi đầu sát đất: "Nô tài thất chức, xin nhận ph/ạt."
M/áu theo gò má nhỏ xuống nền đ/á xanh, tựa đóa mai vừa hé nở. Võ hậu nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng quay đi phủi tay áo, không truy c/ứu nữa.
Vết thương lành để lại một đường s/ẹo sâu. Cung nữ dâng th/uốc trị thương, nhưng nàng chỉ lấy một hộp son. Hôm sau vào chầu, nàng vẽ lên vết s/ẹo một đóa mai đỏ nở rộ. Màu đỏ che đi vết s/ẹo, lại khiến nét mày mắt nàng thêm phần lạnh lùng kiêu sa.
Từ đó, kiểu trang điểm hoa mai đỏ trên trán thịnh hành khắp cung cấm, rồi lan ra cả chợ phường Trường An. Đời sau chỉ khen đó là lối trang điểm mới lạ, không ai hay biết sau đó ẩn chứa dấu tích bằng m/áu.
Chính nhờ đóa mai đỏ trên trán, nàng lại càng nhận được sự tín nhiệm sâu sắc từ Võ hậu. Võ hậu nói với tả hữu: "Nữ tử này có thể gửi gắm xã tắc." Từ đó về sau, mưu lược quân quốc đều phải qua tay Uyển Nhi trước tiên.
Nàng đẩy mạnh cải cách Tu Văn quán, chiêu nạp nhân tài từ hàng hàn sĩ; định lại thể thức chiếu chỉ, khiến chính lệnh toàn quốc thống nhất như một. Tấu chương của nàng súc tích sắc bén, biến những cuộc nghị sự kéo dài hàng tháng thành vài dòng quyết đoán.
Khi Quan Trung đại hạn, dân chúng lũ lượt bỏ xứ tha phương, nàng lại dâng biểu xin giảm thuế dịch, đổi độ tuổi phục dịch từ 20-60 thành 23-59. Người khác có lẽ chỉ thấy cách biệt ba năm, nhưng nàng hiểu rõ đó là hơi thở mong manh cho vô số gia đình.
Quyền lực trong tay, nàng càng thấu hiểu chỗ nào cần để trống. Mỗi khi có đại điển cần làm thơ, nàng thường một mình thay mặt hoàng đế, hoàng hậu và công chúa đề thơ, nhưng chưa bao giờ để bất cứ câu chữ nào trở thành vũ khí quyền lực.
Đêm khuya thanh vắng, đôi khi nàng cũng nhớ về ngọn gió trên núi Mễ Thương cùng ánh mắt của Lý Hiền. Nhưng chút mềm yếu ấy chỉ thoáng qua trong lòng, đã bị những con chữ cứng rắn hơn vùi lấp.
Bề ngoài thịnh thế vẫn vậy, nhưng dòng chảy ngầm ngày càng cuộn xoáy. Uyển Nhi nhìn rõ, Võ Tắc Thiên đã già yếu, Thái Bình công chúa và các hoàng tử âm thầm đấu đ/á. Trong những chiếu chỉ của mình, nàng cố ý để lại kẽ hở thở - vừa không để bất cứ phe nào nắm trọn thế, vừa không để gân cốt đế quốc đ/ứt đoạn.
Nàng hiểu rõ, tất cả chỉ là màn mở đầu cho một biến động lớn sắp tới. Vẻ điềm nhiên dưới đóa mai đỏ trên trán, chính là sự chuẩn bị thầm lặng trước phong lôi sắp giáng xuống.
Chương 5: Thần Long chính biến - Võ hậu thoái vị, tể tướng đổi chủ mây gió vần vũ
Trường An xuân chợt ấm lại lạnh, nhưng trong cung thành còn chất chồng bóng tối đậm đặc hơn cả đêm đông.
Võ Tắc Thiên đã ngoài tám mươi, bệ/nh tình thăng trầm, cựu thần trong triều cùng các hoàng tử âm thầm kết bè. Thượng Quan Uyển Nhi mỗi ngày phê duyệt tấu chương, ngửi thấy mùi ám ngữ và mưu đồ ngày càng nồng nặc.
Nàng thấu rõ hơn ai hết những sợi chỉ ngầm: phe Tương vương Lý Đán cùng các lão thần như Trương Giản Chi âm thầm liên kết, mưu tính lật đổ chính quyền họ Võ. Mặt khác, Thái Bình công chúa cũng ngầm chuẩn bị lá bài, vừa muốn bảo vệ mẫu thân, lại vừa muốn mở lối thăng tiến cho mình.
Mùa đông năm Cảnh Long nguyên niên, bệ/nh tình Võ hậu đột ngột x/ấu đi. Đèn đuốc điện Thượng Nguyên không còn thắp suốt đêm, có lần vào hầu, nàng chỉ thấy ánh sáng trong đôi mày nữ hoàng đã dần tắt lịm. Một đêm trực, Võ hậu nắm ch/ặt tay nàng, giọng khẽ như làn khói đèn: "Sau khi trẫm băng hà, có thể gửi gắm việc nước cho ai?"
Uyển Nhi trầm mặc giây lát, chậm rãi đáp: "Lấy xã tắc làm trọng." Võ hậu khẽ mỉm cười: "Tốt." Nụ cười ấy thoáng chút nhẹ nhõm khó nhận ra.
Tháng giêng năm Thần Long nguyên niên, Trương Giản Chi, Thôi Huyền Vĩ, Kính Huy, Hoàn Ngạn Phạm đã mưu tính lâu ngày, cuối cùng cũng hành động vào giờ Thìn. Cấm quân đột nhập điện Hàm Nguyên, phong tỏa cung môn, mũi nhọn nhắm vào anh em Trương Dịch Chi, Trương Xươ/ng Tông. Biến cố trong cung như núi lở sóng trào.
Uyển Nhi đang hiệu đính "Tam Giáo Châu Anh" tại Tu Văn quán, nghe tin biến liền đứng dậy. Từ xa vọng lại tiếng giáp sắt và hò reo gi*t chóc, như thể cả Đại Minh cung đang rung chuyển.
Nàng không hốt hoảng, mà nhanh chóng bước vào Trung thư tỉnh, thu thập tất cả chiếu chỉ chờ phê duyệt, tự tay thảo mười sáu chữ: "Thái hậu thoái vị, Tương vương giám quốc, để yên bá tánh." Mười sáu chữ này vừa là bùa trấn tâm, cũng là giải pháp duy nhất cho cục diện.
Nửa ngày sau, Võ Tắc Thiên dưới áp lực phải tuyên bố thoái vị, Tương vương Lý Đán lên ngôi, tức Đường Trung Tông.
Cơn bão dường như đã qua đi, nhưng Uyển Nhi hiểu rõ hơn ai hết: một ngọn núi lửa mới đang âm ỉ.
Trung Tông vừa lên ngôi, đặc biệt trọng dụng nàng. Vị hoàng đế từng bị phế truất, lưu đày này, trong lòng mang nặng lòng biết ơn Uyển Nhi. Tối hôm đó, vua triệu nàng vào điện Lân Đức, tự tay hạ chiếu: "Thượng Quan Uyển Nhi, trung thành bất biến, tài kinh luân, đặc biệt phong làm Chiêu Dung, tham gia quyết định chính sự."
Chiêu Dung là tước vị cao quý bậc nhì chỉ sau tứ phi. Nàng trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử với tư cách Chiêu Dung ra vào trung ương, quyết đoán việc quân quốc.
Thế nhưng, sau lời tán dương của triều đình mới ẩn chứa vô số chướng ngại. An Lạc công chúa phóng túng xa xỉ, ngoại thích họ Đậu, tàn đảng họ Võ đều không cam tâm rút lui. Tấu chương Uyển Nhi mỗi ngày phê duyệt, ngoài quân báo và lương thảo biên phòng, còn thêm vô số mật sớ đấu đ/á lẫn nhau.
Nàng vừa phải duy trì chính lệnh thông suốt, lại phải giữ thế cân bằng trên lưỡi d/ao quyền lực. Nàng thiết lập chế độ "phúc hạch", phàm việc trọng đại quân quốc phải trải qua ba đạo đối chiếu; tái tổ chức Tu Văn quán, để nho sĩ, pháp lại cùng ngồi nghị sự, tránh đ/ộc chiếm đ/ộc thoại.
