11
Việc này đến tai Hoàng hậu, nàng chỉ lắc đầu thở dài. Trái lại, Đức phi - mẹ ruột Tiêu Trường Quân nổi trận lôi đình.
Một nữ sứ với người được Hoàng hậu nuôi dưỡng để làm Thái tử phi, bà ta phân biệt rõ người nào nặng ký hơn.
Nghe nói Tiêu Trường Quân bị Đức phi m/ắng một trận tơi bời.
Tối hôm ấy, khi Hoàng đế đến Trường Xuân cung dùng bữa, ngài nhắc với Hoàng hậu về các trận chiến liên tiếp n/ổ ra ở tây bắc và đông nam.
Triều đình hiện nay thiếu vắng tướng tài, Hoàng đế khổ sở vì không có người cầm quân.
Hoàng hậu suy nghĩ giây lát, nắm tay tôi hỏi có nguyện đi thỉnh ông nội ra núi hay không.
Tôi quỳ xuống: "Quốc gia lâm nạn, thần nữ nguyện đi."
Hoàng đế giơ tay trái lên, ra hiệu cho tôi đứng dậy.
"Nguyên soái Cố chưa quá tuổi ngũ thập, lại thông thuộc chiến trường tây bắc. Có lão tướng trấn thủ nơi ấy, trẫm yên tâm."
Nói đoạn, ngài quay sang Hoàng hậu: "Trường Dịch hôm nay xin chỉ dụ ra tiền tuyến rèn luyện. Trẫm đã cho nó giấu thân phận, đi theo Nguyên soái Cố."
"Mấy năm nay ki/ếm pháp của Trường Dịch tinh tiến hẳn, lại ham nghiên c/ứu binh thư. Ra chiến trường mài giũa, tương lai ắt thành mãnh tướng."
Hóa ra Tiêu Trường Dịch luyện thương, không trách hai bàn tay hắn đều có chai sần ở huyệt hổ khẩu.
Chỉ nghe Hoàng đế tiếp tục: "Phía đông nam tuy chiến sự nhỏ nhưng kéo dài nhiều năm, hao tổn lớn. Không thể trì hoãn thêm. Trẫm định thân chinh."
Vốn điềm tĩnh là thế, Hoàng hậu gi/ật mình khuyên can: "Bệ hạ tam tư! Đông nam khí đ/ộc trùng trùng, hiểm địa khôn lường. Hơn nữa biên cương phía ấy chỉ có tiểu quốc quấy nhiễu, không đáng để quân vương xông pha."
Thấy đế hậu khó xử, tôi cúi mình hiến kế.
"Thần nữ có một ý tưởng, mạn phép dâng lời."
Tôi sai người mang bản đồ ra, chỉ vào sông Lan Thương: "Thượng du và trung du Lan Thương giang đều thuộc lãnh thổ ta. Hạ lưu chảy vào các tiểu quốc đông nam, là mạch m/áu của bốn nước Thương, Chiêu, Mân, Côn."
"Chúng ta chỉ cần xây nhiều đ/ập nước ở trung du, chia dòng rồi chặn đứng, nắm ch/ặt huyệt mạch của họ."
"Họ yên phận, ta xả nước bình thường. Họ gây hấn, ta tích nước lúc hạn hán khiến đất đai họ khô cằn. Lũ về thì mở đ/ập, cho nước nhấn chìm bờ cõi."
Hoàng đế nghe xong kinh ngạc nhìn tôi hồi lâu, bỗng cười ha hả.
"Hay! Thật là diệu kế nhất cử lưỡng tiện. Không hổ là người Hoàng hậu nuôi dạy. Thưởng, trọng thưởng!"
12
Tôi quỳ tạ ân điển.
"Thần nữ muốn dùng phần thưởng này đổi một ân điển, mong bệ hạ chuẩn tấu."
"Mẹ thần qu/a đ/ời đã sáu năm, phụ thân vẫn chưa tục huyền. Thần nữ thường xuyên vắng nhà không phụng dưỡng cha, luôn canh cánh nỗi lo phụ thân không ai chăm sóc. Cúi xin bệ hạ ban hôn cho phụ thân."
Tôi đương nhiên biết những năm qua phụ thân không tục huyền là vì Lý Phương Như.
Nhưng tôi càng muốn biết, trong lòng hắn, quan lộ và Lý Phương Như cái nào quan trọng hơn.
Khi thánh chỉ hôn sự truyền đến tướng quân phủ, tôi đi theo quan truyền chỉ.
Đứng trên cao nhìn bà nội, phụ thân và Lý Phương Như quỳ dưới chân, lòng tôi khoan khoái vô cùng.
Lý Phương Như nghe tin Hoàng đế ban hôn cho phụ thân, mặt mày tái nhợt, trừng mắt hằn học nhìn tôi.
Tôi nhếch mép: "Lý di nương nhớ lo liệu chu đáo nhé, phải để phụ thân nghênh thê tử mới thật long trọng. Đừng làm mất thể diện tướng quân phủ."
Tôi muốn nàng ta mắt trực nhìn ngôi chính thất thuộc về kẻ khác.
Tôi muốn mưu đồ mười mấy năm của nàng tan thành mây khói.
Tôi muốn tên Lý Phương Như vĩnh viễn không được ghi vào gia phả họ Cố, bài vị không đặt nổi trong tông từ.
Nói xong tôi phẩy tay áo bỏ đi.
Trời còn sớm, tôi dẫn tùy tùng đến tiệm hương chiến ở đông thành m/ua cá diếc khô giòn - món ngoại tổ thích nhất.
Rồi tới tửu điếm Mai Hương nam thành m/ua rư/ợu mai hoa - thức ngoại tổ say đắm.
Sau đó hớn hở tới phủ Tấn Quốc Công.
Tôi đi thỉnh ông nội xuất sơn, chưa chắc thành công.
Nhưng bao năm qua ông nội luôn áy náy với ngoại tổ vì cái ch*t của mẫu thân.
Hơn nữa hai người từng là chiến hữu nơi sa trường.
Nhờ ngoại tổ thuyết phục ông nội, vạn sự ắt thành.
Tối hôm đó, ông nội thu xếp hành trang, cùng ngoại tổ thẳng tiến doanh trại bắc thành.
13
Đang lúc tôi bận rộn việc nước, Tiêu Trường Quân lại mải nâng đỡ thân phận Cố Tầm Nhi.
Hắn phong nàng ta làm Đại quản sự Đông cung, ban vô số gấm vóc châu báu.
Ngay cả tôi ra vào Đông cung cũng phải qua sự đồng ý của ả.
Hắn tưởng đang hạ nhục tôi, nào biết đã chạm đến thể diện Hoàng hậu - người công nhận tôi.
Nhưng tôi không vội, cứ để hắn nâng Cố Tầm Nhi lên cao chót vót, càng cao càng tốt.
Bởi nâng cao bao nhiêu, rơi xuống sẽ đ/au bấy nhiêu.
Tôi cố ý đến Đông cung, không ngoài dự đoán bị Cố Tầm Nhi chặn cửa.
Chưa cần tôi chọc gi/ận, ả ta đã mồm năm miệng mười châm chọc.
Người của tôi vô tình để lộ tin tức vào cung Đức phi.
Đức phi dẫn người xông thẳng đến Đông cung, bắt Cố Tầm Nhi giải đến Tư Thẩm Hình đ/á/nh một trận thừa sống thiếu ch*t rồi quăng ra khỏi hoàng cung.
Tiêu Trường Quân vì việc này mà c/ăm tôi tận xươ/ng tủy.
Tôi cũng biết giữa chúng tôi chẳng thể kết trái lành.
Từ đó về sau, tôi không bén mảng đến Đông cung nữa.
14
Trước lúc lên đường, Tiêu Trường Dịch đặc biệt đến gặp tôi, đưa một chiếc hộp nói là quà sinh nhật sớm năm nay.
Mở ra, chiếc trâm gỗ mun hình hoa ngọc lan tỏa ánh dầu óng ánh tinh xảo. Nhìn đã biết mài giũa rất lâu.
Hắn mặc giáp trụ, dáng vẻ uy dũng hiên ngang.
"Ta tự tay chạm khắc, chuẩn bị rất lâu đấy." Nói rồi hơi ngượng ngùng: "Lần sau, khi học được cách chạm ngọc, ta sẽ tặng ngươi trâm ngọc lan bạch ngọc."
Nhìn hắn, tôi không kìm được nụ cười, lòng tràn ngập niềm vui khó tả.
Bao năm trong cung, châu báu quý giá nào chưa từng thấy, nhưng duy nhất chiếc trâm mun này khiến tôi cảm nhận được tấm lòng.
Thấy tôi cười, hắn cũng bật cười: "Ngươi nhớ chăm sóc bản thân, đợi ta về sẽ tìm ngươi chơi, ta cùng lên nơi cao nhất hoàng thành giẫm tuyết."
"Ừ." Tôi gật đầu cười đáp ứng.
Hắn thở dài đầy lưu luyến: "Tiểu hồ ly này, đừng giấu vuốt sâu quá, cần thiết thì phải giương lên. Giấu mình nhẫn nhục đôi khi chỉ chuốc khổ vào thân."
Bỗng mũi tôi cay cay, khóe mắt đỏ lên.
Tiêu Trường Dịch nhìn tôi đầy xót xa, dỗ dành: "Đừng khóc, đừng khóc..."
