15
Ta từng nghe nói, mấy hôm trước nàng đã trừng ph/ạt một nữ sứ ở Đông Cung, thật uy phong lắm. Về sau cứ thế mà phô trương uy phong ra, ai khiến nàng buồn lòng, nàng hãy khiến họ khốn đốn. Nếu đá/nh không lại thì cứ gọi ta. Ta sẽ giúp nàng."
Lời nói trẻ con ấy khiến ta bật cười.
Hắn chuyển giọng, lại nói: "Về sau đừng đến Đông Cung nữa, Thái tử không hợp với nàng. Hắn luôn lạnh nhạt với nàng, không để ý đến cảm xúc của nàng, giờ còn vì một nữ sứ mà làm khổ nàng. Hắn không xứng đáng."
"Thái tử phi nào rồi cũng sẽ có người làm. Nhưng bình an vui vẻ của nàng lại là thứ người khác không thể thay thế được."
Sáu năm rồi, đây là lần đầu tiên ta khóc trong hoàng cung.
16
Sau khi Tiêu Trường Quân rời đi, hoàng cung bắt đầu tất bật.
Chiến sự Tây Bắc cần quân hưởng lương thảo, Đông Nam tu sửa thủy lợi cần tiền cần người.
Hoàng hậu dẫn chúng tôi c/ắt giảm chi tiêu các cung, đồng thời tổ chức các phu nhân quan viên trong kinh thành, vận động quyên góp tiền lương.
Thái tử cũng theo hoàng thượng xử lý chính vụ, bận đến mức chân không chạm đất.
Đức Phi nương nương thì bận rộn phô trương uy phong của mẹ đẻ Thái tử.
Mỗi ngày nàng đều lộng lẫy châu báu đi lại giữa các cung, thỉnh thoảng lại mời ta qua chơi.
Mỗi lần uống trà Long Tỉnh hái trước mùa mưa trong cung nàng, lòng ta lại thấy nghẹn lại.
Những món bánh quý giá đến rợn người ấy, ta không thể nuốt nổi một miếng.
Hoàng hậu nương nương giờ cũng chỉ uống trà xanh bình thường, nàng thường nói: "Chiến sự Tây Bắc chưa chiếm ưu thế, e rằng còn đá/nh lâu dài. Tháng vào đông, hao tổn lương thảo quần áo lại càng lớn. Giờ tiết kiệm chút, tướng sĩ mới no bụng ấm thân."
Ta vẫn không nhịn được nói: "Một khay bánh của Đức Phi nương nương tiêu tốn cả trăm lượng vàng, ăn một lần là hết."
Đức Phi như thật không hiểu ý ta, cười nói: "Minh Khê là Thái tử phi tương lai do Hoàng hậu bồi dưỡng. Trăm lượng vàng nhỏ nhoi có là gì? Đợi sau này nàng thành Thái tử phi, tương lai trở thành Hoàng hậu, dù là vạn lượng vàng một đĩa bánh, nàng cũng ăn được."
Nàng không hiểu việc quan tâm hoàng thượng đang lo lắng chiến sự, không biết thương xót tướng sĩ nơi tiền tuyến.
Chỉ muốn thông qua ta để lấy lòng Hoàng hậu, hầu cho con trai nàng thuận lợi lên ngôi.
Mẹ đẻ như thế, cũng không trách Tiêu Trường Quân xử sự luôn thiển cận.
17
Ta cùng Ninh An công chúa bàn bạc hai ngày hai đêm, thảo ra một tấu chương kêu gọi tài chính dân gian.
Khi chúng tôi báo cáo với Hoàng hậu và Quý phi, Đức Phi vẫn giữ thái độ mẹ đẻ Thái tử.
"Nương nương, công chúa, các vị không cần phải lo lắng như thế. Gần đến mùa đông, đá/nh không tốt cũng là chuyện thường. Đợi qua ngày xuân về, Nguyên soái Cố tất khải hoàn. Minh Khê nói có phải không?" Đức Phi uống trà thong thả nói.
Hoàng hậu hiền lành cũng không nhịn được đảo mắt: "Tháng tám Hồ thiên đã có tuyết bay. Tây Bắc khắc nghiệt, tướng sĩ sớm đã bị cước sang tay cóng, bệ hạ ngày ngày lo lắng lương thảo, nàng lại cho rằng chỉ là chuyện đợi vài ngày?" Đức Phi rất không phục bĩu môi.
"Hơn nữa, Đông Nam tu sửa thủy lợi, tiêu tốn khổng lồ, đều cần tiền cả. Trà Long Tỉnh và bánh quý giá của nàng cũng nên dừng lại."
Nghe đến đây Đức Phi không vui, quay lại nói: "Hoàng hậu nương nương không phải mượn danh nghĩa c/ắt giảm để bớt xén mỗi thiếp thôi chứ? Chẳng lẽ lại gh/en tị vì Quân nhi thành Thái tử? Nương nương không cần gh/en, sớm muộn nương nương cũng là Thái hoàng thái hậu."
Hoàng hậu tức đến nghẹt thở, Ninh An đứng dậy định chỉ vào mặt m/ắng.
Ta vội ngăn Ninh An, cười nói với Đức Phi: "Nương nương nói đúng, dù ai làm Thái tử, Hoàng hậu nương nương đều là Thái hoàng thái hậu. Cần gì phải gh/en tị?"
Lúc này Đức Phi không giả vờ ngốc nữa, gượng cười một tiếng: "Minh Khê thật biết đùa, Thái tử đã định, sao có thể tùy tiện thay đổi."
Nói xong liền đứng dậy tạ tội với Hoàng hậu, lại liếc nhìn Quý phi đang ngồi im trên ghế chủ tọa. Rồi lủi thủi về cung mình.
18
Ta cùng Ninh An dự định tổ chức một buổi đấu giá.
Các cung tự nguyện quyên góp vật phẩm, sau khi đăng ký lập sổ, sẽ do thương hàng tổ chức đấu giá trong dân gian.
Phú thương dân gian đều lấy việc sở hữu vật phẩm ngự dụng làm vinh, người trả giá nhiều vô số.
Như thế vừa không tăng thuế khóa, lại có thể tập trung tài chính dân gian.
Hoàng hậu và Quý phi bàn bạc, cho rằng khả thi.
Chúng tôi bèn chia nhau hành động.
Hoàng hậu tổ chức yến tiệc, vận động các phu nhân quan viên quyên góp.
Quý phi phụ trách việc quyên góp của các phi tần trong cung.
Ta cùng Ninh An phụ trách x/ác minh đăng ký lập sổ.
Sau này những phẩm vật đấu giá này sẽ công bố cho thiên hạ, để tránh kẻ bụng dạ x/ấu xa lấy vật dụng ngự dụng làm cớ, mưu cầu chuyện khó lường.
Quý phi tranh thủ thời gian rảnh tìm ta, nắm tay ta, xúc động nói: "Trường Quân gửi thư về. Hắn nói trước năm nay nhất định thắng trận trở về kinh, bảo thiếp nói với cô, để cô yên tâm."
Dù cảm thấy Quý phi đột ngột, nhưng nghe nói Tiêu Trường Quân có thể về kinh trước năm nay, lòng ta vẫn rất vui.
Quý phi là mẹ đẻ của Tiêu Trường Quân.
Xuất thân tôn quý, thế lực gia tộc không kém Hoàng hậu.
Khi trước chọn hoàng tử vào Trường Xuân cung, Hoàng hậu do dự nhiều lần giữa Tiêu Trường Quân và Tiêu Trường Quân.
Vì e ngại thế lực lớn của Quý phi, cuối cùng vẫn chọn con trai của Đức Phi đồng tông.
Nào ngờ Đức Phi đức không xứng vị, Tiêu Trường Quân tài năng bình thường.
Giờ trong lòng Hoàng hậu e rằng cũng đang d/ao động.
19
Việc đấu giá ngự phẩm giao cho thương nhân hoàng gia đảm nhận, Kinh Triệu phủ giám sát.
Kết quả đấu giá tốt ngoài dự kiến, hầu như mỗi phẩm vật đều được định giá cao hơn nhiều giá trị thực.
Quốc khố nhanh chóng sung túc, giải quyết khó khăn trước mắt của hoàng thượng.
Nhân dịp chiến trường Tây Bắc truyền tin thắng trận, cả cung trên dưới đều vui mừng.
Hoàng thượng để ban thưởng cho Ninh An công chúa và ta, đặc chỉ sắc phong Ninh An làm Siêu nhất phẩm Trưởng công chúa, sắc phong ta làm Tòng nhất phẩm Phụng Nghi quận chúa.
Ta hiểu hoàng thượng đang nâng cao thân phận cho ta, để ta và Thái tử càng xứng đôi.
Chỉ đợi tổ phụ ta mang chiến công hiển hách khải hoàn, sẽ ban hôn cho ta và Thái tử.
Đến lúc này, có phẩm giai bên người, trong lòng ta rốt cuộc cũng an định.
Trận tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi, ta đứng trên tường cung, ngắm nhìn màu trắng cát tường phủ khắp, để lại một chuỗi dấu chân.
Đếm từng ngày mong đợi, ta cũng không nói rõ mong điều gì.
