Còn mẹ, dường như vẫn chưa kịp định thần. Trên khuôn mặt vẫn đầy vẻ sửng sốt, trong mắt ngập tràn kinh ngạc.
Dưới ánh mắt họ, mặt tôi đỏ bừng, lòng bàn tay bị móng tay cắn đến bật m/áu.
Cuối cùng.
Bố đưa tay điều chỉnh kính, lên tiếng với giọng điệu khó đoán:
"Về là tốt rồi, vào nhà nói chuyện sau."
Nói rồi, ông quay người đi trước. Mẹ bị cô gái kia khoác tay, cứng đờ quay theo. Họ dựa vào nhau bước vào nhà. Không một ai đợi tôi.
Dù có chậm hiểu đến mấy, tôi cũng cảm nhận được có điều gì đó đã thay đổi.
Bụng con gái tôi kêu "ùng ục". Tôi nắm tay nó, bước theo.
Vừa đến cửa đã bị người giúp việc chặn lại. Cô ta đứng cách tôi hai bước, đeo khẩu trang kín mít. Tay cầm bình xịt cồn, cúi đầu nói:
"Tiểu thư Triêu Nhan, xin hãy... khử trùng trước ạ."
Tôi gi/ật mình, trong lòng chợt lạnh giá. Gật đầu, để mặc người giúp việc xịt cồn khắp người tôi và đứa bé. Lại còn phải đi ủng nilon theo chỉ dẫn. Cuối cùng mới được phép vào nhà.
Bốn người trên sofa ngồi với sắc mặt khác nhau. Tôi dắt con đến trước mặt họ, không ai mời chúng tôi ngồi. Có lẽ vì chúng tôi quá bẩn thỉu. Tôi cúi gằm mặt.
Bỗng nhận ra cả bốn người đều đi đôi dép đế mềm cùng kiểu. Ngay cả dép của bố và anh trai cũng có hình chuột Mickey ngây ngô. Nhìn lại đôi ủng xanh trên chân mình, bỗng thấy mình như kẻ khách lạ không mời mà đến.
Trái tim nhói đ/au. Đây có còn là tổ ấm mà tôi từng ngày thổn thức nhớ về, b/án mạng để trở lại?
Bố như nhận ra ánh mắt tôi. Ông ho khan, phá tan không khí ngột ngạt.
"Không ngờ con đột ngột trở về, nhà... chưa kịp chuẩn bị dép cho con."
4
Cổ họng như vướng bông gòn. Tôi lắc đầu, im lặng.
Cô gái bên cạnh bỗng oà khóc. Tất cả đều hướng mắt về cô ta với vẻ lo lắng.
"Minh Châu, sao thế?"
Cô ta định lao vào lòng mẹ, nhưng nhận ra người hỏi là bố. Cô quay sang chui vào ng/ực bố, khóc nấc:
"Chị Triêu Nhan về rồi... mọi người... sẽ bỏ rơi con đúng không?"
Bố vỗ nhẹ lưng cô, giọng xót xa:
"Đồ ngốc, làm sao chúng ta bỏ con được."
Anh trai dịu dàng dỗ dành:
"Minh Châu đừng khóc, em không phải bản thay thế của ai cả. Dù cô ấy về cũng không đuổi em đi."
Cô gái nức nở nhìn tôi:
"Vậy chị... đừng đuổi em nhé? Em không tranh giành bố mẹ với anh trai đâu, chỉ cần được sống cùng họ là đủ."
Anh trai liếc tôi, vội đáp:
"Yên tâm, cô ấy không dám đâu. Em cũng họ Diệp, mãi là bảo vật của Diệp gia chúng ta."
Tôi chới với. Cô gái này đã chiếm vị trí của tôi trong sổ hộ khẩu?
"Mẹ ơi, mẹ dỗ Minh Châu đi." Anh trai vẫy tay trước mặt mẹ.
Mẹ như tỉnh cơn mơ, mắt hoảng hốt tìm ki/ếm. Khi thấy tôi, bà òa khóc:
"Triêu Nhan, con gái của mẹ..."
Bà đứng dậy lao về phía tôi, ôm ch/ặt lấy tôi. Nước mắt thấm ướt vai áo.
"Con gái yêu, cuối cùng con đã về..."
Mẹ nức nở. Mọi người sửng sốt. Tôi cứng đờ, rồi cũng ôm lấy mẹ mà khóc.
Tôi đã tưởng... tưởng rằng mẹ cũng từ bỏ tôi.
5
Khi hai mẹ con bình tâm lại, bố ho nhẹ đề nghị:
"Khuya rồi, nên sắp xếp chỗ nghỉ cho Triêu Nhan trước."
Diệp Minh Châu đỏ mắt, ngoan ngoãn nói:
"Hay để em nhường phòng cho chị Triêu Nhan. Phòng đó vốn là của chị ấy... dù em đã quen ngủ ở đó rồi."
Một giọt lệ lăn dài. Anh trai vội ngăn lại:
"Không được! Em đổi phòng sẽ mất ngủ. Hơn nữa phòng đã sửa theo sở thích em, giờ là của em rồi."
Bố nghiêm mặt nhìn tôi:
"Triêu Nhan, Minh Châu là em gái, con là chị, đừng về đây đã tranh giành."
Tôi sững sờ. Tôi chưa nói chưa làm gì sao đã thành tội?
Bố tránh ánh mắt tôi, có chút ngượng ngùng. Mẹ liếc họ, lạnh giọng:
"Minh Châu cứ giữ phòng mình. Tự ngủ đi."
Diệp Minh Châu cười đắc thắng. Bố và anh trai thở phào. Tim tôi se lại.
Nhưng câu tiếp theo của mẹ khiến trái tim tôi ấm lại:
"Triêu Nhan ngủ với mẹ. Mẹ có nhiều chuyện muốn nói với con."
Diệp Minh Châu biến sắc:
"Mẹ! Sao mẹ để cô ấy ngủ cùng? Mẹ bị suy nhược th/ần ki/nh, đến bố còn bị đuổi ra phòng khách kia mà!"
Mẹ không nhìn cô ta, mắt dán vào tôi đỏ hoe:
"Triêu Nhan không phải người ngoài, con ấy là con gái ruột của mẹ."
Câu nói khiến nước mắt tôi lã chã rơi.
6
Mẹ tự tay dẫn hai mẹ con tôi vào phòng tắm chính. Sai người giúp việc nấu cháo loãng.
Khi lên giường nằm đã khuya. Con gái ôm tay tôi thiếp đi. Nghe tiếng thở đều của cháu, mẹ khẽ hỏi:
"Sao con... mang đứa bé theo?"
Phải rồi.
Nó tựa như tội đồ.
Tôi từng c/ăm gh/ét nó.
Nhưng trong chốn địa ngục trần gian nơi thôn núi ấy...
