Khi một tuổi, cô bé giơ bàn tay nhỏ xíu lau nước mắt cho tôi, chu môi thổi vào vết thương đang rỉ m/áu.
Hai tuổi, lần tôi bỏ trốn bị bắt lại, nh/ốt trong phòng tối không cho ăn, cô bé lén mang phần cơm của mình đến cho tôi.
Ba tuổi, cô bé lao ra đỡ chiếc thắt lưng đang quất xuống người tôi, khóc nức nở: 'Đánh con đi, đừng đ/á/nh mẹ!'.
Lần trốn thoát cuối cùng, cô bé giúp tôi bỏ th/uốc vào đồ ăn nhà họ, giục tôi nhanh chân chạy đi, dặn đừng ngoái lại.
Tôi không nhịn được, đã ngoái đầu nhìn.
Rồi mang cô bé theo.
'Mẹ ơi, con bé cũng không được chọn nơi sinh ra.
'Nếu con không đưa nó đi, nó sẽ ch*t trong đó.'
Ánh trăng lọt qua khung cửa sổ.
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn bên cạnh với đôi mắt giống tôi như đúc.
Tôi không muốn nó mắc kẹt trong núi rừng.
Tôi muốn giải c/ứu nó.
Như cách, tôi giải c/ứu chính mình.
Mẹ thở dài, xót xa vuốt ve những vết s/ẹo chằng chịt trên cánh tay tôi.
'Nhưng con mang theo nó, sau này sẽ rất khó...'
Tôi hiểu ý mẹ.
Nhưng bản thân tôi, vốn đã không tính kết hôn.
Thoát khỏi vùng núi ăn thịt người ấy, đã là may mắn lớn nhất trời ban cho tôi.
Không muốn bàn chuyện này, tôi đổi đề tài:
'Mẹ ơi, đừng nói chuyện buồn nữa.'
Ngập ngừng giây lát, tôi vẫn hỏi:
'Cô bé trong nhà... Minh Châu, là...'
Cơ thể mẹ sát bên tôi đột nhiên cứng đờ.
Hồi lâu sau, bà mới chậm rãi trả lời:
'Hồi con bị b/ắt c/óc, cả nhà đ/au lòng lắm.
'Năm đó, mẹ ngày ngày khóc đến mờ mắt, mắc chứng rối lo/ạn cảm xúc sau sang chấn, luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, trầm cảm, lo âu.
'Bố và anh trai sợ mẹ không chịu nổi lâu dài.
'Nên đã nhận nuôi một bé gái giống con như đúc.
'Mẹ nhìn nó, như thấy bóng dáng con, từ từ mới hồi phục.'
Trong bóng tối, mẹ ôm ch/ặt lấy tôi, giọng nghẹn ngào:
'Nhưng Triêu Nhan à, mẹ không yêu nó như sự thay thế cho con, cũng chưa một giây quên lãng con.
'Giờ con trở về, mẹ vui lắm.'
Tôi ngây người nhìn lên trần nhà, hình ảnh thái độ của bố và anh trai khi tôi về nhà hiện lên.
Khẽ hỏi:
'Thế còn bố và anh trai? Họ có vui không?'
7
Vòng tay mẹ siết ch/ặt tôi bỗng khựng lại.
Giọng bà vừa xót xa, vừa an ủi:
'Triêu Nhan, mẹ biết tối qua bố và anh trai khiến con tổn thương.
'Lúc đó mẹ quá bàng hoàng, chưa kịp định thần nên không để ý thái độ của họ với con.
'Nhưng con yên tâm, con mới là đứa c/on m/ẹ mang nặng đẻ đ/au.
'Nếu họ dám vì Minh Châu mà b/ắt n/ạt con, mẹ tuyệt đối không cho phép.
'Con quên rồi sao? Nhà này do mẹ làm chủ.'
Mẹ ôm ch/ặt tôi, giọt nước mắt nóng hổi rơi trên cánh tay.
Cũng thấm vào trái tim tôi.
Khiến trái tim khô cằn bấy lâu chợt ấm áp, ẩm ướt.
Đêm đó, tôi ngủ thật ngon.
Mười năm rồi.
Cuối cùng, cuối cùng tôi lại được nằm bên mẹ.
Có một giấc ngủ bình yên.
Sáng hôm sau, sau bữa sáng.
Tôi dẫn con gái dạo vườn thì gặp Diệp Minh Châu đi tới.
Cô ta mỉm cười:
'Chị Triêu Nhan, tối qua ngủ với mẹ có ngon không?'
Tôi chẳng có thiện cảm với cô ta.
Chỉ gật đầu nhẹ, định bỏ đi.
Nhưng cô ta chặn đường tôi.
Chỉ vào đài phun nước phía sau, nụ cười trên mắt càng tươi.
'Chị đoán xem, nếu em nói chị đẩy em xuống đó, mẹ sẽ tin ai?'
Tôi sững người, nhìn Diệp Minh Châu không tin nổi.
Nụ cười cô ta càng rạng rỡ.
'Thử một phen xem sao.'
Vừa dứt lời, Diệp Minh Châu hét lên thất thanh, ngã ngửa vào hồ nước.
Bố mẹ và anh trai đều chạy ra.
Thấy Minh Châu dưới nước, anh trai lập tức nhảy xuống bế cô ta lên.
Bố cũng vội cởi áo khoác đắp cho Minh Châu.
Duy chỉ có mẹ không làm gì.
Mà nắm ch/ặt tay tôi, lo lắng hỏi:
'Triêu Nhan, con có sao không?'
Chưa kịp tôi đáp, anh trai bực tức chất vấn mẹ:
'Mẹ! Minh Châu rơi xuống nước, mẹ không quan tâm cô ấy lại hỏi Triêu Nhan làm gì?'
Bố cũng nhíu mày nhìn tôi.
Giọng đầy tức gi/ận:
'Triêu Nhan, có phải con đẩy Minh Châu không?'
Diệp Minh Châu liếc nhìn tôi, nhếch mày, khóe miệng nở nụ cười đắc ý.
Như đang thầm nói: Xem đi, em chưa cần mở miệng, bố đã tin em rồi.
Tôi nhìn thẳng bố, cất tiếng biện bạch:
'Con không làm.'
Diệp Minh Châu đúng lúc lên tiếng, giọng nghẹn ngào:
'Bố đừng trách chị ấy, chị ấy không cố ý đâu.
'Chắc chị ấy chỉ chưa quen với sự có mặt của em, nên bài xích em cũng dễ hiểu thôi.'
Bố và anh trai gi/ận dữ định m/ắng tôi.
Mẹ bỗng trầm giọng.
Nghiêm nghị hỏi:
'Minh Châu, con khẳng định là chị Triêu Nhan đẩy con?'
8
Diệp Minh Châu mếu máo, khóc nức nở:
'Mẹ đừng trách chị ấy nữa, con tin chị ấy không cố tình.'
Mẹ nhìn sâu vào mắt cô ta, chỉ lên camera dưới mái hiên:
'Nếu con khẳng định là chị Triêu Nhan đẩy, vậy xem camera đi.'
Diệp Minh Châu sững sờ, ánh mắt hoảng lo/ạn thoáng qua:
'Camera đó... không phải đã hỏng lâu rồi sao?'
Lòng tôi chùng xuống.
Camera hỏng.
Vậy mẹ có tin cô ta như bố và anh trai không?
Tôi nhìn mẹ, bà như đoán được ý tôi, gửi ánh mắt an ủi.
Quay sang Minh Châu, giọng lạnh băng:
'Đúng là hỏng thật.
'Nhưng sáng nay mẹ đã gọi thợ đến sửa rồi.'
Diệp Minh Châu mặt trắng bệch, vội ngăn cản:
'Không cần đâu mẹ, con chỉ ướt người thôi, không đ/au đâu.
'Mẹ đừng vì con mà làm khó chị Triêu Nhan.'
Nói rồi cô ta gi/ật giật áo anh trai cầu c/ứu.
Anh trai hiểu ý, lại lên tiếng:
'Mẹ, Minh Châu là đứa mẹ nuôi nấng bao năm, mẹ không tin con bé sao?'
Bố cũng phụ họa, không hài lòng nhìn mẹ:
'Minh Châu đâu biết bơi, lẽ nào tự ngã xuống h/ãm h/ại Triêu Nhan?
'Anh biết em thương Triêu Nhan, nhưng đừng làm Minh Châu đ/au lòng.'
Mẹ liếc nhìn họ, kiên quyết đáp:
