“Có phải nói dối hay không, hỏi Trương thái y thì biết.” Tôi đẩy bóng cho Trương thái y.
Trương thái y mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Hắn đâu dám đắc tội thái phi, nhưng càng không dám đùa giỡn với tương lai của mình. Lau mồ hôi, hắn gượng gạo nói: “Vương phi… Vương phi nói cực phải. Nhân sâm ngàn năm dược tính mãnh liệt, quả thật… quả thật không thích hợp với bệ/nh tình của thái phi nương nương lúc này.”
Tôi mỉm cười.
“Mẫu phi, ngài nghe thấy chưa?” Tôi nhẹ giọng nói với thái phi, “Con dâu không phải bất hiếu, chỉ là nhân sâm này sẽ hại ngài. Long thể khang an, cái gì cũng không bằng. Vì chút bệ/nh vặt mà tổn hại căn cơ, chẳng đáng.”
Lời tôi nói không chê vào đâu được, câu nào cũng là “vì ngài tốt”.
Thái phi nằm trên sập, sắc mặt xanh xám, mắt trừng trừng nhìn tôi.
Tôi tiếp tục: “Con dâu còn chút rễ nhân sâm thượng hạng, dược tính ôn hòa, thích hợp nhất để bồi bổ hàng ngày. Lát nữa con sẽ sai người nấu canh mang tới. Giờ ngài quan trọng nhất là nghe lời Trương thái y, uống hết bát th/uốc an thần này, ngủ một giấc ngon lành.”
Nói xong, tôi tự tay cầm bát th/uốc đen kịt từ tả hữu, đưa tận miệng bà.
“Mẫu phi, uống th/uốc đi ạ.”
Thái độ cung kính hiếu thuận, không chỗ nào chê trách.
Thái phi nhìn tôi, lại nhìn đám người quỳ xung quanh, biết hôm nay trò này diễn không nổi rồi. Nếu không uống, chính là vô lý.
Bà nghiến răng, chống người dậy, gi/ật lấy bát th/uốc, ngửa cổ uống cạn.
Uống xong, bà đ/ập mạnh bát xuống bàn nhỏ bên cạnh, nằm xuống, quay lưng lại phía tôi.
“Cút hết cho ta!”
Mọi người như được đại xá, lục tục rút lui.
Triệu Lâm Lang hằm hè liếc tôi một cái, cũng chạy theo.
Tôi đưa bát th/uốc cho thị nữ, đi đến cửa, ngoảnh lại nhìn.
Lưng thái phi run lên bần bật theo từng hơi thở.
Tôi biết, bà tức đi/ên lên rồi.
Nhưng thì sao?
Đồ của ta, ta không muốn cho, thì chẳng ai cư/ớp được. Dùng hiếu đạo áp ta? Còn phải xem logic của ta có đồng ý không.
Về đến sân mình, Cẩm Nhi vẫn còn sợ hãi.
“Vương phi, hôm nay ngài đắc tội thái phi nương nương quá rồi. Sau này… sau này e rằng khó sống yên ổn.”
Tôi cầm sổ sách lên, ngồi xuống.
“Bỏ hai chữ ‘sợ rằng’ đi.”
Cuộc sống, từ hôm nay mới thực sự bắt đầu thú vị.
**2**
Thái phi yên lặng ba ngày.
Ba ngày ấy, bà không “lên cơn” nữa, cũng không bắt tôi vào chầu, cửa Phúc An đường đóng ch/ặt, nghe nói là để “tĩnh dưỡng”.
Tôi biết, bà đang ấp ủ đại chiêu.
Quả nhiên, ngày thứ tư, Triệu Lâm Lang xuất hiện.
Lúc nàng đến, tôi đang tỉa cây quân tử lan trong sân. Đây là cây hoa mang từ nhà mẹ đẻ, nuôi mấy năm nay, lá dày xanh mướt, nở hoa càng rực rỡ.
Người chưa thấy đâu, tiếng Triệu Lâm Lang đã vang lên đầy hách dịch.
“Chị dâu! Chị dâu có ở đấy không?”
Tôi c/ắt chiếc lá vàng, không ngẩng đầu: “Có đây. Quận chúa có việc gì?”
Nàng như cơn gió xông đến trước mặt tôi, hôm nay mặc áo lụa cung trang lộng lẫy, đầu đầy trâm ngọc, chỉ có điều cổ lại trống không, trông có phần không hài hòa.
“Chị dâu, mấy hôm nữa là yến bách hoa trong cung, hoàng hậu nương nương tự tay ban thiếp, phủ ta cũng phải đi.”
“Ừ, ta biết rồi.”
“Nhưng… em thiếu một món trang sức tử tế.” Nàng vừa nói mắt vừa liếc về phía bông hoa tôi đang c/ắt, “Em nghe nói trong hồi môn của chị dâu có bộ trâm cài Đông Châu ‘Thương Hải Nguyệt Minh’, là cống phẩm triều trước, giá trị ngang cả thành?”
Cuối cùng cũng đến rồi.
Tôi đặt kéo xuống, lấy khăn bên cạnh lau tay, rồi mới nhìn thẳng vào nàng.
“Đúng là có bộ ấy.”
Triệu Lâm Lang mắt sáng rực, xoa xoa tay, đầy mong đợi: “Vậy… vậy chị dâu có thể cho em mượn đeo không? Chỉ ngày yến bách hoa thôi! Em thề sẽ giữ gìn cẩn thận, xong việc liền trả! Lúc ấy, em xuất hiện lộng lẫy trong yến tiệc, cũng là nở mặt nở mày với phủ Nhụy vương, phải không?”
Lời nàng nói khéo léo không kẽ hở, cái mũ “vì nở mặt phủ vương” đã đội lên đầu.
Gặp con dâu nhu nhược khác, có lẽ đã miễn cưỡng đồng ý.
Tiếc thay, nàng đối diện là tôi.
Nhìn nàng, tôi bỗng cười: “Quận chúa biết hồi môn là gì không?”
Triệu Lâm Lang lại ngẩn ra. Mỗi lần nói chuyện với tôi, nàng đều không theo kịp.
“Hồi… hồi môn chẳng phải là hồi môn sao?”
“Hồi môn, là thể diện và chỗ dựa nhà mẹ đẻ cho con gái khi xuất giá. Là tài sản riêng tư, thiêng liêng bất khả xâm phạm. Động vào hồi môn của con dâu, chính là t/át vào mặt nhà mẹ đẻ nàng.”
Tôi thong thả giảng giải.
“Hôm nay em mượn trâm cài, nếu ta không cho, đồn ra ngoài là chị dâu nhỏ mọn, không coi trọng thể diện phủ vương. Nếu ta cho mượn, lỡ yến tiệc em va quẹt làm hỏng bảo vật vô giá này, tính vào ai? Tính vào em, em đền không nổi. Tính vào ta, ta mất trắng bảo vật gia truyền, oan chẳng?”
Mặt Triệu Lâm Lang đỏ như gan lợn: “Em… em đã nói sẽ cẩn thận rồi mà!”
“Hai chữ ‘cẩn thận’ là vô giá trị nhất.” Tôi lắc đầu, “Lòng người khó lường, yến tiệc đông đúc, ai biết được chuyện gì xảy ra? Lúc ấy, chị em ta vì bộ trâm cài mà sinh hiềm khích, chẳng phải mất con cá lớn sao? Mới thật sự tổn thương hòa khí phủ vương.” Tôi nhìn thẳng nàng, nói từng chữ: “Vì thể diện phủ Nhụy vương, vì tình chị em hòa thuận, bộ trâm cài này ta không cho mượn.”
Triệu Lâm Lang bị lý lẽ quanh co của tôi làm cho choáng váng, há hốc mồm, lâu sau mới nghẹn ra: “Chị… chị thật nhỏ nhen! Chị không muốn cho em mượn thôi!”
“Đúng vậy.” Tôi thẳng thắn thừa nhận, “Ta không muốn cho mượn.”
Đơn giản, trực tiếp, hiệu quả.
Mọi dẫn dắt trước đó đều vì câu cuối này.
Triệu Lâm Lang chắc không ngờ tôi thẳng thừng thế, tức giậm chân, mắt đỏ hoe.
“Em… em sẽ mách mẫu phi! Bảo chị b/ắt n/ạt em!”
“Cứ đi đi.” Tôi ra hiệu “mời”, “Vừa hay ta cũng muốn hỏi thái phi nương nương, phép tắc phủ Nhụy vương có cho phép nhòm ngó hồi môn của con dâu không. Nếu đúng thế, ngày mai ta về nhà mẹ đẻ, mời phụ thân tới thảo luận với thái phi nương nương vấn đề này.”
