Nước lạnh tràn vào dạ dày, tạm thời xoa dịu cơn đói bỏng rát, nhưng ngay sau đó là cảm giác đầy bụng khó chịu hơn.
Và cả việc phải liên tục chạy vào nhà vệ sinh.
Bình nước của lớp tiêu hao với tốc độ chóng mặt.
Ban đầu không ai để ý, nhưng thời gian trôi qua, bắt đầu xuất hiện những lời phàn nàn.
"Sao lạ vậy? Sao nước phải thay mới mỗi ngày thế?"
"Đúng rồi đó, quỹ lớp sắp không đủ chi nữa rồi."
Mỗi lần tôi đi lấy nước, đều cảm nhận được những ánh nhìn soi mói sau lưng.
Tôi chỉ biết giả vờ như không nghe thấy.
Nhân phẩm trước sự sinh tồn chẳng đáng một xu.
Chiều hôm đó, trong tiết học cuối cùng, cổ họng tôi khô rát như bốc lửa vì khát và đói.
Nhân lúc giáo viên quay lên bảng viết, tôi lén ra cuối lớp để lấy ly nước cuối cùng.
Bình nước phát ra tiếng ùng ục, dòng nước chảy ngày càng nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Giọt nước cuối cùng cũng đã vào ly của tôi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, định quay về chỗ ngồi.
Bỗng một bàn tay vồ lấy chiếc ly nước của tôi.
Là Quý Hoài.
Trên mặt cậu ta lộ rõ vẻ chán gh/ét và kh/inh thường.
"Lâm Triều, cậu định kéo dài trò này đến bao giờ?"
Giọng cậu ta không lớn, nhưng trong không gian im ắng của lớp học, từng lời đều truyền rõ đến tai mọi người.
"Cả bình nước của lớp, sắp bị một mình cậu uống cạn rồi đấy."
"Cậu uống hết rồi thì mọi người uống gì? Cậu nghĩ mình là ai?"
Ánh mắt của cả lớp như vô số mũi kim xuyên thẳng vào người tôi.
Tôi siết ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Một cơn co thắt dữ dội từ dạ dày khiến tôi suýt ngã quỵ.
Tôi ôm bụng, môi mấp máy nhưng không phát ra thành tiếng.
"Nói đi chứ?" Quý Hoài sốt ruột thúc giục.
"C/âm hết hơi rồi à?"
Tôi ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt lạnh băng của cậu ta.
"Tôi đói."
Giọng tôi rất nhỏ, r/un r/ẩy trong tuyệt vọng, tựa làn khói xanh sắp tắt ngúm.
Cả lớp học chìm vào im lặng ch*t chóc.
Tất cả đều sững sờ.
Nụ cười chế nhạo và vẻ bực tức trên mặt Quý Hoài đóng băng. Cậu ta cầm ly nước của tôi như bị bỏng, ngón tay cứng đờ.
"Cậu... vừa nói gì?"
Tôi không còn sức để lặp lại lời nào nữa.
Cơn đói dai dẳng và nỗi nh/ục nh/ã tột cùng khiến mắt tôi tối sầm, người lảo đảo.
Tô Nhiễm là người đầu tiên phản ứng. Cô ấy lao tới đỡ lấy tôi.
"Triều Triều! Cậu sao thế?"
Giọng cô ấy nghẹn ngào như sắp khóc.
Tôi dựa vào cô ấy, cảm giác toàn thân như bị rút hết sinh lực.
Chuông tan học vang lên đúng lúc, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
Giáo viên hô "Giải lao", nhưng học sinh như bị bấm nút tạm dừng, không ai nhúc nhích.
Quý Hoài đặt ly nước xuống bàn tôi một cách th/ô b/ạo, sau đó lầm lũi quay về chỗ ngồi mà không nói lời nào.
Lần đầu tiên, dáng lưng cậu ta trông có chút vội vã.
5
Tôi không muốn ở lại nơi này để nhận lấy sự thương hại và soi xét của mọi người.
Tôi đẩy Tô Nhiễm ra, bất chấp sự can ngăn của giáo viên và bạn học, loạng choạng chạy ra ngoài.
Tôi chạy thẳng về ký túc xá, khóa mình trong nhà vệ sinh.
Tôi mở vòi nước, dội nước lạnh lên mặt liên tục, nhưng không thể rửa trôi nỗi nhục thấu xươ/ng tủy.
Tôi tiêu rồi.
Cả trường sẽ biết Minh Đức cao trung có một học sinh đặc cách nghèo đến mức phải uống nước chống đói.
Tôi sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.
Thôi học đi.
Ý nghĩ đi/ên cuồ/ng ấy trỗi dậy.
Có lẽ, đây chính là điều mẹ tôi mong đợi.
Tôi lấy chiếc điện thoại bàn phím cũ kỹ, r/un r/ẩy bấm số mẹ tôi.
Chuông reo rất lâu mới được nghe máy, phía sau là âm thanh hỗn độn của những quân bài.
"Alo? Ai đó?"
"Mẹ, con đây."
"À, Triều Triều hả? Có việc gì không? Mẹ đang bận lắm."
Giọng bà đầy bực bội.
Nước mắt tôi cuối cùng cũng vỡ òa.
"Mẹ ơi, con không muốn đi học nữa."
Tiếng bài bạc phía đầu dây im bặt.
Giọng mẹ tôi vang lên qua ống nghe, mang theo thứ âm sắc tôi chưa từng nghe - ríu rít, dịu dàng:
"Sao thế con yêu? Học hành mệt quá hả? Không sao, không muốn học thì thôi, về nhà đi, mẹ nấu ngon cho con ăn."
Trái tim tôi, trong khoảnh khắc ấy, hoàn toàn tê liệt.
Thì ra bà luôn biết rõ.
Bà biết tôi khổ sở thế nào, bà chỉ đợi ngày này - ngày tôi không chịu nổi nữa.
Tôi cúp máy, lau khô nước mắt.
Màn hình điện thoại phản chiếu khuôn mặt tái nhợt và thảm hại của tôi.
Tôi nhìn chính mình trong gương, nói từng chữ rành rọt:
"Lâm Triều, mày không được đầu hàng."
6
Tôi không về ký túc xá, ngồi trên ghế dài trong khuôn viên trường suốt đêm.
Sáng hôm sau, với hai quầng thâm khổng lồ, tôi đúng giờ xuất hiện trước cửa lớp.
Khi bước vào lớp, tôi chuẩn bị tinh thần đón nhận mọi ánh mắt phán xét.
Tiếng xì xào bỗng im bặt khi tôi bước vào, nhưng những ánh nhìn vẫn như kim châm dính ch/ặt lấy tôi.
"Cô ta giả bộ đáng thương đấy à?"
"Chuộc lấy thương hội thôi, nhìn Tô Nhiễm thân với cô ta kìa."
Tôi mặc kệ mọi thứ đi thẳng về chỗ ngồi, rồi bỗng sững lại.
Trên bàn chất đống đồ ăn vặt: sữa nhập khẩu, bánh mì Nhật, còn có hộp bánh bao ấm nóng.
Không giống quà tặng thiện ý, mà giống như sự bố thí đầy bực dọc.
Trên cùng, mảnh giấy viết ng/uệch ngoạc bị ném bừa bãi:
"Nhìn chướng mắt vãi, từ nay bọn tao bao."
Nét chữ phóng khoáng, của Quý Hoài.
Bên cạnh còn có chiếc thẻ ngân hàng bị cậu ta ném tới đầy khó chịu.
Cậu ta đeo tai nghe, chẳng thèm nhấc mắt, gương mặt lạnh lùng.
Tôi đẩy chiếc thẻ về phía bàn cậu ta.
Cậu ta không nhúc nhích.
"Tôi không cần." Tôi nói khẽ, giọng khàn vì x/ấu hổ.
Cậu ta cuối cùng cũng bỏ một bên tai nghe, quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy bực tức.
"Cậu tưởng tao đang thương hại cậu à?"
Cậu ta cười lạnh: "Tao chỉ không muốn bạn cùng bàn là thằng đói ch*t, đồn ra ngoài ảnh hưởng thanh danh tao thôi."
Tôi mím ch/ặt môi, lại đẩy chiếc thẻ về phía cậu ta.
"Cảm ơn, nhưng tôi thực sự không thể nhận."
Cậu ta nhíu mày, vẻ mặt "đúng là loại không biết điều".
Tô Nhiễm bước tới, đẩy hộp sữa vào tay tôi.
"Triều Triều, cậu nhận đi, đây là đồ Quý Hoài mấy đứa để lại, mọi người không có á/c ý đâu."
Giọng cô ấy dịu dàng, nhưng ẩn chứa chút thương hại từ trên cao, như đang vỗ về một con thú nhỏ bị thương.
