Tôi là hầu nữ trung thành nhất của Tưởng Liên Thừa.
Hắn ốm, tôi dâng trà. Hắn động lòng xuân, tôi liền ôm ấp.
Hắn đính hôn, tôi gượng cười:
"Tế Oanh đừng sợ, đợi tân phu vào cửa, ta nhất định bảo nàng ban thưởng cho ngươi, phong ngươi làm di nương chính thức."
Mặt ngoài tôi gật đầu, quay lưng đã ôm bạc bẽo chạy biến.
Mục đích làm thuê là để ki/ếm tiền chuộc thân, nào phải để thành kỹ nữ đâu.
Nhưng vừa chạy, Tưởng Liên Thừa đã hủy hôn.
Hắn thẫn thờ, khắp nơi hỏi thăm tung tích tôi, còn bảo đã phụ lòng tôi, muốn ngàn dặm đuổi theo vợ.
Ôi trời, tôi đành chịu, hắn phiền thật!
1
Tôi ở phủ Tưởng đã mười năm.
Vào phủ lúc tám tuổi, g/ầy nhom như giá đỗ.
Mẹ đưa tôi qua cổng lớn, chân ngắn suýt ngã chổng vó.
Mẹ vẫy tay, mắt lệ nhạt nhòa, nhưng vừa thì thầm bên tai:
"Vào phủ đừng thật thà, vơ vét được gì hay nấy. Mẹ cha ở ngoài cũng gắng, đợi có tiền sẽ chuộc con về."
Năm đói, bao nhà b/án con đổi gạo.
Nhà tôi cũng vậy.
Nhưng khác người, cả nhà ba miệng đều thiểu n/ão.
Tôi giữ nguyên tắc: sống qua ngày trước mắt, chia ly tạm thời chẳng hề. Trong phủ Tưởng, tôi chỉ làm thuê, chưa b/án thân.
2
Nhưng tôi xinh quá.
Đành chịu, muốn sống tầm thường cũng khó, xinh quá mà.
Ban đầu tôi ở nhà bếp, làm hai năm, có lần dâng cháo bị lão thái thái trông thấy.
Bà gọi tới, hỏi tên, sờ cánh tay nhỏ:
"Xinh thế này, ngày ngày bếp núc uổng quá. Ở bên ta làm việc nhẹ nhàng, khỏi phụ đôi tay khéo."
"Từ nay ngươi tên Tế Oanh."
Thế là Ngưu Tiểu Hoa thành Tế Oanh.
Tiền chuộc thân từ năm lượng tăng lên năm mươi lượng.
Trong phòng lão thái thái học nữ công, nhàn rỗi học chữ với các chị, ba bốn năm thoáng qua, càng thêm thướt tha.
Đôi khi cầm gương Tây Dương soi, tự gi/ật mình vì gương mặt tuyệt sắc.
Gặp Tưởng Liên Thừa lần đầu ngày tuyết lớn, nhớ rõ vì sinh nhật tôi.
Đáng lẽ hôm ấy các tỳ nữ sẽ quây quần, nhưng chẳng ai để ý tôi.
Bởi vị thiếu gia du học nhiều năm, người lão thái thái hằng nhắc - Tưởng Liên Thừa đã về.
Hắn với tôi trùng ngày sinh.
Cả phủ Tưởng vừa đón khách vừa mừng sinh nhật, náo nhiệt vô cùng.
Tôi ngồi xó vườn, nghe hát tuồng với tiếng cười, thì thầm chúc mình sinh nhật an lành dưới trăng mờ tuyết.
Lão thái thái từng hỏi tuổi, bảo mười bốn sẽ cho xuất phủ đoàn tụ.
Tôi ngóng chờ ngày ấy.
Ai ngờ vừa dứt lời đã có tiếng đáp:
"Đa tạ, cô nương nhà ai thế?"
Đời này lắm kẻ trơ trẽn! Quay lại, đó là lần đầu tôi thấy Tưởng Liên Thừa.
Nói thật lòng, hắn đẹp trai lắm.
Phong độ đỉnh đạc, khoác áo choàng lông xám, da trắng hơn cả kép hát.
Mắt hơi tròn, mũi cao hồng hào, môi hồng răng trắng.
Phong lưu đài các, nhìn đã biết xuất thân danh giá.
"Thiếp không phải tiểu thư, chỉ là tỳ nữ phủ Tưởng."
"Sao ngươi biết ta là người phủ Tưởng?"
Tưởng Liên Thừa cười càng bảnh bao.
Hôm nay khách khứa đông đúc nên hắn mới hỏi vậy.
"Trong phòng lão thái thái có chân dung ngài."
Trước kia nhìn tranh, tôi thầm nghĩ: đời nào có nam tử đẹp thế.
Họa sĩ hẳn nịnh bà nên vẽ thành tiên.
Ai ngờ thật, đẹp hơn cả tranh.
"Ngươi hầu hạ bà nội ta?"
Tôi gật đầu, định bỏ đi nhưng hắn còn muốn nói.
"Trước chưa gặp ngươi, tên gì?"
"Tế Oanh."
Tưởng Liên Thừa nhìn tôi từ đầu tới chân: "Bà nội vẫn tinh mắt, người nào cũng xuất chúng."
Hắn bước tới sờ mặt, hỏi tôi có lạnh không.
Tôi lắc đầu, hắn nhất định cởi áo choàng cho tôi.
Tôi sợ mềm chân: "Ngài mà lạnh ốm, thiếp chẳng sống nổi ngày mai. Gia, ngài hãy giữ lấy áo, thiếp xin đi trước."
Tôi bỏ chạy như m/a đuổi.
Chân giẫm trên tuyết, tuyết mềm tràn vào ủng.
Về phòng suốt đêm không ngủ, hơ ủng bên lò sưởi cho kịp sáng mai đi làm.
Tưởng Liên Thừa là khắc tinh, tôi c/ăm h/ận hắn cả đêm.
3
Ai ngờ sáng hôm sau, vừa xỏ đôi ủng ấm áp đã bị lão thái thái điều sang hầu Tưởng Liên Thừa.
"Hắn mới về, tỳ nữ cũ hoặc quá trẻ hoặc quá già, đâu đủ dùng."
"Ngươi sang Thăng Ngọc Quán hầu hắn, coi như vì ta. Có ngươi ta mới yên tâm."
"Làm tỳ nữ hạng nhất, ta tăng lương nhé?"
Lão thái thái cười hiền hậu, lúc tăng lương càng rạng rỡ.
Nhưng bà hẳn già rồi, quên mất lời hứa cho xuất phủ.
Tôi không dám nhắc, kẻo mang tiếng vô ơn.
Thăng Ngọc Quán không ở dinh chính, là biệt thự Tưởng lão gia xây riêng cho con trai.
Hắn cần học hành.
Dù học lâu năm chưa đỗ, nhưng phủ Tưởng làm hoàng thương, giàu có nhưng không cửa quan, nên Tưởng Liên Thừa phải thi.
Hắn là hy vọng duy nhất của mấy đời Tưởng gia.
Tôi tới nơi lúc hắn đang đọc sách.
Tuyết như trút, ánh lửa trong phòng ấm chiếu lên mặt hắn như ngọc dương chi nung đỏ.
Tưởng Liên Thừa cúi mắt đọc sách, chau mày.
Nghe tiếng bước, hắn ngẩng lên nhìn qua cửa kính, chân mày bỗng giãn ra như đóa ngọc lan.
