“Nàng quả nhiên đã tới.”
Lúc ấy tôi mới biết là Tưởng Liễn Thừa đích thân điểm danh bảo tôi tới hầu hạ.
Hóa ra đêm qua hắn đã sét đ/á/nh ngay từ cái nhìn đầu tiên, giờ phút này đang nắm ch/ặt tay tôi thì thầm tỏ tình, nói tôi là tỳ nữ xinh đẹp nhất hắn từng thấy.
Điều này tôi biết rõ.
Từ ngày về hầu thái thái, ai cũng phải tấm tắc khen tôi diện mạo đẹp đẽ.
Eo thon ba ngấn, vai thon g/ầy, mắt biếc má đào, chẳng giống tỳ nữ mà tựa giai nhân khuê các.
“Còn nàng? Có nhớ ta chăng?”
Tưởng Liễn Thừa bất chợt hỏi.
Dù đầu óc đơn thuần, tôi cũng hiểu ngụ ý trong câu hỏi của hắn lúc này.
“Đương nhiên. Gặp được gia gia một lần, cả đêm thiếp trằn trọc không yên.”
Đây cũng là lời thật lòng.
“Ngày đêm tương tư, trở mình thao thức, hóa ra là vì cớ này.”
Tuy biết chữ, nhưng tôi chưa từng đọc sách thánh hiền, không hiểu nổi mấy lời văn chương ủy mị của hắn.
Đành cười trừ cho qua.
“Về sau nàng cứ theo ta, làm người của ta, đảm bảo không để nàng chịu ấm ức.”
Tâm tư của Tưởng Liễn Thừa, làm sao lọt qua mắt thái thái cùng lão gia phu nhân.
Trước khi tôi tới, phu nhân đã gọi riêng tôi vào dặn dò đôi điều.
Lời phu nhân nói vòng vo khó hiểu, kẻ vô n/ão hẳn chẳng thấu được.
May thay trong hậu viện tôi có tỷ tỷ Hồng Oanh thân thiết, nàng ấy là gia sinh tỳ, từ năm lên năm đã theo thái thái học quy củ.
Tôi thuật lại lời phu nhân với Hồng Oanh, tỏ vẻ không hiểu.
Hồng Oanh đắng lòng thở dài, hào phóng giảng giải cho tôi:
“Đây là muốn đưa muội đi làm thông phòng, chỉ là không nói rõ mặt chữ thôi.
“Dù sao thiếu gia giờ vẫn chưa thành thân.”
“Muội tới đó chắc phải hiến thân cho hắn rồi?”
Phải vậy, bằng không sao đột nhiên tăng lương cho tôi nhiều thế.
“Muội nghĩ sao, Tế Oanh?”
Tôi mím môi: “Có tiền ki/ếm được là tốt rồi.”
Huống chi Tưởng Liễn Thừa mặt mũi tuấn tú.
Đợi khi tích đủ tiền chuộc thân, chỉ cần tôi không hé răng nửa lời, ai biết được thân phận thông phòng của tôi?
“Muội nghĩ thông suốt cũng tốt. Nhưng làm tiểu thiếp trong đại gia tộc chẳng dễ, có khi còn khổ hơn tỳ nữ.”
Hồng Oanh thở dài, chẳng biết chữ nào chạm vào nỗi đ/au của nàng, mắt đỏ hoe sắp khóc.
Tôi vốn sợ người khác rơi lệ, đứng phắt dậy ném cho nàng một lạng bạc:
“Thôi đừng khóc nữa, cho tỷ tiền đây này?”
Tôi mê tiền, chỉ cần có bạc trắng, làm gì cũng vui.
Chỉ là không ngờ đêm hôm ấy, Tưởng Liễn Thừa đã cởi áo tôi ra, ấn ch/ặt lên giường khiến tôi không sao gượng dậy.
Dù trẻ trung, nhưng khoảnh khắc ấy tôi đã hiểu lời Hồng Oanh.
Thà làm tỳ nữ còn hơn, ít nhất không bị đối xử phóng túng như thế.
Ấy là lần đầu tiên của tôi, thế mà Tưởng Liễn Thừa còn khoác tay tôi, vẻ mặt đầy tà ý thì thào:
“Da thịt nàng còn trắng nõn, mịn màng hơn cả gái lầu xanh.”
Đúng là không trách hắn thi rớt.
4
Tưởng Liễn Thừa tính tình rất màu mè, thích ngâm thơ vịnh phú, lại hay đam mê hội họa.
Thơ tôi nghe không hiểu, nhưng tranh vẽ thì xem được.
Nhìn nét vẽ ng/uệch ngoạc của hắn, rồi lại ngắm khuôn mặt bảnh bao, đủ biết chữ “bồi bút” viết thế nào.
Tưởng Liễn Thừa chẳng có tài cán gì, mùa xuân năm sau đi thi hương lại trượt.
Lão gia tức gi/ận đ/á/nh hắn một trận, đêm đó hắn sốt cao li bì.
Tôi thức trắng đêm hầu hạ, ai qua cũng phải tấm tắc khen tôi trung thành hết mực.
Nhưng tôi chỉ tham mấy lạng bạc làm thông phòng.
Nếu Tưởng Liễn Thừa ch*t, hoặc kẻ khác nhân lúc hắn ốm yếu mà leo lên ngôi, tiền của tôi coi như đổ sông đổ bể.
Tôi thành tâm cầu mong hắn đừng ch*t, ngày đêm khóc lóc vì mấy đồng tiền dành dụm.
Tưởng Liễn Thừa nhìn thấy cảnh ấy, lòng ấm áp, nắm tay tôi dặn dò đừng lo.
Tôi cắn môi, thầm nghĩ hắn rốt cuộc đã hiểu tấm lòng ta.
Nào ngờ hắn vừa mở miệng lại khiến tôi ch*t lặng:
“Nàng yên tâm, sau này ta nhất định chăm chỉ đọc sách thi cử, không để nàng phải thức đêm lo lắng nữa.
“Mấy ngày qua nàng hầu hạ bên ta, tấm chân tình ta đều thấu hiểu.
“Tiểu Oanh à, nàng hãy đợi ta bảng vàng đề danh, lúc đó tự khắc có tiền đồ cho nàng.”
Hắn đang nói cái gì thế?
Tôi ngơ ngác, giọt lệ to như hạt châu rơi xuống, khiến Tưởng Liễn Thừa cũng đỏ mắt:
“Đời này ta có được nàng hiền thiếp như thế, cũng không uổng kiếp người.”
Sau khi khỏi bệ/nh, Tưởng Liễn Thừa quả nhiên chuyên tâm đèn sách.
Dù vô dụng nhưng nhà họ Tưởng giàu có.
Một năm sau, Tưởng lão gia mời mấy vị cử nhân ở Cô Tô về phủ, kéo Tưởng Liễn Thừa luyện thi mấy ngày liền.
Cuối cùng hắn cũng đỗ tú tài, cùng năm vượt qua kỳ thi huyện.
Mùa thu năm sau, hắn đỗ tiến sĩ cuối bảng, tên tuổi bé xíu nằm chót danh sách nhưng đủ khiến cả phủ Tưởng nhảy cẫng lên vui mừng.
Trải qua trận chiến trường thi, Tưởng Liễn Thừa rốt cuộc thảnh thơi, dáng vẻ đắc ý như cá vượt vũ môn.
Tôi cũng mừng, vì sau khi hắn đỗ đạt, cả phủ Tưởng phát bạc thưởng.
Là người hầu cận bên hắn, tôi được phát nhiều hơn, tận mười lạng bạc.
Ôm bạc vui sướng, mười năm rồi.
Cuối cùng tôi cũng tích đủ một trăm lạng, đủ tiền chuộc thân cho mình và nuôi sống cha mẹ.
Tốt lắm, đợi lúc thái thái rảnh rỗi, tôi sẽ bẩm báo việc này.
Đang suy nghĩ, Tưởng Liễn Thừa đẩy cửa bước vào, sắc mặt ưu tư:
“Tiểu Oanh, có việc này ta phải báo trước cho nàng biết.”
“Việc gì thế?”
“Ta sắp cưới vợ.”
Vẻ mặt Tưởng Liễn Thừa thoáng nét đ/au khổ, hắn thở dài ngồi đối diện tôi.
“Nàng biết đấy, nay ta đã đỗ đạt, người đến dạm hỏi tự nhiên cũng nhiều hơn.”
Hừ, đỗ bét bảng cũng dám xưng là “cao trung” sao?
“Phụ thân đã chọn nhà đối tác cho ta, là đích nữ quý giá của tri châu phủ họ Thang.”
Họ Thang này tôi nghe danh nhiều lần, gia thế hùng mạnh, xem ra là môn đăng hộ đối.
Còn lại, tôi chẳng quan tâm.
“Việc nạp nàng làm thiếp có lẽ phải hoãn lại, đợi tân phu nhân vào cửa, ta sẽ nói vài lời tốt giúp, nàng ta ắt không làm khó dễ.”
Tưởng Liễn Thừa trông thật tội nghiệp, dáng vẻ như bị ép buộc.
“Không sao cả.”
Tôi thật lòng không bận tâm, thiếu gia cưới vợ vốn là chuyện đương nhiên.
Tưởng Liễn Thừa còn có chút lương tri, biết báo trước cho tôi.
Dù sao tôi chỉ là tỳ nữ, không quyền không thế, ai để ý tới cảm xúc của tôi làm gì.
“Tiểu Oanh, là ta có lỗi với nàng.”
Tưởng Liễn Thừa cúi mắt, gương mặt điển trai thoáng vẻ muốn khóc.
Bốn năm nay, tôi ngủ với hắn không dưới trăm lần.
Hắn đẹp thì đẹp thật, nhưng thực ra chẳng có chút sức hút nào, công phu trên giường lại càng... khiến tôi đã thấy nhàm chán.
