Chương 1: Sấm Sét Ở Thái Miếu: Hoàng Quý Phi Bạo Tử, Lý Phượng Nương Lộ Diện Thủ Đoạn Tàn Ác
Tháng 11 năm Thiệu Hy thứ 2, đêm ở Lâm An tối đen như mực.
Bên ngoài Thái Miếu, gió bấc gào thét, những đồ đồng trang trí trên cửa điện bị thổi kêu lẻng xẻng. Hoàng đế nhà Tống là Tống Quang Tông khoác trên người bộ lễ phục tế tự màu huyền hậu, bước vào điện bên của hành cung, chuẩn bị tế lễ liệt tổ liệt tông. Buổi tế lễ vốn phải kéo dài 3 ngày 3 đêm, theo lễ nên tiến hành vào lúc nửa đêm, nhưng hắn lại t/âm th/ần bất an, cúi đầu suốt dọc đường.
Đột nhiên, một thái giám mặt mày tái nhợt hớt hải chạy vào, quỳ mọp trước điện, giọng r/un r/ẩy: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương sai nô tài truyền lời - Hoàng Quý Phi bạo bệ/nh mà ch*t. Nương nương nói, chính tay nàng hại ch*t, hỏi ngài có làm gì được nàng không?"
Tống Quang Tông thân hình chấn động, ngọc khuê trong tay suýt rơi xuống. Hắn đờ người hồi lâu, chỉ thốt ra được một câu: "Ngươi nói... cái gì?"
Thái giám rạp mình xuống đất, trán gần như cắm sâu vào phiến đ/á lạnh lẽo, không dám nói thêm lời nào.
Tống Quang Tông cảm thấy đ/au nhói trong lồng ng/ực, lảo đảo lùi một bước, giọng r/un r/ẩy: "Sao nàng dám - Hoàng Quý Phi do Thái thượng hoàng thân ban!"
Nén lòng hồi lâu, hắn lại lẩm bẩm: "Ta mới rời cung một hai ngày... nàng đã ra tay rồi." Nước mắt đã ướt đẫm gương mặt.
Thái giám cúi đầu im lặng. Ai nấy đều biết, Hoàng hậu Lý Phượng Nương tính đố kỵ cực mạnh, lại là người Hoàng đế e sợ nhất. Nếu hắn khuyên Hoàng đế phế hậu, ngày mai sẽ thành x/á/c ch*t nổi trong cung.
Tống Quang Tông ngồi thụp xuống ghế thấp, hai tay che mặt, mặc cho nước mắt thấm ướt triều phục. Trong điện bên, chỉ còn tiếng ngọn nến r/un r/ẩy và tiếng nấc nghẹn ngào đ/ứt quãng của hắn.
—
Giữa đêm canh Tý, giờ lành tế lễ đã điểm.
Tiếng trống vang lên từ sâu trong Thái Miếu, trầm đục mà lạnh lẽo. Tống Quang Tông mặt mày tái mét bước lên thềm đan, tay cầm đại khuê hành lễ trước bài vị tổ tiên. Ngay khi ngọc khuê giơ lên, một tiếng sét đ/á/nh x/é toạc màn đêm, tựa như trời long đất lở.
Trong chớp mắt, mưa như trút nước. Gió gi/ật gào thét cuốn bay rèm cửa trong điện, hàng chục ngọn đèn trường minh lần lượt tắt ngúm. Trong bóng tối lại vang lên một tiếng n/ổ lớn, điện đài rung chuyển, ngói lợp rơi lả tả.
Các đại thần nhìn nhau, h/ồn bay phách lạc. Có người hoảng hốt kêu lên: "Trời nổi gi/ận! Liệt tổ nổi gi/ận!" Quay người chạy thẳng ra ngoài. Tư tế, nhạc công, thị tùng, kẻ trước người sau đều hoảng lo/ạn thất thần.
Tống Quang Tông chỉ cảm thấy trong tai ù đi, tứ chi lạnh ngắt. Trong đầu hắn, nụ cười của Hoàng Quý Phi và hung tin đan xen lóe lên - đó là Quý Phi do Thái thượng hoàng thân chỉ, vậy mà giờ đây chỉ vì một lời của Lý Phượng Nương mà mất mạng. Nỗi đ/au buồn chất chồng đ/è nặng, hắn đầu gối mềm nhũn, cả người đổ vật xuống đất.
Điện đường lập tức hỗn lo/ạn, không ai dám đỡ Hoàng đế dậy. Sấm sét tựa như vạn quân xung trận, đêm dài vô tận không thấy bờ bến.
—
Mãi đến bình minh, mưa mới tạnh dần. Mấy tên thị tùng gan to mò mẫm trong bóng tối tìm ki/ếm, mới phát hiện Tống Quang Tông bất tỉnh bên cạnh bàn thờ ở chính điện. Mặt mày hắn tái nhợt, hơi thở yếu ớt, chỉ còn hơi thở ra mà gần như không còn hơi thở vào. Mọi người hối hả khiêng hắn về hoàng cung.
Thái thượng hoàng Tống Hiếu Tông ở Trùng Hoa cung nhận được tin khi chuông sáng vừa điểm. Lòng dạ thắt lại, vội vàng gọi Hoàng thái hậu Tạ thị, hối hả chạy đến nội cung.
Trong điện, Tống Quang Tông hai mắt nhắm nghiền, hàm răng cắn ch/ặt, mồ hôi lạnh trên trán túa ra như mưa. Thái thượng hoàng cúi xuống gọi mấy lần, cuối cùng thấy con trai hé môi, thều thào thốt ra hai chữ: "Hoàng... phi..."
Tiếng gọi này như lưỡi d/ao đ/âm thẳng vào tim Tống Hiếu Tông. Ông quay đầu chất vấn thái giám cận kề, cuối cùng ghép nổi được sự thật kinh người đêm qua - Hoàng hậu Lý Phượng Nương vì gh/en t/uông mà ra tay hại ch*t Hoàng Quý Phi.
—
Tống Hiếu Tông mặt mày xám xịt, mắt đỏ ngầu. Ông lập tức hạ lệnh triệu Lý Phượng Nương vào điện vấn tội.
—
Không lâu sau, Lý Phượng Nương diện y phục cung đình thêu văn màu tím, bước đi thong thả tiến vào, dường như không bận tâm đến biến cố đêm qua.
Tống Hiếu Tông nén gi/ận, giọng như sấm: "Trọng trách giang sơn Đại Tống đặt trên vai, ngươi là quốc mẫu lại nhẫn tâm hại ch*t Hoàng Quý Phi, khiến Hoàng thượng đến nỗi này! Ngươi bất trung bất hiếu, tội không thể dung tha!"
Lý Phượng Nương khóe miệng nở nụ cười lạnh, nhẹ giọng phản kích: "Có kẻ tuy có danh hiếu tử, nhưng không phải con ruột; có người tuy là Hoàng thái hậu, nhưng không phải chính thất. Thần thiếp chỉ biết giữ gìn chồng con mình, có tội gì đây?"
Lời vừa thốt ra, cả điện chấn động. Rõ ràng nàng đang ám chỉ Tống Hiếu Tông không phải con ruột của Cao Tông Triệu Cấu, lại châm chọc Tạ Hoàng hậu không phải nguyên phối.
Tống Hiếu Tông gi/ận đến run người: "Nếu Quang Tông có mệnh hệ nào, trẫm nhất định diệt tộc ngươi!"
Lý Phượng Nương mặt tái mét, cuối cùng im bặt, quay người rời điện.
Trên long sàng, Tống Quang Tông nghe rõ mồn một, chỉ cảm thấy mắt tối sầm, lại ngất lịm đi.
—
Sấm sét nổi ở Thái Miếu, Hoàng Quý Phi bạo tử trong đêm.
Lời nói của Lý Phượng Nương tựa lưỡi d/ao sắc, rạ/ch đôi mối tình phụ tử vốn đã mong manh, cũng bóc trần vết ung nhọt tích tụ bao năm trong hoàng tộc Nam Tống. Đêm ấy, phong vân hậu cung thực sự khởi phát từ tiếng sét như thiên tru.
Chương 2: Hiếu Tông Nổi Gi/ận: Mặt M/ắng Con Dâu, Qu/an H/ệ Cha Con Đổ Vỡ
Sương lạnh buổi sớm chưa tan, làn khói trắng bốc lên từ lò đồng Trùng Hoa cung.
Tống Hiếu Tông khoác áo bào màu trắng đứng trên thềm điện, trước hướng về phía Thái Miếu vái một lạy, rồi quay người vào điện. Ông nhìn Tống Quang Tông đang hôn mê, x/á/c nhận hơi thở đã ổn định, mới ra lệnh cho thái giám lui ra sau rèm. Nắm ch/ặt tay vịn, giọng trầm đục: "Tuyên Lưu Chính." Một câu định hướng triều chính.
Lưu Chính nghe lệnh vội bước vào điện, trước hết hành lễ bái lạy.
Tống Hiếu Tông nhìn thẳng Tể tướng, đi thẳng vào vấn đề: "Hoàng hậu hại phi, Hoàng thượng kinh sợ, lễ tế Thái Miếu suýt bỏ dở. Ngươi là Tể tướng, sao không can ngăn?"
Lưu Chính phủ phục khấu đầu: "Không phải thần không can, mà là Hoàng thượng không nghe. Thần nói nữa, sợ nghịch thánh ý, chỉ thêm tổn hại."
Tống Hiếu Tông giơ tay ra hiệu dừng, giọng cứng rắn: "Từ hôm nay, ngươi phải dốc sức can gián. Nếu Hoàng thượng vẫn không nghe, ngươi lập tức vào Trùng Hoa tấu trình, do trẫm thân chính khuyên giải. Việc này không được trì hoãn thêm."
Lưu Chính vâng mệnh, hiểu Thái thượng hoàng muốn dùng chế độ áp chế tình thế, bèn thảo ba đạo chương sớ: khuyên Hoàng thượng tu chính nội trị, minh x/á/c lễ pháp hậu cung, yêu cầu hậu cung tự kiểm điểm.
Chiếu thư nhanh chóng được soạn xong.
Trung thư xá nhân theo lệ sao chép, Ngự sử đài đồng thời chỉnh lý điều chế hậu cung, đ/á/nh dấu đỏ điều cũ "Hậu phi không được tự ý định đoạt tần ngự" kèm theo phía sau. Từng câu chữ đều nhắm vào hành vi của Lý Phượng Nương, ngòi bút không gay gắt nhưng câu câu đều đúng quy củ.
