Ta đã có cách. Chưa đầy một ngày, nàng đã lạnh lùng ra lệnh: "Ta đói rồi."
Ta vui mừng khôn xiết, bày ra một bàn tiệc ngon, chống tay nhìn nàng: "Ăn đi! Đừng khách sáo!"
Sắc mặt nàng cuối cùng cũng dịu xuống, lộ ra chút e thẹn của đứa trẻ bảy tuổi. Đợi nàng gắp thức ăn vào miệng, ta háo hức hỏi: "Thế nào?"
Nàng ngay lập tức nhổ phụt ra: "Cái thứ gì thế này? Sao khó ăn thế?"
"Khó ăn lắm sao?" Ta cũng thử vài đũa, ngơ ngác: "Ta thấy bình thường mà!"
Chợt nhận ra điều gì, ta cúi đầu áy náy: "Thật có lỗi, đều do Uẩn Nương Nương không tốt. Nơi đây chỉ có thức ăn thế này, khiến ngươi chịu thiệt thòi... Uẩn Nương Nương đâu bằng a nương của ngươi..."
Giọng nói nghẹn ngào. Nước mắt như hạt châu lăn dài không ngừng.
Đứa trẻ con nào đã từng thấy cảnh này? D/ao Dao luống cuống, do dự hồi lâu rồi nghiến răng ăn sạch bát cơm: "Không... không sao! Ngon lắm ạ!"
Ta vờ lau nước mắt, liếc mắt đưa tín hiệu với mụ mụ. Thấy chưa? Khổ nhục kế quả nhiên hiệu nghiệm!
**4**
Nhưng đồ ăn khó nuốt đến mức cả điện đều chịu không nổi. D/ao Dao cũng đói lả đi. Ta đành dỗ dành: "Ngươi phải ăn uống đầy đủ, đợi khi b/éo trắng khỏe mạnh, ta sẽ đưa ngươi gặp a nương!"
"Thật sao?" Ánh mắt nàng bừng sáng lạ thường.
Ta gật đầu trang trọng.
Cả Chiêu Hoa Điện không có một tay nấu nướng khá. Đồ ăn dở tệ khiến chính nàng phải trèo lên ghế nhỏ tự xuống bếp.
Từ chỗ không phân biệt được đường muối, đến khi có thể nấu cả mâm cơm cho gần chục người trong cung, nàng mất trọn một năm.
Ta luôn khích lệ, hết lời khen ngợi: "Ngon tuyệt! Quả là D/ao Dao của chúng ta!"
D/ao Dao đặt đũa xuống, đến ôm mặt ta: "Uẩn Nương Nương, xin lỗi, nàng đã g/ầy đi vì đói rồi."
Ta cười gượng. Nàng không biết chúng ta thường lén ăn đồ ngon sau lưng nàng.
Khi ta quay đầu, chợt thấy Bệ Hạ đang khoanh tay đứng nhìn. Cả cung ngồi quanh mâm cơm do công chúa tự tay nấu.
Ta hoảng hốt kéo D/ao Dao quỳ xuống.
Ánh mắt Bệ Hạ luân chuyển giữa hai chúng ta, mâm cơm và thân hình tròn trịa hẳn của công chúa. Sau hồi lâu trầm mặc, ngài chỉ khen: "Uẩn Ninh, ngươi nuôi dạy trẻ rất tốt. Trẫm sẽ ban thêm cho ngươi một đứa nữa."
Ta: "?!"
**5**
Hoàng Hậu lên cơn đ/au đầu, không thể quản lý hậu cung nên nhị hoàng tử Lý Vân Diệp được giao cho ta.
Chẳng dám trái chỉ, ta r/un r/ẩy nhận lấy trọng trách. Nhị hoàng tử trầm mặc ít nói, nhỏ tuổi đã chín chắn như người lớn nên chẳng tốn công. Chỉ có D/ao Dao gi/ận dỗi mấy ngày không thèm nói chuyện.
Ta bồn chồn chặn nàng lại: "D/ao Dao gi/ận vì Uẩn Nương Nương có con khác sao?"
Nàng quay mặt làm ngơ. Ta thở dài: "Uẩn Nương Nương đâu có cách nào... Ngươi biết đấy, đến cả ăn uống cũng không xong..."
Trái tim nàng chợt mềm lại: "Uẩn Nương Nương đừng khóc! D/ao Dao sẽ nấu đồ ngon cho nàng!"
Ta lau đi giọt nước mắt không tồn tại: "Thôi được, ta đưa ngươi gặp a nương!"
D/ao Dao sửng sốt: "Đột ngột thế, cần chuẩn bị gì không?"
Ta liếc nhìn. Quả thật cần chuẩn bị.
Trước lãnh cung, Lý Vân D/ao ngó bộ dạng bản thân được bọc kín mít: "Uẩn Nương Nương, giữa mùa hè nóng thế này, cháu nóng lắm!"
Ta không đáp, túm áo nhấc bổng nàng lên - suýt nữa thì g/ãy cả eo. Dùng hết sức đẩy nàng lên tường, ta dặn dò: "Lát nữa tuyệt đối không được lên tiếng, nhớ bảo vệ đầu."
Tiếng "vâng" của nàng chìm vào màn đêm. Một tiếng "bịch" vang lên khi nàng tiếp đất trong lãnh cung.
Ta lập tức trèo tường theo, loạng choạng rơi xuống. Cửa lãnh cung có vệ sĩ canh giữ nhưng không ngăn được cảnh tượng mẹ con họ ôm nhau khóc nức nở.
Ta gãi đầu ngượng ngùng: "Hai người nói chuyện đi, ta canh cho."
**6**
Nhị hoàng tử Lý Vân Diệp trầm ổn chẳng cần ta lo, nhưng thường xuyên đ/á/nh nhau với D/ao Dao. D/ao Dao lớn hơn hai tuổi, dáng người cũng to cao hơn.
Hai đứa đ/á/nh nhau ngang cơ, cho đến khi nàng bắt đầu yếu thế. Ta đành dạy nàng tấn pháp. Từ thu sang đông, nàng kiên trì luyện tập không ngừng.
Rồi Bệ Hạ lại đến. Ngài thấy cảnh tượng ấm áp giữa mùa đông nơi Chiêu Hoa Điện - Lý Nguyệt D/ao múa côn gỗ, Lý Vân Diệp ngồi bên cửa sổ đọc sách, còn ta thì nướng khoai bằng bếp than.
Bệ Hạ lại thở dài: "Uẩn Ninh, ngươi nuôi dạy trẻ rất tốt. Trẫm sẽ ban thêm cho ngươi đứa nữa."
Hơn nửa năm sau, khi Bệ Hạ lại ghé thăm, mí mắt ta gi/ật liên hồi. Linh cảm bất an dâng trào.
"Uẩn Ninh, các con ngươi nuôi rất tốt. Đây còn có thêm hai đứa nữa."
Ba năm năm đứa trẻ. Ta buộc phải trả giá cho câu nói năm xưa. Trẻ con không chỉ vui hơn kiến, mà còn ồn ào gấp bội.
**7**
Vừa rời thiên điện định về phòng nghỉ ngơi, Bệ Hạ đột nhiên xuất hiện. Ngài bước vội, ánh mắt quét khắp cung điện, vẻ lo âu trên mặt dần tan biến.
"Trẫm nghe nói Chiêu Hoa Điện có biến, nên đến xem."
Ta hiểu rõ nguyên do: "Bệ Hạ yên tâm, mấy đứa trẻ nghịch ngợm thôi, thần thiếp xử lý được."
Ánh mắt ngài chợt dừng lại trên người ta. Đêm hạ đầu mùa vẫn còn se lạnh, ta khẽ co người lại.
Bệ Hạ cởi áo ngoài khoác lên vai ta: "Những năm qua khổ cực rồi, ngày mai trẫm sẽ tấn phong ngươi làm Tần."
Ta h/oảng s/ợ định từ chối, nhưng ngài đã nắm tay kéo vào nội thất. Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, tay vô thức chạm vào vết s/ẹo khóe mắt.
Bỗng vạt áo bị gi/ật nhẹ. Quay xuống nhìn, D/ao Dao đang nắm ch/ặt vạt áo ta, giọng r/un r/ẩy:
"Uẩn Nương Nương! Muội muội gặp á/c mộng rồi, xin nàng đến xem giúp!"
Ta vội vàng cáo biệt Bệ Hạ chạy vào thiên điện. Vào đến nơi mới phát hiện ngũ công chúa đang ngủ say. Quay lại nhìn D/ao Dao, trong mắt nàng ánh lên nỗi kh/iếp s/ợ chưa từng có.
