A D/ao kéo tay ta khẽ r/un r/ẩy:
"Vạn Nương Nương, người đừng thị tẩm! Đừng thị tẩm được không? Thị tẩm rồi sẽ bị bọn x/ấu kia hại ch*t mất! A D/ao không muốn Vạn Nương Nương ch*t... không muốn đâu."
Ta gi/ật mình, vội khom người kéo nàng vào lòng:
"A D/ao, không được nói bậy!"
Bảo mụ mụ đóng cửa lại, lòng ta mới yên phần nào. Mấy vị hoàng tử liên tiếp được đưa đến Chiêu Hoa Điện, cung nữ và mụ mụ theo hầu cũng kéo theo. Vách có tai, không trách Thánh thượng đến nhanh thế.
A D/ao khóc nức nở, khuôn mặt nhỏ đẫm lệ:
"A D/ao đâu có nói bậy! Mẫu phi của con cũng vì phụ hoàng mà bị đày vào lãnh cung. Bọn họ gh/en gh/ét mẫu phi, con gh/ét bọn họ! Con c/ăm h/ận bọn họ!"
Trong đôi mắt đỏ hoe ấy, ta thấu được sự h/ận thực của A D/ao. Ta ôm nàng vào lòng, khẽ vỗ về:
"Được rồi, Vạn Nương Nương sẽ không thị tẩm, không thị tẩm nữa, được chưa?"
Khóc mệt rồi, nàng cũng thiếp đi. Ta đặt nàng lên giường nghỉ.
Vừa bước ra khỏi phòng đã đụng phải ánh mắt thăm thẳm. Ta vội thi lễ:
"Bệ hạ vẫn còn ở đây ư? Đêm đã khuya, xin bệ hạ hãy nghỉ ngơi."
Cố ý, ta lại đưa tay vuốt khóe mày, thuận thế cúi đầu. Vết s/ẹo ở đuôi mắt lộ ra rõ mồn một. Ta biết, Thánh thượng cũng nhìn thấy.
Tiếng thở dài khẽ vang lên:
"Uyển Ninh, khổ ngươi rồi với lũ trẻ này. Trẫm hôm khác sẽ đến thăm ngươi."
Nói rồi hắn quay đi. Khi mọi người đã rời hết, mụ mụ thở dài:
"Nương nương, người hà tất như vậy?"
Ta biết. Bao năm qua, vết s/ẹo này đã mờ đến mức khó nhận ra. Nhớ thuở mới nhập cung, hậu cung tranh sắc đua hương. Hoàng hậu giỏi thư họa, Quý Phi múa hát điêu luyện, Thục Phi nữa thì thông kim bác cổ. Các phi tần khác cũng có sở trường riêng. Chỉ mỗi ta, chẳng biết gì, ngay cả nữ công cũng vụng về. Huống chi nhan sắc còn khuyết tật.
Ấy vậy mà Hoàng hậu thất sủng, Quý Phi gh/en t/uông mất ân sủng, ngay cả Thục Phi cũng bị đày vào lãnh cung. Ta cười:
"Mụ mụ, bao năm không sủng ái chẳng qua được cả rồi sao? Ngươi xem, lũ trẻ đông thế này, Chiêu Hoa Điện sắp náo nhiệt rồi!"
Quả nhiên náo nhiệt thật. Sáng sớm, nhị hoàng tử Vân Diệp và ngũ hoàng tử Vân Ngạn suýt đ/á/nh nhau. Món gì Vân Diệp muốn gắp, Vân Ngạn liền tranh trước. Mấy lần như vậy, Vân Diệp gi/ận dữ ném đũa:
"Ngươi nhất định phải so đo với ta sao?"
Vân Ngạn vô tư chớp mắt:
"Hoàng huynh nói gì thế? Thần đệ không hiểu."
Thấy hai người sắp đ/á/nh nhau, ta liếc mắt ra hiệu. A D/ao lập tức gi/ật dĩa đồ ăn:
"Ăn ăn ăn! Ta đã cho phép các người ăn đâu? Quy củ Chiêu Hoa Điện: tự làm mới có cơm ăn! Ai không lao động thì nhịn đói!"
Rồi quay sang phán:
"Hai người tự xuống nhà bếp nấu ăn đi!"
Lại chỉ tay về phía hai đứa trẻ đang im lặng:
"Cả hai người nữa!"
Tam hoàng tử và tứ công chúa đang lén ăn vụng bỗng chốc mất cả mâm cơm, lại còn bị bắt xuống bếp:
?
Đuổi hết bọn trẻ xuống bếp, A D/ao vênh váo khoe công:
"Vạn Nương Nương thấy con làm tốt không? Nỗi khổ con từng chịu, bọn chúng cũng phải nếm trải!"
Sau vẻ tự đắc ấy là ánh mắt thấu tỏ mọi chuyện. Ta ngượng ngùng quay đi, lảng xuống bếp:
"Phải! Tự làm tự ăn mới no bụng!"
Mụ mụ nấp ngoài cửa sổ thều thào:
"Toàn là hoàng tử công chúa cả, biết gì mà nấu nướng? Nương nương, hay là..."
Ta lắc đầu, nhìn cảnh nhà bếp hỗn lo/ạn sắp n/ổ tung:
"Không! Cứ để chúng tự làm. Điện Quỳnh Hoa cũng tạm chưa chuyển đi, cho chúng ở chật một chỗ cho thân thiết."
"Hoàng hậu vừa sai người đến hỏi vì sao các hoàng tử hôm nay không đến học đường..."
Ta suy nghĩ:
"Cứ trả lời thật!"
Ta tin Thánh thượng sẽ giải thích giúp. Lũ trẻ đông quá thật khó quản, may nhờ Thánh thượng miễn cho ta mỗi sáng yết kiến. Ta vươn vai:
"Về ngủ bù thôi!"
Vừa quay lưng đã nghe tiếng A D/ao gi/ận dữ:
"Lý Vân Ngạn! Đây là muối, không phải đường! Ngươi muốn mặn ch*t ta à?"
"Lý Vân Triết nữa! Đốt lửa mà cũng không xong, mấy chục năm cơm ăn vào đâu hết rồi?"
"Lý Vân Diệp! Hoàng tử mà ngũ cốc còn không phân biệt nổi?!"
Tiếng quát lớn khiến tứ công chúa gi/ật mình. A D/ao vội vỗ về:
"Em gái đừng sợ! Chị không m/ắng em đâu!"
Nghe cảnh ấy, ta không nhịn được cười, dặn thêm:
"Canh chừng đừng để chúng đ/ốt nhà bếp."
Vừa nằm xuống đã cười không nổi. Tiếng ồn bên ngoài khiến ta bực bội. Ta xông vào bếp quát:
"Còn gây ồn nữa là ta tống cổ hết ra ngoài đấy!"
Cả buổi sáng vật lộn, bữa điểm tâm cuối cùng cũng xong. Lũ trẻ tranh nhau đưa bánh trái tự làm mời ta nếm thử:
"Vạn Nương Nương thử của con đi!"
"Thử của con này! Của con cơ!"
Miệng ta bị nhét đủ thứ, suýt nữa không nuốt nổi. Đáng nói là hương vị cũng... khó tả. Cố nuốt hết đồ ăn, ta kéo từng đứa ra đứng thành hàng, nghiêm giọng dặn:
"Thánh thượng đã cho các ngươi nghỉ học, phải chăm chỉ theo trưởng tỷ học nấu ăn nghe không? Một chén cơm manh áo đều khó nhọc mà có."
"Dạ!"
Mấy cái đầu nhỏ đồng thanh đáp lại. Ta hài lòng gật đầu.
Ngoài nấu ăn, ta còn bắt chúng luyện võ. Không phải để lên chiến trường, mà để rèn thân thể. Trong khi chúng đang trồng cây chuối ngoài sân, ta ngủ gà ngủ gật trên ghế bành.
Bỗng tiếng xôn xao vang lên, đoàn người đông đúc xộc vào Chiêu Hoa Điện.
"Triết nhi!"
Quý Phi dẫn người xông tới, ta vội đứng dậy thi lễ. Bà ta ôm chầm tam hoàng tử Lý Vân Triết:
"Triết nhi, để mẫu phi xem! Con có sao không? Sao đầy mồ hôi thế? Có phải bọn chúng b/ắt n/ạt con không? Sút cân hết rồi!"
Vân Triết cười lắc đầu:
"Mẫu phi, con ở đây vui lắm ạ!"
Quý Phi kéo con ra sau lưng, quắc mắt nhìn ta mà không cho đứng dậy:
"Giang Uyển Ninh! Ngươi to gan thật, dám trách ph/ạt hoàng tử giữa thanh thiên bạch nhật, biết tội chưa?"
Ta ngơ ngác:
"Quý Phi nương nương, thần thiếp chỉ đang rèn luyện bọn trẻ thôi mà!"
