"Ngươi bảo ta giở trò?! Không có ta và ngoại tổ ngươi, ngươi là cái thá gì?"
Lý Vân Diệp trầm mặc không đáp.
Bao năm qua, hậu cung tranh đấu chẳng dứt.
Cũng đến lúc dừng lại rồi.
Trò hề cuối cùng này kết thúc bằng cảnh Lý Vân Diệp tự tay đưa hoàng hậu cùng ngoại tổ vào ngục.
Hắn cũng chính thức được phong làm hoàng thái tử.
20
Chiếu chỉ lập Thục phi làm hoàng hậu ban xuống lúc chúng tôi đang nặn bánh trôi.
Tiết Nguyên Tiêu, kinh thành lại đổ tuyết dày.
Chiêu Hoa Điện rộn ràng tiếng cười đùa, cả đám đang hăng say xuống bếp.
Thục phi kéo tôi ra sân, mặt rạng rỡ nụ cười: "Em đoán xem ai đến?"
"Ai chứ?"
Chẳng ai khiến tôi bất ngờ nữa, còn có thể là ai đây?
Tôi ngoảnh đầu nhìn ra cổng.
Một phụ nhân phú quý.
Tôi ngơ ngác, Thục phi ra hiệu bảo tôi nhìn kỹ hơn.
Lần này, vị phụ nhân giang rộng đôi tay.
"Ninh Nhi!"
Giữa trời tuyết trắng, tôi chợt nhận ra.
"Mẹ?!"
Tôi lao vào vòng tay bà.
Mẹ tôi khóe mắt đỏ hoe trong khoảnh khắc.
Úp mặt vào cổ mẹ, mười sáu năm cách biệt.
Mẹ đã già đi nhiều.
"Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm..."
"Đứa bé ngốc, mẹ cũng nhớ con!"
Lũ trẻ trong bếp nghe động, lục tục chạy ra.
Nhìn rõ tình cảnh, A D/ao nghịch ngợm nhất cùng Vân Ngạn chạy đến bên tôi.
Ân cần gọi: "Ngoại tổ mẫu!"
Mẹ ngơ ngác: "Mẹ chưa nghe nói con có con cái mà?"
Tôi lau nước mắt: "Mẹ nhầm rồi! Tất cả bọn trẻ đều là con của con!"
Quay người, phía xa còn đứng Vân Triết và Nguyệt Thư.
Cả hai đồng thanh cười nói: "Ngoại tổ mẫu!"
Mẹ tôi mất hồi lâu mới hiểu ra chuyện.
Nguyên Tiêu năm nay thật náo nhiệt.
Đây là cái Tết vui nhất của tôi sau hơn mười năm nhập cung.
Trong lúc nghỉ ngơi, tôi ra hiên trước điện.
Trong phòng vẫn vẳng tiếng A D/ao.
"Ngoại tổ mẫu, đây là bánh trôi Uyển nương tự tay làm đấy ạ!"
"Đây là canh dê bà ấy hầm! Còn đây nữa, này nữa!"
Mẹ ngạc nhiên: "Nó còn biết nấu ăn nữa à?"
"Vâng ạ! Uyển nương nấu ăn giỏi lắm, ngày trước để dụ cháu ăn cơm còn dỗ dành nữa! Cháu biết hết đấy!"
A D/ao lôi hết chuyện x/ấu tôi từng làm ra kể lể.
Thục phi nói với tôi: "Bệ hạ sớm biết hoàng hậu sẽ tạo phản, không thể trông cậy mỗi thái tử, Định Bắc Hầu đã về kinh từ trước Tết rồi. Mẹ em mới tới gần đây thôi."
Trong lòng vui sướng, tôi ôm chầm lấy Thục phi.
"Em biết ngay chị tốt nhất mà!"
Thuở mới nhập cung, tôi từng ở chung cung với Thục phi, được nàng chiếu cố.
Vì thế khi Thục phi bị phế, tất cả đều xa lánh đại công chúa, chỉ mỗi tôi vui mừng được nuôi dưỡng nàng.
Đêm hôm ấy, tôi cùng mẹ nằm chung giường.
Tôi kể hết những chuyện hơn mười năm qua.
Từ lúc vướng vào tranh đấu, đến khi xa lánh thị phi ở Chiêu Hoa Điện, cùng việc học nấu ăn thuần thục.
Kể đến cuối cùng, tôi buồn ngủ không chống nổi.
Trong tiếng dỗ dành êm ái của mẹ, tôi chìm vào giấc mộng.
Trong mơ là quê nhà xa xôi.
Tôi là con gái đ/ộc nhất của Định Bắc Hầu.
Thiếu thời thích cưỡi ngựa b/ắn cung, gh/ét nữ công, những thứ con gái khuê các giỏi tôi đều không biết.
Ngày thường chỉ thích cùng huynh đệ tộc đi săn.
Tuổi trẻ ngông cuồ/ng, chẳng biết trời cao đất dày, tưởng ngày dài tháng rộng.
Mười sáu tuổi năm ấy, một đạo thánh chỉ đưa tôi nhập cung.
Vì vết s/ẹo khóe mắt không được sủng ái, chịu đủ lạnh nhạt, ngày tháng khó khăn.
May có Thục phi nương nương hết lòng đùm bọc.
Sau này ở riêng Chiêu Hoa Điện, xa lánh thị phi tự vui, học nữ công nấu nướng, lần lượt nuôi dưỡng công chúa hoàng tử.
Giờ đây hậu cung yên ổn, bệ hạ nắm trọn đại quyền, ngày tháng sau này hẳn sẽ tốt đẹp.
Mẹ chỉ ở vài ngày đã phải đi.
Hôm ấy trời quang, tôi đứng trên thành lâu, đưa mắt nhìn theo bóng mẹ xa dần.
Trở về Chiêu Hoa Điện, lòng buồn bã, A D/ao ôm tôi như thuở tôi bế nàng.
"Khóc không x/ấu hổ, muốn khóc cứ khóc đi!"
Vân Ngạn cùng bọn Thư đứng nấp sau hiên, cũng thò đầu ra.
"Khóc không x/ấu! Uyển nương muốn khóc cứ khóc đi!"
Vẻ mặt đùa cợt coi hài kịch.
Tôi tức gi/ận giơ tay định đ/á/nh chúng.
Nhưng thật sự chẳng muốn khóc nữa rồi.
Thục phi lên ngôi hoàng hậu, hạ chỉ cấm tranh đấu hậu cung, nếu không sẽ trừng ph/ạt nghiêm khắc.
Thi hành dứt khoát, hậu cung dần yên bình.
Ngày tôi được phong quý phi.
Bệ hạ triệu kiến.
Tôi r/un r/ẩy quỳ xuống.
Bệ hạ bất lực: "Uyển Ninh, bao năm rồi, nàng vẫn sợ trẫm."
Tôi đáp: "Bệ hạ là thiên tử, thần thiếp không dám."
Bệ hạ thu nụ cười: "Nàng có biết, trẫm vì sao triệu nàng tới?"
Vì sao ư?
Quý phi là hổ nữ tướng môn, hoàng hậu thuộc thế gia quý tộc.
Thuở trước bệ hạ nhờ họ hỗ trợ tranh đoạt ngôi vị, sau lại để họ chế ước nhau gần hai mươi năm.
Giờ nắm trọn đại quyền, chỉ còn binh quyền phương Bắc trong tay phụ thân.
Bệ hạ thở dài: "Trẫm biết Định Bắc Hầu trung thành, hôm nay muốn nàng khuyên phụ thân—"
Lời chưa dứt, tôi đã cúi đầu sát đất.
Trên đôi tay giơ cao, có thêm một vật—
Hổ phù.
Bệ hạ đồng tử chấn động.
Tôi chậm rãi nói: "Thần thiếp hiểu nỗi lo trong lòng bệ hạ, chỉ mong đổi vật này lấy một lời hứa."
Bệ hạ mím ch/ặt môi.
"Quả nhiên không sai khi nói Định Bắc Hầu yêu con gái nhất đời."
21
Ngày rời cung, tôi chẳng báo trước.
Ngoảnh nhìn hoàng thành giam hãm mình gần hai mươi năm.
Tôi nghĩ, khác biệt của ta với họ là...
Cha mẹ chưa từng bắt ta tranh đoạt.
Nhớ lúc mới nhập cung tuyển tú, mẹ từng nói: "Con có biết bí quyết sống sót hậu cung là gì?"
Tôi không hiểu.
Mẹ thở dài: "Là không sủng ái, cũng không con cái."
"Ninh Nhi, con nhớ kỹ, mẹ không cần con tranh sủng, không cần con vì chúng ta làm gì, chúng ta mãi là hậu thuẫn vững chắc của con."
Quay người lên ngựa, vừa phi khỏi hoàng thành.
Phía xa vài bóng người quen thuộc.
A D/ao, Vân Triết, Thư cùng Vân Ngạn đều có mặt.
"Uyển nương không đẹp mặt, đi cũng chẳng báo chúng ta một tiếng!"
A D/ao gi/ận dỗi.
Vân Ngạn thúc giục: "Đừng chậm trễ nữa, chạy mau đi! Bị phụ hoàng bắt về thì toi! Lại phải như nhị ca bị giam trong phủ!"
"Phải rồi!!"
A D/ao vỗ trán, phóng ngựa biến mất.
Nàng sợ gò bó nhất.
Vân Ngạn lập tức đuổi theo.
Vân Triết cùng Nguyệt Thư cưỡi ngựa chưa thạo, nhìn nhau cười.
Nguyệt Thư cười nũng nịu: "Uyển nương, chúng ta cứ đi chậm thôi nhé!"
"Được."
Tôi cười.
Từ đây trời cao đất rộng, hãy để chúng bay nhảy tự do.
Hết.
