Kẻ nào dám chặn dòng nước giữa đường, ắt sẽ bị dòng nước cuốn trôi.
Hắn vội vã rời điện, nhưng trong lòng lại dâng lên một tầng bất an khác - ngoài kia gió càng lúc càng mạnh, sau bức tường cung điện, luôn có kẻ không kìm được chiếc lưỡi tò mò. Sau đêm nay, sẽ có bao nhiêu con mắt dán vào Trường Xuân cung? Sẽ có bao nhiêu tâm tư đang tính toán trong bóng tối?
Đang suy nghĩ, một tiếng động khẽ vang lên. Cánh cửa phía trong mở ra, Du phi đã thay bộ y phục mùa đông đơn sơ, bước lại trước án. Càn Long ngẩng mắt, bất chợt hỏi một câu chưa từng thốt ra trước mặt ai: "Năm đó, nàng có từng h/ận trẫm không?"
Ngọn đèn trong điện chợt rung lên, bóng tối như mặt nước bị gió xáo động. Du phi yên lặng nhìn hắn, không lập tức đáp lời.
Ngoài điện, ngọn gió trong khoảnh khắc ấy như lặng đi.
**Chương 3: Du Kinh Văn Chiếu Mệnh - Cựu Ái Trùng Lâm Tâm Ba Phiên Dũng**
Tiếng cát chảy trong đồng hồ nước ở Trường Xuân cung vang lên rành rọt giữa đêm tuyết. Du phi ngồi trong phòng ấm, thị nữ khoác cho nàng tấm áo lông cáo, chải lại tóc mai. Trong tấm gương đồng, đôi mắt mày vẫn như xưa, nhưng mái tóc đã điểm sương. Nàng chăm chú nhìn bóng hình mờ nhạt ấy, lòng đột nhiên thắt lại - từ khi Ngũ a ca Vĩnh Kỳ qu/a đ/ời, Càn Long hầu như chưa từng bước chân đến nơi này, vậy mà giờ đây lại đích thân triệu kiến.
"Nương nương, chiếu chỉ là thật, Lý công công trán đã sứt cả rồi." Thị nữ khẽ nhắc nhở. Du phi tỉnh táo lại, gật đầu nhẹ. Đầu ngón tay nàng vẫn nắm ch/ặt vạt áo tay b/ắn cung thuở nhỏ của Vĩnh Kỳ, thứ hơi ấm duy nhất nàng không thể buông bỏ.
"Cất kỹ bộ y phục này đi." Nàng ra lệnh, "Nếu hoàng thượng có hỏi, cũng đừng mang ra." Giọng điệu tuy bình thản, nhưng trong lòng tựa sóng cuộn ba đào.
——
Hàng đèn cung rực rỡ dọc theo lối tuyết dẫn về Dưỡng Tâm điện. Du phi bước đi vững vàng, nhưng có thể nghe rõ nhịp đ/ập trong lồng ng/ực mình. Thị nữ trẻ bên cạnh đỡ nàng, bỗng nàng hỏi: "Ngươi từng thấy hoàng thượng chưa?"
Thị nữ ngẩn người, khẽ đáp: "Chỉ từ xa chiêm ngưỡng vài lần."
Du phi mỉm cười, không nói thêm gì. Nàng biết thị nữ không hiểu, câu hỏi của nàng không phải là "đã thấy", mà là sức nặng của "gặp gỡ trong tim".
Xuyên qua những cánh cổng cung đan xen và gió tuyết, cuối cùng cũng tới Dưỡng Tâm điện. Ngọn nến ngoài điện lay động trong gió đêm, tựa như tâm tư nàng lúc này.
——
Cửa điện mở, hương ấm ùa vào mặt. Càn Long ngồi thẳng trước án, mái tóc bạc phản chiếu ánh nến, đôi mắt sâu thẳm như giếng cạn năm tháng. Du phi vừa vào điện liền cúi mình thi lễ: "Thần thiếp khấu kiến hoàng thượng."
"Dậy đi." Giọng Càn Long mang theo sự ôn hòa đã lâu không thấy.
Du phi từ từ đứng dậy, trong khoảnh khắc ngẩng mắt lòng đ/au như búa bổ. Bao năm không gặp, hắn vẫn hiên ngang, chỉ có chút phong sương nơi khóe mắt. Càn Long nhìn nàng hồi lâu, mới nói: "Bao năm không gặp, nàng vẫn như thuở nào."
Du phi khẽ mỉm cười, những nếp nhăn khóe mắt dưới ánh đèn hiện rõ. Nàng không đáp, chỉ bước lên phía trước, lặng lẽ đứng sang một bên.
——
Sau một hương trầm im lặng, Càn Long lên tiếng: "Đêm nay triệu nàng đến, không phải vì việc cung."
Du phi trong lòng run lên, nhưng vẫn cúi đầu.
Càn Long nhìn tấm ngọc bội cũ trên án, giọng trầm thấp: "Vĩnh Kỳ... trẫm gần đây mộng thấy hắn. Hình dáng trưởng thành của hắn không khác gì năm đó trong vụ hỏa hoạn ở Viên Minh Viên. Trong mơ, hắn vẫn cõng trẫm, một bước cũng không chịu chậm."
Du phi nghe đến hai chữ "Vĩnh Kỳ", nước mắt trào dâng. Bao năm qua, cái tên ấy luôn là vết thương không thể chạm tới. Nàng cắn ch/ặt môi, để giọt lệ không rơi.
Càn Long tiếp tục: "Đêm nay muốn cùng nàng nói chuyện về hắn, duy chỉ có nàng, có thể cùng trẫm ghi nhớ."
Trong điện chỉ còn tiếng ngọn lửa nhảy múa. Du phi cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt long lanh: "Thần thiếp nhớ từng tiếng cười của hắn, cũng nhớ lần cuối hắn nắm tay ta. Lúc ấy hắn nói, phụ hoàng phải giữ gìn thân thể."
Càn Long nhắm mắt, như thể thiếu niên ấy đang ẩn hiện trong bóng nến.
Hắn chợt nắm lấy tay Du phi, khoảnh khắc ấy, thời gian như quay về thuở họ mới gặp.
——
Ngoài cửa, Lý Ngọc nín thở chờ đợi. Cung nữ thái giám không dám xì xào, chỉ có thể chăm chú nhìn những dấu chân trên nền tuyết. Mỗi tiếng gió thổi, đều có thể là một mệnh lệnh mới.
Trong điện, Càn Long chậm rãi lên tiếng: "Nàng có từng trách trẫm không?"
Du phi gi/ật mình, lặng im một lát, khẽ nói: "Thần thiếp không dám trách, chỉ đôi khi... tự hỏi trời xanh, vì sao lại cư/ớp đi sinh mạng của hắn."
Càn Long nghẹn cổ họng. Bao năm qua, bề ngoài hắn bình tĩnh, nhưng trong lòng luôn có một khoảng trống không thể lấp đầy.
"Trẫm cũng từng hỏi." Hắn thì thầm.
Cuộc đối thoại của họ kéo dài trong tĩnh lặng, như từng chút bóc tách nỗi nhớ chất chứa bao năm.
——
Đêm càng khuya. Càn Long đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ánh tuyết ngoài kia chiếu rọi khiến hắn tựa như thiếu niên hoàng tử đầy khí phách ngày nào. Du phi theo sau một bước, đứng song song cùng hắn.
"Trẫm thường nghĩ, nếu Vĩnh Kỳ còn sống, giờ đã gánh vác việc nước. Có lẽ, hắn có thể giảm bớt cho trẫm nhiều phiền muộn."
Du phi khẽ đáp: "Nếu hắn biết được, ắt sẽ không phụ lòng hoàng thượng."
Càn Long quay đầu nhìn nàng, khoảnh khắc ấy, dường như không còn là quân thần, mà là cha mẹ cùng mất đi người con yêu dấu.
Ngoài cửa sổ tiếng trống canh vang lên, tuyết đêm lặng lẽ phủ kín Tử Cấm Thành. Lúc này, trái tim họ bị buộc ch/ặt bởi cùng một khoảng trống vắng.
——
Lý Ngọc ở ngoại điện thấy đồng hồ nước đã qua ba khắc, vẫn không thấy chỉ dụ, biết hoàng thượng đêm nay chỉ muốn ngồi đối diện cùng Du phi. Người trong cung nín thở chờ đợi, không dám giải tán.
Trong điện, Càn Long cuối cùng lên tiếng: "Hãy ở lại Dưỡng Tâm điện. Đêm nay, trẫm không muốn ngồi một mình."
Du phi cúi đầu vâng lệnh, nhưng trong lòng như sóng cuộn ba đào. Mối tình lặng im bao năm, trong đêm gió tuyết này bỗng được đ/á/nh thức.
——
Họ đứng song song bên cửa sổ, ngắm nhìn màu tuyết mênh mông. Năm tháng, nỗi đ/au và tình xưa, đan thành dòng sông vô thanh. Càn Long đưa tay, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng. Du phi không chống cự, chỉ yên lặng dựa vào.
Đêm nay, tất cả những bức tường lạnh lẽo của cung cấm đều tan biến trong tuyết, chỉ còn lại hai kẻ tóc bạc cùng ôm ấp một đoạn ký ức.
**Chương 4: Càn Long Đối Du Phi Tố Cựu Tình - Phụ Tử Thống Thống Tái Hiện**
Chốn sâu thẳm Dưỡng Tâm điện, đêm càng thêm dày đặc. Ngoài cửa sổ tuyết phủ kín mái ngói, ánh trăng bị mây dày che khuất, chỉ còn ánh nến và lò than trong điện chiếu ra vùng sáng ấm áp. Càn Long và Du phi ngồi song song trên sập, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng than củi n/ổ lách tách.
"Còn nhớ năm đầu tiên vào Tiềm để không?" Càn Long lên tiếng, giọng có chút run nhẹ.
