Chương 7: Tâm Tình Càn Long Biến Chuyển Sau Đêm Khuya - Chính Vụ Và Tình Riêng Đan Xen
Chiều tà nơi Tử Cấm Thành, tuyết vừa tạnh trời quang. Ánh dương tà nơi chân trời tây bắc nhuộm lớp ngói lưu ly thành sắc cam rực, rồi chẳng mấy chốc bị gió lạnh thổi qua trở lại màu xám trắng. Trong Dưỡng Tâm Điện, Càn Long sau khi xử lý xong tấu chương biên phòng, đã ngồi lâu không chịu đứng dậy.
Trên bàn án, "An Biên Sách" cùng thanh ngọc bội cũ của Vĩnh Kỳ vẫn đặt nguyên vị trí cũ, tựa như hai nhân chứng thầm lặng. Càn Long đưa tay đặt lên tấm ngọc bội, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả: Đêm qua những lời đối đáp cùng Du Phi, vừa là tâm tình sâu nặng phụ tử, lại khiến hắn nhìn lại quyền lực và nỗi cô đ/ộc những năm cuối đời.
——
Khi Ngọc Lý bưng bữa tối vào nội điện, hắn cẩn thận quan sát thần sắc hoàng thượng. Càn Long thong thả lên tiếng: "Đặt xuống đi." Giọng điệu bình thản nhưng phảng phất nỗi xa xăm.
Ngọc Lý vừa toan lui ra, Càn Long chợt hỏi: "Trong cung có lời đàm tiếu gì chăng?"
Ngọc Lý trong lòng thót lại, vội cúi người tâu: "Bọn thần đều nghiêm tuân khẩu dụ, kẻ dám bàn tán chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng... Thái hậu đã nhiều lần sai người hỏi thăm động tĩnh đêm qua."
Càn Long trầm mặc giây lát, ánh mắt thoáng lóe lên tia lạnh: "Mẫu hậu vốn dĩ cẩn trọng. Hãy nói với bà, trẫm an nhiên, không cần lo lắng."
"Tuân chỉ." Ngọc Lý cúi đầu lui ra, trong lòng âm thầm rung động - Hoàng thượng tuy nói giản dị, nhưng đã thấu rõ những xáo động ngầm trong triều.
——
Đêm khuya, Càn Long dời bước tới Ngự Thư Phòng, lấy ra bản thảo mật chiếu đã niêm phong từ lâu. Đó là kế hoạch truyền ngôi hắn soạn từ nhiều năm trước, vốn định trao cho hoàng thập ngũ tử Vĩnh Diễn. Nhưng hồi ức đêm qua cùng ánh mắt Du Phi, lại khiến hắn lần nữa suy ngẫm về sự kế thừa hoàng quyền.
"Giang sơn cần người kế thừa chí hướng, chứ không chỉ giữ lấy ngôi vị." Hắn lẩm bẩm một mình. Vĩnh Kỳ tuy đoản mệnh, nhưng lòng trung hiếu cùng đảm lược vẫn là chuẩn mực quân chủ trong tâm hắn. Càn Long cầm bút thêm mấy dòng chú giải bên rìa mật chiếu, nhấn mạnh việc chọn người kế vị phải hội đủ nhân tâm cùng sự gánh vác.
Viết xong, hắn gấp mật chiếu lại, thở dài một hơi dài. Khoảnh khắc ấy, tựa như hắn đang lại bàn chính sự cùng Vĩnh Kỳ nơi phương xa.
——
Nơi khác, đèn nến Trường Xuân Cung thắp suốt đêm. Du Phi tựa vào sập, đầu ngón tay vẫn khẽ vuốt ve chiếc tay áo tên cũ. Nàng nhớ lại ánh mắt Càn Long đêm qua: vừa có sự quyết đoán của bậc đế vương, lại mang nét mong manh của người cha.
"Nếu ký ức này có thể khiến hoàng thượng an lòng, cũng coi như là sức mạnh Vĩnh Kỳ để lại." Nàng khẽ nói với chính mình.
Nàng không thăm dò tin tức bên ngoài, chỉ ra lệnh cho cung nữ: "Bất kỳ ai hỏi về đêm qua, không được thêm một chữ." Nàng hiểu rõ, chỉ có im lặng mới thật sự là sự bảo vệ.
——
Buổi thiết triều sớm hôm sau, Càn Long thần thái tự nhiên. Đối mặt với tấu báo từ Hộ bộ, Binh bộ, phán đoán của hắn càng thêm quyết đoán hơn trước. Hòa Thân đứng trong điện âm thầm quan sát, trong bụng nghĩ thầm: Hoàng thượng dường như sau một đêm tâm tư đã nảy sinh sự kiên nghị mới.
Kỷ Quỳnh bước lên tấu báo chi tiết biên phòng, Càn Long nhanh chóng phê chuẩn, còn tự tay định ra số lượng ngân lượng cùng lương thảo tăng phái. Quần thần nhìn vào, không khỏi liếc nhau: Sóng gió trong cung đêm qua, dường như khiến tâm cảnh hoàng thượng càng thêm vững vàng, chứ không d/ao động.
——
Tan triều, Càn Long không về Dưỡng Tâm Điện, mà vòng qua Từ Ninh Cung chầu thăm Thái hậu. Hắn thẳng thắn nói: "Đêm qua vì nhớ thương Vĩnh Kỳ, trẫm đã trò chuyện lâu cùng Du Phi." Thái hậu nghe xong, đảo mắt nhìn hồi lâu, cuối cùng gật đầu nhẹ: "Trời xanh cũng thương xót tình người. Hoàng thượng an tâm, ấy là phúc của quốc gia."
Càn Long cúi mình tiếp nhận, trong lòng cục đ/á nặng cuối cùng cũng rơi xuống.
——
Lúc hoàng hôn, Càn Long lại đến Trường Xuân Cung. Du Phi đã sớm chuẩn bị trà nhạt, hai người ngồi cạnh nhau, đề tài không còn chỉ là nỗi thương nhớ, mà là cách chăm sóc cô nhi cùng tộc nhân của Vĩnh Kỳ. Càn Long tại chỗ ban chiếu, gia tặng điển lễ phong tước cho con cháu Vĩnh Kỳ, đồng thời tu sửa thêm Vinh Thân Vương từ đường.
"Chí hướng của hắn, chúng ta cùng nhau gìn giữ." Giọng Càn Long kiên định. Du Phi ngậm lệ gật đầu.
——
Đêm ấy, Tử Cấm Thành trở lại yên tĩnh. Gió lướt qua mái hiên, mang theo hơi thở trong trẻo đặc trưng sau tuyết. Càn Long đứng nơi hành lang ngoài Trường Xuân Cung, ngắm nhìn ánh trăng bạc, trong lòng bỗng dâng lên sự minh triết hiếm thấy:
"Trẫm vẫn là chủ nhân thiên hạ, nhưng trước hết vẫn là phụ thân của Vĩnh Kỳ."
Đêm này, hắn rốt cuộc đã đan xen tình phụ tử cùng sự nghiệp đế vương làm một, biến nỗi đ/au mất con thành quyết tâm giữ nước.
Chương 8: Bóng Chiều Cô Độc - Tâm Nguyện Dở Dang Đợi Hậu Thế Phán Xét
Đông tàn xuân lạnh, tuyết Tử Cấm Thành dưới ánh mặt trời hóa thành vụn bạc, từ từ trôi dọc theo sống mái. Càn Long ngồi bên cửa sổ phía nam Dưỡng Tâm Điện, ngắm nhìn toàn bộ hoàng thành. Triều đường vẫn tấp nập, nhưng tâm tư hắn đã vượt qua tấu chương cùng quân vụ, đặt lên những người những việc không thể trở lại.
Bóng dáng Vĩnh Kỳ vẫn hiện lên lúc sáng chiều. Mỗi khi trống canh vang lên, hắn dường như lại nghe thấy thanh âm kiên định thuở thiếu niên "Nhi tại". Đêm trò chuyện cùng Du Phi năm ấy, tựa dòng nước ấm lâu ngày gặp lại, nhưng càng nhắc nhở hắn: Tuế nguyệt vô tình, những người đồng hành còn lại rốt cuộc có hạn.
Từ đêm đó, Du Phi thường xuyên được triệu kiến, cùng tham gia tế lễ và nghị sự nhỏ. Nàng luôn ôn nhu giữ lễ, không bàn chính sự, không vượt khuôn phép, chỉ lặng lẽ lắng nghe khi Càn Long nhắc tới Vĩnh Kỳ. Sự đồng hành không đòi hỏi này, khiến Càn Long giữa mệt mỏi chính vụ cùng khoảng trống tình thân, có được chỗ dựa tinh thần.
Thế nhưng, sóng ngầm trong cung chưa hoàn toàn lắng xuống. Thái hậu cùng chư hoàng tử bề ngoài tuy cung kính, trong lòng vẫn ôm mưu đồ riêng. Ngôi thái tử đã định sẵn là Vĩnh Diễn, nhưng mỗi khi tin Càn Long triệu kiến Du Phi truyền ra, vẫn có kẻ thì thào suy đoán ẩn ý khác. Càn Long bề ngoài làm ngơ, nhưng thâu tóm hết mọi việc.
"Thế nhân đa nghi, đều bởi không hiểu được nhân tâm." Có lần hắn nhẹ giọng nói với Kỷ Quỳnh, "Trẫm muốn truyền không phải ngôi vị, mà là cái tâm." Kỷ Quỳnh cung kính lĩnh hội, hiểu rằng nỗi ưu tư chân chính của hoàng thượng đã vượt qua bản thân quyền lực.
Tháng năm trôi qua, Càn Long dần giao thêm chính vụ cho Gia Khánh, nhưng mỗi khi đến ngày giỗ Vĩnh Kỳ, hắn tất tự mình cùng Du Phi tế lễ, ra lệnh Nội Vụ Phủ cung phụng chu đáo. Những ngày tế lễ ấy, hắn hầu như không bàn chính sự, chỉ cùng Du Phi nhắc lại chuyện vụn vặt thuở ấu thơ.
Càn Long những năm cuối đời, thường ngồi một mình trong Dưỡng Tâm Điện lúc đêm khuya. Có khi hắn cầm bút, viết trong "Ngự Chế Thi" câu "Cô vân vô bạn"; có khi chỉ lặng nhìn tấm ngọc bội, thầm gọi tên Vĩnh Kỳ.
Ngọc Lý lâu lâu trông thấy, trong lòng thầm thở dài: Vị cửu ngũ chí tôn này, cũng có nỗi cô đ/ộc khó giãi bày của kẻ phàm trần.
Sau khi Càn Long băng hà ở tuổi 89, tin đồn về đêm triệu kiến thất tuần năm ấy vẫn lưu truyền trong dân gian. Kẻ bảo đó là tình cảm tuổi già của đế vương, người cho rằng đó là phản ứng sâu thẳm nhất trước nỗi đ/au mất con. Sử sách rốt cuộc khó lòng ghi lại hết những gì trong lòng hắn, nhưng đêm ấy, ký ức hắn cùng Du Phi cùng nhau gìn giữ, đã trở thành lời thì thầm bất diệt trong Tử Cấm Thành.
Lịch sử đưa ra đáp án có lẽ đơn giản: Một vị đế vương cao tuổi cùng một phi tần tóc bạc, cùng nhau trải qua nỗi đ/au mất con, để lại dấu ấn tình cảm không gì thay thế. Thế nhưng trong lòng vô số hậu nhân, đoạn đêm khuya đan xen tình phụ tử, quyền vua cùng tình người này, vẫn là tâm nguyện dở dang đáng để nghiền ngẫm.
