Bà Thôi nói: "Sớm muộn gì nó cũng là vợ thằng cả, sờ mó chút thì sao."
"Chuyện đó để sau! Giờ nó chưa phải vợ anh cả. Nếu Tiểu Lan báo cảnh sát, anh cả sẽ vào tù!"
Bà Thôi chỉ thẳng vào tôi: "Con nhỏ dám báo cảnh sát, bà x/é x/á/c mày ra!"
Tôi co rúm trong góc tường, sợ đến mức không thốt nên lời.
Anh Hai ho vài tiếng, liếc mắt ra hiệu cho tôi.
Thấy có người đứng ra bảo vệ, tôi ưỡn thẳng lưng: "Thôi Hữu Đức! Anh còn động vào em, em nhất định sẽ báo cảnh sát! Không những thế, em còn mách thầy cô, mách hiệu trưởng nữa!"
Thôi Hữu Đức xông tới đ/ấm thẳng vào bụng tôi: "Đồ tiện nhân! Tao không sờ thì đ/á/nh, đ/á/nh thì không phạm pháp đâu nhé!"
Cơn đ/au dữ dội khiến mắt tôi tối sầm, miệng đầy vị tanh của m/áu.
Anh Hai kéo hắn ra, nhưng hắn trả đũa bằng một cú đ/ấm thẳng mặt anh Hai.
Hai anh em vật lộn giữa nhà.
Bà Thôi cuống quýt, can ngăn đứa này không được lại quay sang dụ đứa kia, bất lực bà ngồi bệt xuống đất gào khóc thảm thiết.
Tối đó, khi ra sân đổ nước rửa mặt, tôi thấy anh Hai đứng lặng trong sân.
Khóe miệng anh rướm m/áu, mắt sưng húp.
"Em xin lỗi..." Tôi cúi đầu thì thào.
"Không cần xin lỗi." Anh cố gượng cười nhưng vết thương khiến anh rít lên đ/au đớn, "Em nhìn trăng đêm nay đẹp quá."
5
Nửa tháng sau, gã đ/ộc thân già trong làng bỗng thành khách quý nhà họ Thôi.
Bà Thôi bắt tôi nấu bốn mâm cỗ thịnh soạn chiêu đãi khách.
Tôi thầm nghĩ, lẽ nào bà ta chán cảnh góa bụa, định đi bước nữa với lão này?
Nhưng gã già nước mũi lòng thòng, người bốc mùi hôi nồng nặc, đúng là không thể tệ hơn.
Trong bữa ăn, bà Thôi chỉ vào tôi: "Ông Ba xem, tay nghề con bé này cũng được đấy, việc nhà việc đồng đều làm ngon, lại còn biết chữ."
Gã già nhìn tôi với ánh mắt d/âm đãng: "Tốt, tốt, chỉ có hơi non tuổi."
"Mười lăm tuổi hư rồi, ba năm nữa là thành người lớn. Ông cứ bảo nó vào nhà làm việc trước, đợi ba năm sau..."
Thôi Hữu Đức gắt: "Mẹ! Tiểu Lan là vợ con mà!"
Thôi Hữu Kiều: "Mẹ đi/ên rồi sao!"
Bà Thôi đ/ập đũa xuống bàn: "Từ hôm các người đ/á/nh nhau, tao đã nghĩ kỹ rồi. Con bé này ở nhà chỉ gây bất hòa, chi bằng gả nó đi. Ông Ba vừa trúng vé số hai mươi vạn, muốn cưới vợ. Thằng cả, có hai mươi vạn, tha hồ mà chọn gái làng này."
Trong lòng tôi chỉ có một suy nghĩ: Thà đi ăn mày còn hơn lấy gã già này.
Thôi Hữu Đức bị món tiền hai mươi vạn mê hoặc, chỉ còn anh Hai cố thuyết phục mẹ đừng b/án tôi.
Nhưng với bà góa nghèo cả đời, hai mươi vạn là mồi nhử không thể chối từ.
Thế là gã già và bà Thôi ấn định ba ngày sau sẽ mang sính lễ đến.
6
Anh Hai nói với tôi, anh sẽ không để tôi lấy gã già đó, anh có cách.
Quả nhiên, ba ngày sau gã già không đến.
Bà Thôi tức đi/ên, sai anh Cả đi tìm thì mới biết nhà gã đã bỏ trống từ lúc nào.
Tôi hỏi nhỏ anh Hai làm cách nào đuổi được gã đó đi.
Anh Hai bảo: "Em hứa không gi/ận nhé."
Sau khi tôi gật đầu, anh tiết lộ: Bác sĩ làng là bạn anh, anh nhờ bác ấy nói với gã già rằng tôi bệ/nh yếu, không thể sinh con.
Gã già vừa trúng số, mơ ước vợ đẹp con khôn, sao chịu lấy cô gái không sinh nở?
7
Năm lớp 9, cả lớp học ngày học đêm, chỉ trừ tôi.
Bởi tôi biết bà Thôi sẽ không cho tôi học cấp ba.
Anh Hai thấy điểm tôi tụt dốc, sốt ruột muốn kèm riêng cho tôi.
Tôi từ chối.
"Tiểu Lan, em không cố gắng, định sống cả đời trong cái nhà tồi tàn này sao?"
"Cố gắng để làm gì? Em đâu có cơ hội học cấp ba."
"Em cứ thi đỗ đi, tiền học anh sẽ lo, phần mẹ anh sẽ thuyết phục."
Nhìn ánh mắt nghi ngờ của tôi, anh Hai mỉm cười: "Anh đã bao giờ lừa em?"
Đúng vậy, ít nhất đến giờ, anh Hai chưa từng thất hứa.
Tôi bắt đầu học lại từ đầu.
Nhưng ngoài việc học, tôi còn phải làm đồng và việc nhà, thời gian đọc sách ít ỏi. Anh Hai lén đỡ đần công việc để tôi có thêm thời gian học.
Tôi bảo anh đừng giúp, sợ ảnh hưởng việc học của anh.
Anh cười bảo anh đứng nhất khối rồi, không cần học thêm. Còn tôi mới là người cần tiến bộ.
8
Thi xong cấp hai, anh Hai đỗ thủ khoa huyện, đương nhiên vào được trường THPT Thực nghiệm tốt nhất.
Bà Thôi mặt tươi như hoa, gặp ai cũng khoe con trai út là "trạng nguyên" của huyện, còn đ/ốt pháo suốt ba ngày ở đầu làng.
Trong tiệc tạ ơn thầy cô, anh Hai đứng trước mọi người hỏi mẹ: "Tiểu Lan cũng đỗ cấp ba, cho em ấy lên huyện học với con nhé!"
Nụ cười trên mặt bà Thôi đóng băng: "Mẹ góa bụa nuôi mỗi mày đã khó rồi."
"Tiền học của con con tự lo, nhà chỉ cần lo cho em ấy thôi."
Thôi Hữu Đức chen vào: "Con gái học nhiều làm gì, phí tiền. Thà ở nhà làm ruộng!"
Thấy anh Cả phán thế, họ hàng đều gật đầu tán thành.
Anh Hai dùng hùng biện từ đội tranh luận của trường, nói khô cả cổ nhưng bà Thôi vẫn không nhượng bộ.
Ngọn lửa nhỏ trong lòng tôi dần tắt ngúm.
Sau tiệc, tôi đang rửa núi bát đĩa trong bếp thì anh Hai bước vào thì thào: "Em yên tâm, anh đã hứa thì nhất định sẽ cho em đi học."
Tôi định hỏi thêm nhưng anh đã vội bước đi.
9
Ngày nhập học, anh Hai cầm sổ hộ khẩu bảo tôi đi cùng.
Tôi không chịu, vì còn núi việc nhà chờ tôi.
"Anh nói với mẹ rồi, bảo em đi giúp anh dọn ký túc xá. Mẹ cho em nghỉ một ngày."
Từ làng lên huyện phải đổi ba chuyến xe, tôi say xe mệt lả, cuối cùng xuống bến thì phát hiện đứng trước cổng trường Hai.
Anh Hai kéo tôi cùng làm thủ tục nhập học, nộp hai suất học phí.
Tôi gi/ật tay anh đang cầm tiền: "Không đúng! Anh Hai đỗ trường Thực nghiệm, đâu phải trường Hai!"
Anh hoàn tất thủ tục mới giải thích: "Trường Hai có cái hay của trường Hai, em không hiểu đâu."
"Rõ ràng đỗ trường tốt nhất, sao lại không học?"
