Bố vô cùng chấn động: "Cảnh sát thì sao nào, bố đâu có làm gì phạm pháp."
"Thế tại sao người nhà họ Thôi lần lượt gặp t/ai n/ạn? Con còn vô tình đọc nhật ký của bố nữa..."
Bố cười: "Đồ ngốc, lúc đó bố vừa c/ứu con về, con bị vỡ lách, toàn thân đầy m/áu, bệ/nh viện đã ra giấy báo nguy kịch. Bố sợ trời đùa với mình, vừa tìm được con thì lại mất đi, nên nhất thời uất ức viết ra những lời đó. Bố chưa từng động tay đến người nhà họ Thôi, những t/ai n/ạn đó thực sự chỉ là ngẫu nhiên."
"Nếu không, với trí thông minh của Thôi Hữu Kiều, chuyện con nghĩ ra lẽ nào anh ta không nghĩ tới?"
"Vả lại, con lén xem nhật ký của bố có phải phép không?"
...
33
Sau khi bố hồi phục sức khỏe, công việc của anh Hai ở Quảng Châu cũng hoàn tất. Tôi mời anh về quê nhà.
Không báo trước cho bố, tôi tự tiện dẫn anh Hai về thẳng nhà.
Tôi nghĩ, một thanh niên tài năng từ đại học danh tiếng như anh Hai, có lẽ bố sẽ thích.
Nhưng mặt bố đen lại như sắp mưa, ông chỉ nói với anh Hai một chữ:
"Cút."
Anh Hai nói: "Cháu biết nhà họ Thôi đã phạm nhiều lỗi lầm, mong bác cho phép cháu dùng cả đời để bù đắp."
Bố cười lạnh: "Bù đắp thế nào?" Ông xắn tay áo, trên cánh tay phải có một vết s/ẹo x/ấu xí: "Đây là lúc tôi đi tìm con ở Lĩnh Nam bị chó hoang cắn." Rồi cởi giày, để lộ bàn chân trái chỉ còn ba ngón: "Cái này là khi ở Đông Bắc, bị đông cứng trong giá rét."
"Còn mạng sống của vợ tôi, lá lách vỡ của con gái tôi, cái chân phải từng g/ãy... Tất cả những gì xảy ra với gia đình chúng tôi, cháu nghĩ nên bù đắp thế nào?"
Anh Hai im lặng.
Thấy tình hình không ổn, tôi liều quỳ xuống: "Bố ơi, con... đã có th/ai với anh Hai rồi, mong bố chấp nhận cho chúng con."
Anh Hai gi/ật mình, chiếc cốc rơi vỡ tan trên sàn.
"Bác ơi, xin cho cháu cơ hội, cháu sẽ chăm sóc Tiểu muội cả đời!"
Bố bước tới trước mặt anh Hai, t/át mạnh một cái: "Đồ s/úc si/nh, chắc chắn là mày dụ dỗ ép buộc Man Man, mày đây là hi*p da/m!"
Rồi quay lại kéo tôi dậy: "Con đừng sợ, bố sẽ cùng con đi bỏ cái th/ai đó đi."
34
Thực ra tôi và anh Hai trong sáng, đâu có th/ai nhi nào.
Tôi chỉ nhất thời bồng bột, muốn nói với bố rằng chuyện đã rồi.
Không ngờ bố kiên quyết không chấp nhận anh Hai.
Anh Hai trở về Bắc Kinh.
Bố không cho tôi theo anh về, ngược lại còn đưa tôi đến khoa sản bệ/nh viện.
Hai bố con cùng đến khoa sản, thật là ngại ngùng tột độ.
Tôi đành phải nói thật với bố.
Bố thở phào nhẹ nhõm, bảo mấy ngày nay ông suy nghĩ nhiều, thấy tốt nhất tôi nên chuyển sang Mỹ du học, tận dụng tuổi trẻ đi mở mang.
"Giáo sư Wilson ở Đại học Berkeley là bạn thân của bố, thành tích con cũng tốt, chuyển trường rất thuận tiện."
35
Thực lòng tôi muốn ở lại Bắc Kinh cùng anh Hai.
Nhưng khi anh Hai biết chuyện, lại khuyên tôi đừng bỏ lỡ cơ hội du học.
"Em không muốn đi, trừ khi anh đi cùng."
Anh Hai gật đầu: "Anh sẽ chuẩn bị hồ sơ ngay."
Thế là học kỳ đầu năm ba, tôi chuyển đến Berkeley.
36
Tôi rất khó thích nghi ở California.
Trên lớp quá nhiều thuật ngữ tiếng Anh chuyên ngành, giáo viên nói nhanh khiến tôi nghe rất khó khăn.
Tôi ở nhờ nhà người bạn của bố, hai vợ chồng trung niên người Hoa tuy tốt tính nhưng tôi vẫn thấy gượng gạo.
Tôi muốn dọn ra ngoài ở riêng nhưng bố không đồng ý, lo lắng cho an toàn của tôi.
Học kỳ hai năm ba, anh Hai cũng đến Berkeley.
Từ đó lòng tôi mới an định, không khí California bỗng trở nên ngọt ngào.
Việc đầu tiên là giúp anh Hai tìm nhà.
Dù có học bổng nhưng kinh tế vẫn eo hẹp, anh phải sống ở Oakland xa trường.
Tôi muốn giúp anh trả tiền thuê nhưng bị anh Hai cười từ chối.
"Đàn ông con trai sao lại tiêu tiền của em."
Tôi không cố nữa.
Về sau tôi mới biết, đây là sai lầm lớn nhất đời mình.
37
Anh Hai thường không cho tôi đến căn nhà thấp bé của anh ở Oakland, lý do là khu vực đó không an ninh, con gái đi không an toàn.
Nhưng ngày sinh nhật anh Hai, tôi vẫn m/ua bóng bay ruy băng, lén đến trang trí căn phòng nhỏ.
Đây là sinh nhật đầu tiên của anh Hai ở Mỹ, tôi muốn tạo bất ngờ cho anh.
Nhưng đợi đến 8 giờ tối anh Hai vẫn chưa về, gọi điện cũng không nghe máy.
Tôi đành tiếp tục chờ.
Khi nghe thấy tiếng động ở cửa thì đã gần 10 giờ.
Tôi núp sau ghế sofa, tay cầm bình xịt tuyết, tưởng tượng cảnh anh Hai bật đèn lên sẽ ngạc nhiên thế nào.
Không ngờ anh Hai bước vào với hai tay giơ cao, sau lưng là một gã da đen to lớn.
Gã da đen liên tục ch/ửi bới, bắt anh Hai đưa hết tiền mặt.
Tôi nhận ra gã ta cầm một khẩu sú/ng ngắn.
M/áu trong người tôi như đóng băng, đầu óc trống rỗng.
Anh Hai rõ ràng đã thấy tôi, anh dẫn gã da đen ra xa bàn làm việc.
Động tác mở ngăn kéo của anh hơi chậm, gã da đen liền dùng báng sú/ng đ/ập mạnh vào đầu anh.
Tôi bản năng muốn hét lên nhưng kịp kìm lại, dù vẫn lọt ra ti/ếng r/ên.
Gã da đen buông anh Hai, tiến về phía tôi.
Anh Hai nói không thành lời: "Đừng hại cô ấy, tôi sẽ đưa hết tiền!"
Gã da đen chĩa sú/ng vào tôi, bảo đứng dậy.
Toàn thân tôi cứng đờ, vịn vào ghế sofa gượng đứng lên.
Hắn nhìn tôi từ đầu đến chân rồi huýt sáo.
Tôi ném hết tiền mặt trên người cho hắn.
Gã da đen cười, để lộ hàm răng trắng nhởn, bảo hắn không cần tiền mà cần tôi.
Vừa nói hắn vừa dùng tay trái cầm sú/ng, tay phải x/é áo tôi.
Đến đường cùng, tôi bỗng bình tĩnh, đ/á mạnh vào hạ bộ hắn.
Gã da đen né được, ch/ửi rủa giơ sú/ng lên, nhưng anh Hai như báo săn lao tới vật lộn với hắn.
"Tiểu muội, chạy đi!"
Tôi không thể bỏ chạy, anh Hai đ/á/nh không lại hắn, nếu tôi đi anh sẽ ch*t.
Tôi cầm chai rư/ợu vang đ/ập mạnh vào đầu gã da đen.
Hắn choáng váng, anh Hai thừa cơ gi/ật được sú/ng.
Gã da đen loạng choạng bỏ chạy.
Anh Hai ôm lấy tôi đang r/un r/ẩy, liên tục an ủi đã hết rồi.
Tôi quay đầu tìm khăn giấy lau nước mắt, chợt thấy bên cửa sổ cái đầu đen to lớn gần như hòa vào màn đêm, chỉ còn hàm răng trắng và khẩu sú/ng lục nhỏ lấp lánh ánh trăng.
Hóa ra hắn còn khẩu sú/ng thứ hai.
Nhận ra nguy hiểm, anh Hai theo bản năng che chắn cho tôi.
Tiếng sú/ng vang lên, tôi nghe thấy tiếng đạn n/ổ đục trong cơ thể anh Hai, cùng câu nói cuối cùng:
"Hãy quên anh, sống thật tốt."
38
Tôi mang tro cốt anh Hai về nước, ch/ôn dưới ruộng hoa thược dược ở làng họ Thôi.
Anh Hai thích hoa thược dược nhất, mỗi mùa xuân anh thường ngồi đây cả ngày.
Giờ đây, tôi cũng ngồi cả ngày bên anh.
Giữa rừng thược dược, tôi nhớ về cuộc đời ngắn ngủi 21 năm của anh, nghĩ về cuộc sống lẽ ra rạng rỡ nhưng lại kết thúc quá vội vàng và phi lý, trong tay một kẻ nghiện nặng.
Gió thổi qua, hoa thược dược rung rinh như tiếng thì thầm của người tình bên tai.
Thoáng chốc, tôi thấy chàng trai năm ấy nắm tay dẫn tôi ra khỏi bóng tối cuộc đời, rồi biến mất trong cánh đồng hoa này, không bao giờ trở lại.
