Tôi lại nói:
"Người đàn ông tốt bụng không thích việc cô luôn trái lời yêu cầu, nấu những món anh ấy không ưa."
"Vậy nên từ tối nay, cô không cần đến đây nữa."
4
Nói xong, tôi quay lại bàn ăn.
Bắt đầu dùng bữa sáng.
Từ Trinh khịt mũi, đứng dậy ra bồn rửa tay, có vẻ cũng chuẩn bị rời đi.
Tôi quay đầu nhắc nhở:
"Dọn sạch đống vỡ do cô gây ra rồi hãy đi."
Cô ta bĩu môi, nhưng vẫn quay lại dọn dẹp.
Chỉ có điều đồ đạc bị ném ầm ĩ, như cách xả cơn bực tức.
Gần hai năm làm người giúp việc trong nhà tôi, đây là lần đầu cô ta thất thế như vậy.
Tôi thong thả ăn cơm, lòng nghĩ: cái đuôi cáo này rốt cuộc cũng lộ ra rồi.
Phần của Giang Mặc, tôi dùng bộ đồ dùng sạch sẽ đựng riêng, mang xuống tầng dưới.
Bà Chu ở kế bên như mọi ngày đang phân loại đồ phế liệu.
Thấy tôi, bà cười, những nếp nhăn trên mặt xếp thành đường cong hướng lên.
Rất giống bà nội tôi, nên tôi luôn cảm thấy thân thiết.
Qua vài lần trò chuyện, hóa ra bà có con cái nhưng qu/an h/ệ khá căng thẳng, thường ngày sống một mình.
Lúc rảnh tôi hay mang đồ ăn thức uống, m/ua ít quần áo tặng bà.
Giang Mặc không bao giờ hiểu được điều này, anh cho rằng quá hào phóng với người tầng đáy dễ thành câu chuyện Người nông dân và con rắn.
Tôi không đồng tình.
Một là tôi không bố thí.
Hai là bà Chu đâu phải hạng tầng đáy.
...
Vì tâm lý đà điểu, tối nay tôi đặc biệt tăng ca.
Lúc về nhà lại thấy bàn ăn chất đầy món ngon.
Một nồi hầm mới tinh đặt bên cạnh, cùng kiểu với chiếc bị vỡ sáng nay.
Giang Mặc đứng trong bếp, thắt tạp dề, đang múc thức ăn từ nồi ra.
Là món bó xôi hầm dầu tôi thích nhất.
Anh đặt đĩa thức ăn lên bàn, cởi tạp dề, nở nụ cười đền tội:
"Em nếm thử đi, anh tự tay làm đấy."
"Anh xin lỗi, sáng nay là anh không đúng."
Anh không biết nấu ăn.
Cả bàn này, tám phần là đồ đặt ngoài giả vờ.
5
Nhưng tôi không còn là cô gái hay hờn dỗi nữa, đã cho bậc thang thì tự nhiên phải bước xuống.
Thế nên tôi cười, không vạch trò anh.
Tôi ngồi xuống nói như không:
"Hình như anh đã biết rồi, chị Từ bị tôi đuổi việc."
Tay anh đang định gắp thức ăn khựng lại, làm bộ thản nhiên:
"Ừ, nên tối nay anh xuống bếp nấu ăn đó mà."
Tôi gắp một miếng bó xôi.
Lòng dấy lên chút khác lạ.
Sao lại giống vị của Từ Trinh nấu thế.
...
Trước khi ngủ, tay Giang Mặc không yên chạm vào người tôi.
Tôi gạt ra với vẻ gh/ê t/ởm:
"Lại quên lời bác sĩ dặn rồi à?"
Anh không nhúc nhích:
"Lùi một ngày thôi, hôm nay cãi nhau, để anh bù đắp cho em."
Tôi lại từ chối:
"Bố mẹ thúc giục gấp thế, chuyện có con đừng trì hoãn nữa."
Nói rồi tôi ôm chăn sang phòng phụ.
Sáng hôm sau chưa đầy 7 giờ, tiếng ồn từ bếp đá/ nh thức tôi.
Phòng phụ gần bếp nên nghe càng rõ.
Cứ tưởng Giang Mặc dậy sớm chuẩn bị bữa sáng.
Mở cửa ra, lại thấy Từ Trinh.
Tôi nhíu mày không vui hỏi:
"Sao chị lại đến đây?"
Cô ta luống cuống, ánh mắt lại hướng về phía sau lưng tôi.
"Thanh Dư, em đừng làm khó chị Từ, anh giải thích cho em."
Giang Mặc không biết từ lúc nào cũng từ phòng ngủ chính bước ra, kéo tay tôi ra ban công.
"Có gì không nói được trước mặt?"
Sự bất mãn của tôi sắp đạt đỉnh.
Trong chính ngôi nhà mình, nói chuyện còn phải tránh mặt người ngoài.
Giang Mặc nhỏ giọng giải thích:
"Anh chỉ muốn giữ thể diện cho chị Từ thôi."
"Hôm qua em có nói với chị ấy là do anh không hài lòng nên đuổi việc không?"
Tôi không phủ nhận, đây vốn là sự thật.
Dù cho, tôi có chút mục đích lợi dụng tình thế.
6
Thấy tôi im lặng, anh lại nói:
"Nên tối qua chị ấy nhắn tin cho anh, vừa xin lỗi vừa năn nỉ."
"Chồng chị Từ nghiện c/ờ b/ạc, em cũng biết rồi. Nhà chị ấy trông cậy vào tiền chị ki/ếm được, giờ chị nhận ba khách hàng, mỗi tháng còn đủ sống qua ngày, nếu chúng ta đuổi việc thì đả kích rất lớn."
"Anh nghĩ trước đây em khá hài lòng với chị ấy, đồ ăn cũng hợp khẩu vị em. Không cần vì một lần sai sót mà tuyên án t//ử h/ình. Nên anh bảo chị ấy tiếp tục đến."
Tôi lập tức nhặt ra điểm đáng ngờ trong lời anh:
"Hai người có liên lạc từ khi nào?"
Trước giờ luôn là tôi trao đổi thực đơn hàng ngày với Từ Trinh.
Có mấy lần bố mẹ chồng đến ăn cơm cần thêm món, tôi bảo Giang Mặc trực tiếp tìm Từ Trinh, anh đều viện cớ không có liên lạc phiền phức rồi đẩy việc lại cho tôi.
Anh hoảng hốt, ấp úng:
"À, anh cũng quên mất, hình như trước đây vì chuyện gì đó mà có."
Tôi lại hỏi:
"Tối qua chị ấy tìm anh lúc mấy giờ?" Hôm qua lúc tôi dọn sang phòng phụ đã gần 11 giờ.
Trước đó, anh hầu như không động vào điện thoại.
Lần này, Giang Mặc không trả lời được.
Rõ ràng, mối qu/an h/ệ của họ từ lúc nào đã trở nên thân thiết.
Thực tế, chúng tôi tiếp xúc với Từ Trinh không nhiều.
Sáng ngủ dậy, cô ấy đã dọn cơm xong.
Lúc chúng tôi ăn, cô dọn dẹp bếp.
Chúng tôi đi làm, cô rửa nốt bát đĩa rồi rời đi.
Tối, chúng tôi hầu như không gặp cô.
Tôi đặt mật khẩu tạm thời, chiều cô sẽ đến sớm nấu cơm trước khi chúng tôi về, để đồ ăn trong nồi ủ, bát đũa để cô rửa sáng hôm sau.
Thời gian gặp mặt mỗi ngày, về cơ bản chỉ khoảng nửa tiếng buổi sáng.
Lúc này, tôi chợt nhớ chuyện hai tháng trước.
7
Hôm đó, tôi tạm thay đồng nghiệp ốm đi công tác.
Về nhà thu dọn hành lý thì Từ Trinh đang nhặt rau trong bếp.
Tôi dặn cô nấu một suất thôi, tối chỉ có Giang Mặc ăn cơm.
40 phút sau, tôi vừa đến sân bay.
Camera cửa liên tục cảnh báo có người qua lại.
Mở ra, thấy một người đàn ông lạ mặt ăn mặc luộm thuộm đang kẹp cổ Từ Trinh, đ/è vào cửa thang máy.
Tôi vội báo cảnh sát, gọi điện cho Giang Mặc, anh nói sắp vào tầng hầm.
Tôi dặn anh cẩn thận, đừng ra tay.
Trong camera, tiếng gầm thét của gã đàn ông vang lên lẹt xẹt:
