Trong hội trường yến tiệc, những tiếng hít thở nén lại cùng tiếng cười khẽ vang lên.
"Cái... đây là cái gì thế?"
"Thật là sen đ/á sao? Trời ơi..."
"Mặt ông Thẩm Đổng..."
Gương mặt Thẩm Bá Chu đột nhiên tái mét, bàn tay bên hông nắm ch/ặt thành quả đ/ấm. Sầm Thư Ý lo lắng đến mức muốn ngất đi.
Thẩm Thê Nguyệt che miệng, vai khẽ rung lên như đang cố nhịn cười.
Tôi phớt lờ mọi âm thanh, đưa chậu cây nhỏ về phía trước, giọng bình thản:
"Thưa bà, cháu xin tặng bà chậu Long Nguyệt này. Nó dễ sống lắm, không cần chăm sóc cầu kỳ, chỉ cần phơi nắng và thi thoảng tưới chút nước. Ngắm nó từ từ lớn lên, đ/âm chồi non cũng khá thú vị. Mong bà ngắm nó mỗi ngày để có tâm trạng vui vẻ."
Cả hội trường ch*t lặng.
Mọi người đều chờ đợi bà lão nổi gi/ận, hoặc Thẩm Bá Chu đuổi tôi ra khỏi tiệc ngay lập tức.
Ánh mắt bà lão từ gương mặt tôi chuyển sang chậu sen đ/á tầm thường trong tay tôi, dừng lại vài giây.
Rồi bà đưa tay ra - không phải để đón những món châu báu hay tranh quý giá ngàn vàng - mà chắc chắn nhận lấy chậu Long Nguyệt bình dân từ tôi.
Những ngón tay g/ầy guộc của bà khẽ chạm vào phiến lá dày mọng nước.
Gương mặt vốn không chút biểu cảm bỗng từ từ, rất từ từ, nở một nụ cười.
Nụ cười ấy rất nhẹ, như tia nắng ấm đầu tiên của mùa xuân, trong khoảnh khắc làm mềm mại mọi đường nét sắc sảo trên khuôn mặt bà.
"Tốt." Giọng bà lão không cao, mang âm sắc khàn đặc trưng của tuổi già nhưng vang rõ khắp hội trường im phăng phắc. "Món quà này... thiết thực."
Bà nâng niu chậu sen đ/á, ngắm nghía kỹ lưỡng rồi ngẩng đầu gật với tôi: "Con bé này có tâm."
Sau đó, bà quay sang quản gia đứng hầu bên cạnh, dặn dò: "Đem cái này đặt lên bệ cửa sổ phòng ta. Để cạnh chậu trà Thập Bát Học Sĩ."
"Vâng, thưa phu nhân." Quản gia cung kính đáp lời, cẩn thận nhận lấy chậu hoa.
Cả hội trường yên ắng như tờ.
Mọi người đều choáng váng.
Vẻ gi/ận dữ trên mặt Thẩm Bá Chu đóng băng, biến thành sửng sốt.
Sầm Thư Ý che miệng, lần này nước mắt thực sự muốn rơi - nhưng là nước mắt hạnh phúc.
Nụ cười trên mặt Thẩm Thê Nguyệt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ tái mét đầy khó tin và cứng đờ. Cô ta nhìn chằm chằm vào chậu sen đ/á đang được quản gia trân trọng bưng đi, ánh mắt như muốn đ/ốt ch/áy nó.
Thẩm Duật Hoài đứng sau lưng bà lão, lần đầu tiên ánh mắt mang theo sự dò xét thực chất đậu lên người tôi, như thể lần đầu thực sự "nhìn thấy" tôi. Bà lão không liếc nhìn ai khác, bưng chậu Long Nguyệt nhỏ bé như bưng bảo vật vô giá, dưới sự hỗ trợ của quản gia, từ từ quay về nội đường.
Để lại cả hội trường khách khứa với những ánh mắt phức tạp và tâm tư dậy sóng.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, cảm nhận những ánh nhìn đầy hàm ý từ khắp nơi, gãi gãi đầu.
Hình như... chơi quá đà rồi?
Sau thọ tiệc của bà lão, vị thế của tôi trong gia tộc họ Thẩm có sự thay đổi tinh tế.
Ánh mắt Thẩm Bá Chu dành cho tôi bớt đi phần phẫn nộ và thất vọng trước đây, thêm vào chút... phức tạp khó hiểu. Ông không còn nhắc tới chuyện bắt tôi vào công ty, cũng không giao thêm bài tập.
Sầm Thư Ý có lẽ nghĩ tôi "vô tình trúng tủ" làm bà lão vui nên khôi phục chút niềm tin, nhưng cũng không dám ép tôi học hành nữa, chỉ biến báo gửi đồ ăn ngon, cố gắng dùng ẩm thực cảm hóa tôi.
Thẩm Thê Nguyệt hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Gặp tôi, vẫn nở nụ cười ngọt ngào nhưng ánh mắt né tránh, lộ chút e dè và... bất mãn? Cô ta hẳn vắt óc cũng không hiểu nổi tại sao chậu sen đ/á rẻ tiền đó lại lọt vào mắt xanh của bà lão.
Chỉ có Thẩm Duật Hoài dường như nảy sinh "hứng thú" mãnh liệt với tôi.
Ba ngày sau thọ tiệc, lần đầu tiên anh ta gõ cửa phòng tôi.
Tôi đang ngồi bệt trên thảm dày, chơi game trên máy tính bảng, trận đấu đang gay cấn.
Anh ta mặc bộ đồ ở nhà màu tối phẳng phiu, đứng ngoài cửa nhìn bộ dạng vô tổ chức của tôi, lông mày nhíu lại như thói quen.
"Có việc gì?" Tôi không ngẩng đầu, ngón tay lướt trên màn hình.
"Bà muốn gặp cháu." Anh ta nói ngắn gọn.
"Ồ?" Tôi gi/ật mình, nhân vật trong game ch*t tươi. "Bây giờ ư?"
"Ừ." Anh ta nghiêng người. "Đi theo anh."
Bà lão không ở biệt thự chính mà ở một khu sân nhỏ yên tĩnh phía sau lão trạch.
Khu vườn nhỏ trồng đầy hoa cỏ tươi tốt được chăm sóc cẩn thận. Trên bệ cửa sổ quả nhiên đặt chậu Long Nguyệt của tôi, bên cạnh là chậu trà trắng đang nở rộ (hẳn là chậu Thập Bát Học Sĩ). Long Nguyệt trông có vẻ tươi hơn, phiến lá óng ánh màu tím nhạt dưới ánh mặt trời.
Bà lão ngồi trên ghế mây, đắp tấm chăn mỏng trên đùi, đang đọc sách. Thấy tôi vào, bà bỏ kính lão xuống.
"Lại đây con bé, ngồi đi." Bà chỉ chiếc ghế mây bên cạnh.
Tôi hơi e dè ngồi xuống. Đối diện vị lão phu nhân khí thế hùng h/ồn này, triết lý sống cá mặn của tôi khó lòng phát huy.
"Chậu cây nhỏ của cháu," bà chỉ tay về phía cửa sổ, "khá thú vị. Ngắm nó, lòng người yên ả."
"Bà thích thì tốt quá." Tôi thành thật đáp.
"Nghe Thư Ý nói cháu không muốn vào công ty?" Bà lão đi thẳng vào vấn đề.
"Ừ." Tôi gật đầu. "Không hứng thú, cũng không làm nổi."
"Vậy cháu muốn làm gì?"
"Hmm..." Tôi nghiêm túc suy nghĩ. "Sống vô lo vô nghĩ?"
Bà lão không gi/ận, ngược lại còn cười, những nếp nhăn khóe mắt giãn ra: "Ít ra cũng thành thật. Giỏi hơn thằng bố cháu, rõ ràng mệt ch*t đi được còn cố tỏ ra oai phong."
Tôi hơi bất ngờ.
"Con thuyền họ Thẩm này quá lớn, quá nặng." Bà lão chậm rãi nói, ánh mắt hướng ra cửa sổ. "Người cầm lái mệt. Kẻ chèo chống dưới khoang cũng mệt. Đứa nào cũng muốn leo lên cao, cũng muốn vơ vét nhiều hơn. Ô hợp hết cả."
Bà quay sang tôi, ánh mắt sắc bén: "Cháu thì khôn đấy, nhìn ra con thuyền này không dễ ở nên nằm ườn trên boong phơi nắng."
"Bà ơi," tôi không nhịn được biện bạch, "cháu thật sự lười, không phải khôn..."
"Lười?" Bà lão cười khẽ. "Kẻ lười biếng đã không nghĩ đến việc tặng ta chậu hoa không cần chăm sóc. Kẻ lười biếng càng không thể đứng giữa chốn đông người chế giễu mà vẫn bình thản trao món quà."
