Ngược lại, cảm giác như vừa trút được một tảng đ/á lớn khỏi vai.
Bởi tôi biết, từ nay về sau, tôi không còn phải lo lắng sẽ bị ép buộc leo lên con tàu khổng lồ của gia đình họ Thẩm để làm thủy thủ nữa.
Tôi đã có một vùng biển yên bình thuộc về riêng mình.
Thẩm Bá Chu và Thẩm Duật Hoài đứng đợi ngoài sân.
Thẩm Bá Chu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến tột cùng - có kinh ngạc, hoang mang, bất lực, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài dài. Anh không nói gì, chỉ vỗ vai tôi một cái thật mạnh rồi quay đi. Bóng lưng hơi khom xuống, như thể vừa bị mất đi một điểm tựa nào đó.
Thẩm Duật Hoài bước tới.
Anh cao hơn tôi nhiều, đứng trước mặt tôi che khuất cả ánh nắng. Anh cúi nhìn tôi, hay đúng hơn là nhìn vào lòng bàn tay tôi đang nắm ch/ặt. Đôi mắt sâu thẳm ấy dâng trào quá nhiều cảm xúc: soi xét, dò hỏi, một chút bất mãn, cuối cùng lắng đọng thành một sự bình thản kỳ lạ và... cam chịu?
"Chúc mừng." Giọng anh hơi khàn.
"Cảm ơn đại ca." Tôi bình thản đón nhận ánh nhìn của anh.
"An Lan Ủy Thác..." Anh ngập ngừng, như đang cân nhắc từ ngữ, "rất quan trọng. Mong em... giữ gìn nó cẩn thận."
"Đại ca yên tâm," tôi mở lòng bàn tay, chiếc ấn màu tím sẫm khắc vân mây cổ kính lấp lánh dưới ánh mặt trời, "em không hứng thú với việc lái tàu, chỉ thích nằm dài trên boong tàu thôi. Chiếc mỏ neo này, em sẽ bảo quản chu đáo." Thẩm Duật Hoài nhìn ánh mắt bình thản thậm chí hơi lười biếng của tôi, im lặng vài giây, khóe miệng hiếm hoi khẽ nhếch lên một chút.
Đó có lẽ là... một nụ cười cam chịu đầy đắng cay?
"Có việc gì, tìm anh." Anh nói xong câu đó rồi cũng quay đi.
Ánh nắng lại tràn ngập quanh người tôi.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, thở một hơi thật dài, thật sâu.
Tự do rồi.
Tự do thực sự.
Tôi không ở lại tòa lâu đài băng giá khổng lồ của gia đình họ Thẩm.
Cầm trên tay "giấy phép cá ươn" do lão phu nhân ban cho - quyền hưởng lợi từ An Lan Ủy Thác, tôi thuê lại một hiệu sách nhỏ sắp đóng cửa ở khu phố cổ giữa trung tâm thành phố.
Hiệu sách cũ có cái tên rất tầm thường: "Hoàng Kim Ốc".
Tôi đổi tên nó thành "Long Lân".
Chẳng có ý nghĩa sâu xa gì. Chỉ đơn giản nghĩ rằng, cá ươn lật mình vẫn là cá ươn, nhưng biết đâu? Biết đâu cá ươn thực ra là rồng, chỉ lười bay thôi? Rơi một chiếc vảy, mở một cửa hiệu, cũng tốt.
Cửa hàng không lớn, hai cánh cửa kính khung gỗ cũ kỹ kêu cót két mỗi khi mở. Kệ sách màu gỗ tự nhiên chiếm phần lớn không gian, chất đầy đủ loại sách mới cũ, cao siêu hay bình dân, không từ chối bất cứ thể loại nào. Ánh sáng xuyên qua tán cây ngô đồng cao lớn rồi len qua cửa kính, in những đốm sáng lấp lánh trên sàn gỗ. Trong góc, tôi dành riêng một "tổ ấm" nho nhỏ - chiếc sofa cũ rộng rãi thoải mái, bàn trà gỗ thấp. Bên cạnh sofa là chậu gốm thô mộc trồng một cây sen đ/á Long Nguyệt m/ập mạp tràn đầy sức sống. Đó là cây con từ chậu cây trong sân nhỏ của lão phu nhân, tôi cẩn thận đem về trồng.
Tôi trở thành chủ nhân kiêm nhân viên duy nhất của "Long Lân Thư Điếm".
Mỗi ngày ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, thong thả dạo bước đến hiệu sách, mở cửa, quét dọn, sắp xếp kệ sách, rồi cuộn mình vào sofa, đọc sách, xem phim, chơi game, hoặc... ngắm mây trôi.
Lợi tức từ ủy thác đều đặn chuyển vào tài khoản, dãy số 0 dài đến mức tôi chẳng buồn đếm. Đủ để tôi thoải mái m/ua bất cứ cuốn sách nào mình thích, cũng đủ thuê một cô giúp việc theo giờ nhanh nhẹn, mỗi chiều đến dọn dẹp và pha một bình cà phê thơm lừng hay ấm trà thanh khiết.
Kinh doanh? Tùy duyên.
Có khách vào, tôi chỉ ngước mắt lên: "Xem tự nhiên, m/ua hay không đều được". Khi tính tiền, quét mã, giá cả tùy ý, khách tự trả hoặc đổi sách cũng được.
Dần dà, người dân quanh phố cổ và khách quen đều biết "Long Lân" có một cô chủ trẻ lười biếng khác thường nhưng khiến người ta vô cùng thư thái.
Chị chủ tiệm hoa bên cạnh thường mang hoa tàn mùa nhưng còn tươi đến tặng tôi, cắm trong lọ thủy tinh trên quầy.
Anh nhân viên tiệm cà phê góc phố, mỗi chiều đúng giờ mang đến ly latte tôi yêu thích, mưa nắng không ngừng.
Vị giáo sư đã về hưu thích đến đây săn sách cũ tuyệt bản, nhân tiện đ/á/nh vài ván cờ với tôi, luôn bị tôi đ/á/nh cho tơi tả.
Mấy thanh niên nghệ sĩ đeo guitar thỉnh thoảng lại tụ tập góc hiệu sách, hát khẽ những bản dân ca vô danh, giai điệu lẫn trong mùi sách cũ, dịu dàng lạ thường.
Những ngày tháng trôi qua như ánh nắng xuyên tán cây ngô đồng trước cửa - lấm tấm, ấm áp, chậm rãi.
Mọi thứ thuộc về gia đình họ Thẩm dường như đã xa lắm rồi.
Thẩm Bá Chu và Sầm Thư Ý thi thoảng gọi điện, giọng e dè dè dặt, mang chút nịnh nọt. Có lẽ vì An Lan Ấn đang nằm trong tay tôi. Tôi vẫn nghe máy, ứng phó vài câu, báo bình an rồi cúp máy.
Thẩm Duật Hoài đến một lần. Anh mặc bộ vest cao cấp chẳng hợp với không khí hiệu sách cũ kỹ chút nào, như lạc vào nhầm trường quay. Anh chẳng nói gì, chỉ đi một vòng quanh hiệu sách, lật vài cuốn sách, cuối cùng đứng ngắm chậu Long Nguyệt của tôi rất lâu. Khi ra về, anh m/ua một cuốn "Luận về Quyền Lực Hải Quân" phủ đầy bụi, quét mã trả tiền - số tiền đủ m/ua toàn bộ sách trong hiệu. Tôi không nói gì.
Thẩm Thê Nguyệt, từ đó không gặp lại. Nghe nói cô ấy mang của hồi môn hậu hĩnh kết hôn với một thiếu gia giàu có môn đăng hộ đối, sống cuộc đời hào nhoáng nơi gia tộc quyền quý như mong muốn. Cũng tốt.
Lão phu nhân trở thành khách quen của hiệu sách tôi.
Bà hồi phục sức khỏe khá tốt, tinh thần minh mẫn. Mỗi lần đến, bà mặc trang phục vải bông thoải mái như một bà lão bình thường. Bà thích ngồi trên chiếc ghế đẩu đối diện tôi, ôm cuốn sách nhàn đọc cả buổi chiều. Đôi khi bảo tôi pha trà hoa, hoặc phàn nàn bánh ngọt trong tiệm quá ngậy.
Chúng tôi hiếm khi nói về chuyện gia tộc họ Thẩm.
Phần nhiều là im lặng.
Ánh nắng, mùi sách, hương trà, và chậu sen đ/á Long Nguyệt lặng lẽ lớn lên trên bệ cửa.
Thi thoảng, bà đặt sách xuống, nhìn người qua lại ngoài phố cổ, hoặc ngắm chậu Long Nguyệt, khẽ nói:
"Những ngày thế này mới gọi là sống."
Tôi châm thêm trà nóng cho bà, đáp:
"Ừ."
Rồi lại cúi đầu đọc cuốn sách nhàn trên tay, hoặc say sưa "ch/ém gi*t" trong thế giới ảo trên máy tính bảng.
Chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ trong hiệu sách, kim đồng hồ chậm rãi di chuyển.
Gió thổi qua tán ngô đồng trước cửa, lá cây xào xạc.
Một chú mèo mun m/ập mạp nào đó đã trở thành "nhân viên không lương" của hiệu sách, giờ đang cuộn tròn trên tấm thảm dưới chân tôi, sưởi nắng và kêu gừ gừ hạnh phúc.
Tôi đưa tay gãi nhẹ cằm lông mượt của nó.
Chú mèo mun hài lòng "meo" một tiếng, lăn người phô cái bụng mềm mại.
Trên bệ cửa, những chiếc lá Long Nguyệt dày mọng ánh lên sắc tím nhạt dưới nắng, viền lá nhú lên những mầm non đỏ hồng.
Tôi nhấp ngụm latte ấm nóng bên cạnh.
Vị ngọt của bọt sữa và đắng nhẫn nồng của cà phê hòa quyện trên đầu lưỡi.
Ngoài cửa sổ, nắng đẹp.
