Thầy bói xem tướng cho ta, bảo rằng ta nhất định sẽ trở thành Hoàng hậu.
Nhưng cả thiên hạ đều biết, vị Thiên tử trẻ tuổi kia đã có một nàng sủng phi được nâng như trứng hứng như hoa.
Sau khi nhập cung, hắn lập tức cùng ta ước định ba điều:
Thứ nhất, ngoài việc cùng nhau ngủ chung, nước giếng không phạm nước sông.
Thứ hai, không được đụng một ngón tay đến sủng phi của hắn.
Thứ ba, đứa con đầu lòng của hắn phải do sủng phi ấy sinh ra.
Ta đồng ý tất cả.
Thiên tử rất hài lòng.
Tiếc thay hắn không biết, trong lòng ta cũng có một bóng hình chiếm trọn tâm can.
**1.**
Năm ta tám tuổi, trong phủ Tể tướng xuất hiện một thầy bói.
Hắn giả vờ bấm quẻ rồi tuyên bố: "Trong phủ tất có người làm Hoàng hậu."
Cha ta vui mừng khôn xiết, hậu đãi rồi tiễn hắn ra về.
Ngày hôm sau, khắp kinh thành đồn ầm lên: Mệnh trời định cho Tể tướng phủ xuất hiện Hoàng hậu.
Thực hư là thiên mệnh hay nhân tạo, ta không rõ.
Bởi lúc ấy ta chỉ là đứa con gái tám tuổi ngây thơ.
Cha gọi cả ta và chị gái đến trước mặt.
Ông vuốt râu hỏi: "Các con, ai muốn vào cung làm Hoàng hậu?"
Ta chép miệng nhai nhai, hương vị kẹo mạch nha chị nhét cho vẫn còn thơm nồng nơi đầu lưỡi, nên im lặng không đáp.
Chị gái ta hơn ta ba tuổi.
Trước khi vào gặp cha, chị đã dặn khẽ: "A Vô, dù cha nói gì cũng đừng lên tiếng nhé."
Ta gật đầu.
Thấy ta ngoan ngoãn, chị thưởng cho ta thêm một viên kẹo.
Cha nhìn ta, rồi lại nhìn chị, giục mau trả lời.
Chị gái bước lên trước: "Để con đi vậy. A Vô mới tám tuổi, vào cung rồi sẽ không còn đường về."
Cha thở dài, xoa đầu chị rồi nói: "Con ngoan."
Ánh mắt ông u buồn nhìn hai chị em: "Cha cũng không nỡ đẩy các con vào chốn ăn th!t người ấy. Nhưng công cao chấn chủ, muốn cả đại gia tộc này sống yên ổn, Tể tướng phủ buộc phải có một Hoàng hậu."
Dù không hiểu hết lời cha, ta vẫn nhận ra nét mặt lo âu của ông.
Giờ thì ta đã biết, vào cung chẳng phải chuyện tốt lành.
Nhưng sao ta cảm giác nỗi buồn của cha giả tạo như chiếc mặt nạ che đậy điều gì đó?
Ta khóc lóc ôm ch/ặt chân chị, không cho chị đi.
Chị gái ôm ta một cái thật ch/ặt, lặng thinh không nói.
Ngày đón Hoàng hậu định vào tiết trung tuần tháng ba.
Nhưng rốt cuộc chị gái ta đã không thể thành Hoàng hậu.
Chị ch*t vào đêm trước ngày nhập cung.
Cha ta không kịp thương tiếc, vội gọi ta đến dặn dò:
"A Vô, giờ chỉ còn con có thể c/ứu cả tộc chúng ta."
Thế là ta mơ màng bị đưa vào hoàng cung.
Gặp Triệu Lăng, hắn liền cùng ta ước định ba điều:
Một, đợi ta trưởng thành, ngoài việc chung giường thì mạch nước chẳng xâm phạm nhau.
Hai, không được đụng đến Tống Mỹ Nhân.
Ba, đứa con đầu lòng của hắn phải do Tống Mỹ Nhân sinh ra.
Ta gật đầu nhận hết.
**2.**
Có lẽ ta là vị Hoàng hậu nhỏ tuổi nhất lịch sử.
Vào cung rồi, ta không ở cùng Triệu Lăng mà theo Thái hậu học quy củ.
Dù sao ta mới tám tuổi, Hoàng đế có dã tâm đến mấy cũng chưa vội ra tay.
Thái hậu rất thân với ta, vì bà là cô ruột của ta.
Bà bế ta vào lòng, nhẹ nhàng dạy từng phép tắc trong cung.
Ta chăm chú lắng nghe, hai tay khoanh sau lưng.
Dáng vẻ siêng năng ấy khiến bà bật cười.
Bà nhón miếng long tu tô bỏ vào miệng ta, khẽ nói: "A Vô yên tâm, có cô ở đây, mẹ con ta sẽ bình an."
Chuyện ngoài cung cô ta không với tới được, nhưng trong hậu cung này, quyền lực của bà che được cả trời.
Hoàng đế dường như chẳng ưa ta. Hắn chỉ thỉnh thoảng đến thăm ta như trả n/ợ đời, còn lại toàn ở trong cung Tống Mỹ Nhân.
Đôi khi ta nghe được tiếng thì thào của cung nữ: "Tống Mỹ Nhân mới thực là sủng phi được Hoàng thượng để trong tim."
Ta bước tới, giả vờ nghiêm nghị ho một tiếng, bọn họ liền h/oảng s/ợ bỏ chạy tán lo/ạn.
Ta hiểu những lời đồn này cố ý nói cho ta nghe.
Đó là thăm dò, là thử thách địa vị Hoàng hậu, cũng là thử lòng kiên nhẫn của cả Tể tướng phủ.
Suy nghĩ một lát, ta gọi Tiểu Đức Tử đến, sai bắt hết những kẻ nhiều chuyện kia về.
Mấy cung nữ r/un r/ẩy quỳ xuống xin tha, nhưng trong mắt chẳng có chút sợ hãi nào.
Bởi với bọn họ, ta chỉ là đứa trẻ tám tuổi, làm sao có th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn?
Ta ra lệnh bắt bọn họ há miệng, cầm d/ao găm lên tự tay c/ắt đ/ứt lưỡi.
Tiếng gào thét vang khắp nơi.
Ta ngẩng mặt nhìn quanh, quả nhiên thấy nỗi khiếp đảm hiện rõ trong mắt mọi người.
Như vậy là tốt, bọn họ đã biết Hoàng hậu không phải kẻ dễ khiêu khích.
Thái hậu biết chuyện liền gọi ta đến.
Bà vui mừng ban thưởng vô số châu báu, cười nói: "Cô vẫn lo con hiền lành quá, giờ xem ra sau này nhất định sẽ thành đại sự."
Ta nhận lãnh ân thưởng rồi về cung.
Chỉ là đêm đến cuộn tròn trong chăn, nghĩ đến ánh mắt sợ hãi và h/ận th/ù của cung nhân, toàn thân ta run lên bần bật.
Ta khẽ li/ếm hàm răng, đầu lưỡi như vẫn còn vương vị kẹo mạch nha chị gái nhét cho ngày ấy.
Chị ta hiền lành đến thế, nếu vào cung chắc không nỡ ra tay đ/ộc á/c.
Người chị tốt bụng ấy đã cố gắng bảo vệ ta, thay ta bước vào chốn tử địa.
Nếu giờ chị còn sống, hẳn sẽ mừng khi biết em gái mình vốn sinh ra đã hợp với hoàng cung.
Ta suy nghĩ lan man, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hoàng đế gi/ận dữ dẫn Tống Mỹ Nhân đến hỏi tội.
**3.**
Nói thật, ta không sợ Triệu Lăng.
Bất kỳ thế tộc nào nắm trong tay quyền lực đủ lật đổ triều chính, đều chẳng sợ Hoàng đế.
Ta tự cho mình đã đối đãi với hắn đủ cung kính, không như bọn quyền thần ngang ngược kia.
Nhưng Hoàng đế rõ ràng không nghĩ vậy.
Là bậc chí tôn cửu ngũ, chỉ cần thiếu đi một phần kính sợ cũng là khiêu khích.
Hắn dẫn theo Tống Mỹ Nhân, mặt lạnh như băng: "Nghe nói hôm qua Hoàng hậu đã c/ắt lưỡi mấy cung nữ?"
Ta gật đầu.
Tống Mỹ Nhân đúng lúc cúi mặt khóc lóc:
"Hoàng hậu nương nương, mấy người ấy đều là cung nữ thân cận của thần thiếp. Nương nương làm thế, chẳng phải là t/át vào mặt thần thiếp sao?"
Ta lại gật đầu.
Triệu Lăng nhíu mày: "Ngươi gật đầu cái gì?"
