Ba mươi lăm tuổi. Đối với một người phụ nữ, nhất là trong thời thế này, đã là hoa tàn ngày cũ.
Những thị nữ bên cạnh thì thào lời nịnh hót, nhưng giọng điệu không giấu nổi vẻ thương hại.
Họ đang thương xót ta. Thương xót ta ở cái tuổi này, với thân phận này, lại phải tái giá với một người đàn ông trẻ trung đủ để làm em trai.
Tào Tháo ngồi ở thượng vị, nụ cười mang vẻ khoan dung của bậc trưởng bối, nhưng ẩn chứa sự bất khả xâm phạm của kẻ nắm quyền.
- Văn Cơ, Đổng Tứ trẻ tuổi tài cao, chính là lương duyên của nàng. Từ hôm nay, nàng đã có chỗ nương tựa, làm thầy cũng yên lòng.
Ta cúi đầu tạ ơn. Đầu lưỡi nếm được vị tanh của m/áu.
Lương duyên ư?
Nương tựa ư?
Tiệc cưới ồn ào. Chén chén chạm chén.
Ta ngồi trong phòng tân hôn, nghe thấy từ tiền sảnh vọng đến tiếng cười giễu cợt đầy men rư/ợu của đồng liêu Đổng Tứ.
Những tiếng cười ấy như kim châm vào da thịt. Họ cười gì? Cười hắn cưới một huyền thoại "quy Hán"? Hay cười hắn nhận lấy món "đồ cũ" đầy thương hại do thừa tướng ban tặng?
Cửa mở.
Hắn bước vào với hơi rư/ợu nồng nặc. Bước chân hơi chao đảo, nhưng ánh mắt vẫn trong, lạnh như nước giếng.
Không hé màn che.
Hắn đi thẳng đến trước mặt ta, dừng lại giây lát. Rồi giơ tay tự x/é tấm màn đỏ rực rỡ.
Động tác không hẳn th/ô b/ạo, nhưng cũng chẳng chút ân cần.
Dưới ánh nến, khuôn mặt hắn trẻ trung, mày ngài mắt phượng, nhưng căng cứng. Một đường nét lạnh lùng. Hắn nhìn ta. Từ đầu đến chân, như thẩm định một món đồ.
Ánh mắt lướt qua những nếp nhăn khóe mắt, qua những ngón tay thô ráp vì lao động lâu năm, cuối cùng dừng lại trên đôi môi ta đang cố tỏ ra bình tĩnh nhưng không ngừng r/un r/ẩy.
Trong ánh nhìn ấy, không có sửng sốt, không tò mò, thậm chí không có chút gợn sóng khi đàn ông nhìn phụ nữ.
Chỉ có... sự chán gh/ét lạnh lùng sau khi khuất phục, và nỗi x/ấu hổ đang bị đ/è nén.
- Phu nhân. - Hắn lên tiếng, giọng khàn vì rư/ợu nhưng cố giữ khoảng cách - Đêm khuya rồi, nghỉ ngơi đi.
Hắn quay lưng, tự cởi áo cưới đỏ thắm, lộ ra chiếc áo lót trắng bên trong. Rồi thổi tắt đôi nến long phụng sáng nhất trên bàn.
Căn phòng chợt tối om, chỉ còn ngọn đèn leo lét ở góc.
Hắn bước sang phía giường bên kia, nằm xuống nguyên quần áo, quay lưng lại.
Khoảng trống giữa hai người đủ rộng để chứa thêm một người nữa.
Màn che đỏ, chăn gối đỏ, không khí vẫn lưu lại mùi rư/ợu thịt và hương ngọt ngào của lễ cưới.
Tất cả lẽ ra phải ấm áp, ngọt ngào.
Nhưng ta lại cảm thấy, đây là đêm lạnh lẽo nhất từng trải qua.
Lạnh đến mức hàm răng ta đ/ập vào nhau.
Ta ngồi cứng đờ trên mép giường, không dám nhúc nhích. Lắng nghe hơi thở cố trầm xuống nhưng vẫn lộ vẻ căng thẳng của người bên cạnh. Giữa chúng ta, cách biệt mười hai năm tuổi tác, cách biệt gió cát Hung Nô, cách biệt "ân điển" của thừa tướng, cách biệt nỗi nhục khó tỏ của hắn và quá khứ không thể giãi bày của ta.
Như cách một bức tường băng không thể vượt qua.
Những ngày sau đó, cứ thế "tương kính như băng".
Hắn gọi ta "phu nhân", lễ phép đủ đầy, nhưng chưa từng nhìn thẳng vào mắt.
Hắn dọn sang phòng sách ngủ.
Chúng tôi hiếm khi trò chuyện. Dù cùng bàn ăn cơm, cũng chỉ im lặng, tiếng đũa bát khẽ chạm.
Hắn cố ý tránh mọi khoảnh khắc có thể ở riêng cùng ta.
Ngôi nhà này, rộng lớn, trống trải, lạnh lẽo.
Đôi khi, ta tình cờ gặp hắn ở hành lang. Hắn lập tức dừng bước, hơi nghiêng người nhường lối, cúi mắt nói: "Xin mời phu nhân đi trước."
Cung kính như đối đãi một bậc trưởng bối cần giữ khoảng cách.
Ta đã thử. Thử hầm một bát canh mang đến thư phòng. Hắn đứng dậy nhận lấy, cảm ơn, rồi đặt lên bàn, để ng/uội lạnh.
Thử lúc hắn nghỉ phép, dũng cảm hỏi có muốn dạo vườn không. Hắn im lặng giây lát, đáp: "Còn công văn phải xử lý, xin phu nhân tự tiện."
Lần này qua lần khác, bức tường băng lạnh lẽo âm thầm đẩy lui những thăm dò mong manh của ta.
Ta dần hiểu ra.
Đây không phải nhà, mà là ngục tù. Hắn là cai ngục, còn ta, là bằng chứng sống động nhắc hắn về nỗi nhục của chính mình.
- Thừa tướng! Thái Văn Cơ cầu kiến! Mở cửa mau!
Ta gõ mạnh cổng phủ thừa tướng, móng tay gần nứt toác.
Hơi lạnh từ lòng bàn chân trần lan lên, bắp chân tê cứng.
Thân thể lạnh cóng.
Nhưng ý nghĩ "Đổng Tứ có lẽ thà ch*t còn hơn" trong lòng như ngọn lửa m/a quái, th/iêu đ/ốt ngũ tạng đ/au nhói.
Hắn gh/ét cuộc hôn nhân này, gh/ét ta đến thế.
Liệu những vật lộn của ta, việc ta bỏ mặc thể diện, chân trần tóc rối đến đây, trong mắt hắn có phải chỉ là sự quấy rầy đáng x/ấu hổ?
Biết đâu, hắn kh/inh thường cả việc ta đến c/ứu?
Ý nghĩ ấy suýt nữa quật ngã ta.
- Cót két...
Cánh cổng phủ nặng nề cuối cùng hé mở.
Một viên lại dịch thò đầu ra, thấy dáng vẻ ta, gi/ật mình:
- Phu... phu nhân Thái? Ngài đây là...
- Ta phải gặp thừa tướng! - Ta chụp lấy khe cửa, ngón tay đỏ ửng vì lạnh, giọng nát tan nhưng ngoan cố - Ngay bây giờ! Liên quan đến tính mạng phu quân Đổng Tứ ta!
Viên lại dịch mặt lộ vẻ khó xử:
- Thừa tướng đang nghị sự, ngài thế này...
- Cho ta vào! - Chẳng biết từ đâu có sức mạnh, ta đẩy bật khe cửa, chen vào trong!
Bàn chân trần giẫm lên phiến đ/á lạnh buốt tiền sảnh phủ thừa tướng, để lại từng dấu chân ướt nhẹp.
Thảm hại vô cùng.
Thể diện tiêu tan.
Nhưng ta không quan tâm nữa.
Đổng Tứ.
Dù ngươi có gh/ét ta, kh/inh ta thế nào.
Đêm nay, ta nhất định phải c/ứu ngươi.
(Hết chương 3)
Chương 4: Băng Vỡ
Xông vào tiền sảnh phủ thừa tướng, hơi ấm từ lò than ùa tới mặt khiến toàn thân ta run lên.
Mấy vị quan nghị sự quay lại ngạc nhiên, thấy ta xõa tóc chân trần đứng giữa sảnh, kinh ngạc không nói nên lời.
- Văn Cơ?
Giọng nói quen thuộc từ thượng vị vang lên.
Tào Tháo vẫy tay lui tả hữu. Ông ngồi chủ vị, dáng người vẫn hùng vĩ, ánh mắt sắc như đại bàng, lúc này mang vẻ kinh ngạc và soi xét rõ rệt. Ông nhìn ta, như nhìn một món đồ sứ quý giá đột nhiên vỡ tan.
Ta "rầm" quỳ xuống phiến đ/á lạnh, trán chạm đất.
- Thừa tướng... C/ầu x/in thừa tướng mở lượng khoan hồng... tha ch*t cho Đổng Tứ!
Tiếng nói cất lên mới nhận ra r/un r/ẩy thảm hại. Cái lạnh, nỗi sợ, sự nh/ục nh/ã suốt dặm đường chạy vội, khi gặp người duy nhất nắm giữ sinh tử, bỗng bùng n/ổ.
