Tào Tháo không lập tức bảo ta đứng dậy. Hắn trầm mặc, sự im lặng ấy đ/è nặng khiến người ta nghẹt thở.
"Ngẩng đầu lên."
Ta nghe lời ngẩng đầu, nước mắt làm mờ tầm nhìn, chỉ thấy được đường viên tinh xảo trên tà áo của hắn.
"Sao lại thành ra bộ dạng này?" Giọng hắn không lộ chút tình cảm nào, "Thật mất thể thống."
"Thiếp... nghe tin phu quân bị xử tử, lòng nóng như lửa đ/ốt... không kịp chỉnh đốn dung nhan..." Ta gắng giữ giọng bình tĩnh nhưng không ngăn được tiếng nghẹn ngào, "Thừa tướng, Đổng Tự hắn... tội không đáng ch*t vậy!"
"Ồ?" Giọng Tào Tháo trầm xuống, "Trì hoãn quân cơ, theo luật đáng ch/ém. Văn Cơ, ngươi đang nghi ngờ quốc pháp sao?"
Cơn lạnh thấu xươ/ng, còn buốt giá hơn cả việc chân trần dẫm lên tuyết.
Ta biết, hắn đang thăm dò, cũng đang cảnh cáo. Dùng quyền lực, dùng luật pháp, dùng danh nghĩa đại nghĩa mà ta không thể bác bỏ.
Không thể đối đầu cứng rắn.
Ta hít sâu một hơi, lại đặt trán mình lên nền đất lạnh buốt, với tư thế hèn mọn nhất, thốt lên lời c/ầu x/in tuyệt vọng nhất:
"Xin thừa tướng minh xét! Đổng Tự còn trẻ, có lẽ sơ suất, nhưng tuyệt đối không có nhị tâm! Hắn... hắn là do chính thừa tướng chọn làm phu quân cho Văn Cơ đó! Nếu hắn ch*t, Văn Cơ... Văn Cơ còn sống làm chi?"
Ta ngẩng mắt đẫm lệ nhìn vào đôi mắt sâu thẳm không đáy của hắn, cố tìm chút tình nghĩa năm xưa, thứ tình cảm "sư huynh" dành cho "sư muội", dù chỉ là một chút thương xót.
"Thừa tướng từng nói, sẽ cho Văn Cơ một chỗ dựa... Nếu Đổng Tự không còn, chỗ dựa ấy ở đâu? Thân thể tàn tạ này của Văn Cơ, sống lay lắt đến giờ, còn ý nghĩa gì nữa?"
Ánh mắt Tào Tháo chớp động.
Hắn nhìn mái tóc rối bời của ta, nhìn đôi chân trần tím tái vì lạnh, nhìn những vệt nước mắt lem nhem trên mặt ta. Có lẽ hắn nhớ đến phụ thân ta, nhớ cảnh hắn chuộc ta về từ Hung Nô.
Trong sảnh tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng lách tách của lò than.
Thời gian, từng giây từng phút, như d/ao c/ắt vào da thịt.
Khi ta gần như tuyệt vọng, hắn rốt cuộc thở dài, tiếng thở dài mang theo nỗi mệt mỏi phức tạp.
"Thôi được, ngươi đứng dậy đi."
Hắn không nói đến việc ân xá, nhưng đây đã là chuyển biến.
Ta vẫn không nhúc nhích, tiếp tục quỳ gối, giọng nói vì xúc động mà trở nên the thé: "Thừa tướng không đồng ý, Văn Cơ không dám đứng!"
Đây là canh bạc. Cược rằng hắn với ta, với con gái Thái Ung, vẫn còn chút kiên nhẫn cuối cùng và tình xưa.
Tào Tháo nhíu mày, rõ ràng không thích bị ép buộc như vậy. Nhưng cuối cùng hắn vẫn phẩy tay: "Được rồi, miễn tội ch*t."
Trong lòng ta buông lỏng, suýt ngã quỵ xuống đất.
Nhưng lại nghe hắn tiếp tục: "Nhưng tội sống khó tha. Giáng làm thứ dân, đày biên ải, xem hiệu quả sau."
Thứ dân? Lưu đày?
Khác gì ch*t chứ? Chỉ là cách khác để mất hắn mà thôi!
Không! Như thế chưa đủ!
Chẳng biết từ đâu có dũng khí, ta ngẩng phắt đầu lên, buột miệng nói ra, giọng r/un r/ẩy vì sốt ruột: "Trong ngựa xá của thừa tướng có hàng vạn tuấn mã, võ sĩ Hổ Bôn nhiều như rừng cây, lẽ nào lại tiếc một con ngựa nhanh, một vị dũng sĩ, để đuổi theo một mệnh lệnh đã ban, c/ứu một kẻ vô tội khỏi chỗ ch*t sao?"
Vừa thốt ra, ta đã biết mình thất ngôn. Câu này gần như là trách hắn bủn xỉn, coi thường sinh mạng.
Quả nhiên, mặt Tào Tháo tối sầm.
Không khí trong sảnh lập tức xuống tới độ âm.
Ta cúi rạp xuống đất, tim đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh, chờ đợi cơn thịnh nộ của hắn.
Nhưng lời trách m/ắng như dự đoán đã không đến.
Lại một khoảng im lặng dài đằng đẵng.
Rồi, ta nghe thấy tiếng hắn đứng dậy, bước chân từ từ tiến lại gần.
Hắn dừng trước mặt ta, nhìn xuống từ trên cao.
"Thái Diễm," hắn gọi tên ta chứ không phải biểu tự, giọng điệu không lộ cảm xúc, "Ngươi có biết, hành động hôm nay của ngươi, tựa như bức cung?"
Toàn thân ta run lên, không dám đáp lời.
"Ngẩng đầu lên."
Ta khó nhọc ngẩng đầu, đối diện đôi mắt thấu suốt nhân tâm của hắn.
Hắn nhìn ta, nhìn rất lâu rất lâu, ánh mắt từ mái tóc thảm hại chuyển sang khuôn mặt đầy vết nước mắt, cuối cùng, dừng lại ở đôi chân trần đang run nhẹ vì lạnh và sợ hãi.
Bỗng nhiên, hắn hỏi một câu hoàn toàn không liên quan:
"Nghe nói tiên sinh Thái Bá Hàm (Thái Ung) khi còn sống có tàng trữ vạn quyển sách, điển tịch vô số. Hiện giờ, những sách quý ấy ở đâu?"
Ta gi/ật mình, trong chớp mắt suy nghĩ đã hiểu đây là chiếc thang hắn đưa, cũng là thử thách mới. Hắn cần một lý do, một lý do đủ đường hoàng để che đậy việc hắn thay đổi quyết định vì lời c/ầu x/in của ta.
Ta lập tức cúi đầu lạy, giọng đã phần nào lấy lại bình tĩnh nhưng vẫn đầy hèn mọn: "Sách của phụ thân... đã thất lạc hết trong lo/ạn lạc... Thiếp bất tài, không thể bảo toàn..."
"Ồ? Tiếc thật." Giọng Tào Tháo không mấy chân thành.
"Nhưng mà," ta vội ngẩng đầu, nắm lấy cơ hội duy nhất, "nhưng thiếp còn nhớ được hơn bốn trăm thiên! Không sai một chữ!"
Ta nhìn hắn, ánh mắt chất chứa sự c/ầu x/in liều mạng: "Nếu thừa tướng không chê, thiếp nguyện đem chúng mặc viết lại, dâng lên thừa tướng!"
Đây là vốn liếng cuối cùng của ta. Tài học, thứ duy nhất phụ thân để lại cho ta, cũng là thứ duy nhất thuộc về bản thân ta.
Ánh mắt Tào Tháo cuối cùng cũng thay đổi. Trong đó thoáng qua sự khao khát và kinh hỉ thực sự của kẻ sĩ trước điển tịch.
Hắn trầm ngâm giây lát, rốt cuộc gật đầu: "Được. Đã như vậy... người đâu!"
Hắn quay người, ra lệnh cho thị vệ vừa nghe tiếng vào: "Lập tức đuổi theo mệnh lệnh trước, xá miễn tội ch*t cho Đổng Tự, khôi phục quan chức."
Rồi hắn nhìn ta, giọng ôn hòa hơn chút: "Văn Cơ, ngươi cũng đứng dậy đi. Về nghỉ ngơi cho tốt, đem những điển tịch kia mặc viết ra."
Ta gần như kiệt sức, lại cúi đầu lạy: "Tạ ơn thừa tướng... bất sát chi ân... Tạ ơn thừa tướng..."
Giọng nghẹn ngào, nước mắt tuôn trào, nhưng lần này là nước mắt của kẻ sống sót sau tai ương.
Hai thị nữ tiến lên, đỡ ta đang gần như mềm nhũn đứng dậy.
Quay người rời đi, ta ngoái lại nhìn.
Tào Tháo đã ngồi lại chủ vị, ánh mắt thâm trầm nhìn theo hướng ta đi, ngón tay khẽ gõ nhịp lên tay ghế, không biết đang nghĩ gì.
Ta chân trần bước trên nền phủ ấm áp của thừa tướng phủ, từng bước đi ra ngoài.
Thân thể vẫn lạnh giá, nhưng trong lòng dường như đã có chút hơi ấm mong manh.
Đổng Tự, sống rồi.
(Hết chương 4)
Chương 5: Âm Vang
Khi được thị nữ đỡ ra khỏi cánh cửa gỗ sơn son nặng nề của thừa tướng phủ, ngoài kia gió tuyết dường như đã nhẹ hơn.
Đôi chân đã tê cóng, đặt lên bậc thềm đ/á phủ tuyết mỏng, chẳng cảm nhận được chút lạnh nào, chỉ có cảm giác nặng nề, như không thuộc về mình.
