Chiếu Hồng

**Chương 1: Hôn Ước**

Hai năm hầu hạ trong phủ Hầu tước, ta gắng sức đóng vai thiếu phụ bị ghẻ lạnh. Ban ngày chép kinh dâng trà, đêm về lại đem tham vọng gửi vào mực viết. Ngày đỗ Tiến sĩ, ta để lại thư hòa ly chuẩn bị nhậm chức. Người chồng vốn lạnh nhạt bỗng phá cửa xông vào, giam ta trên giường.

"Ta đã biết, đọc sách nhiều thì lòng dạ hoang dại."

"Thôi được, hôm nay cho nàng một đứa con, sau này an phận dạy con thờ chồng là xong."

Khoảnh khắc ấy, ta lại bình tĩnh lạ thường. Họ sợ đàn bà tỉnh táo, nên dùng hôn nhân và sinh đẻ để trói buộc. Nhưng họ đã lầm khi đ/á/nh giá quyết tâm thoát khỏi hậu trạch của một người đàn bà. Dẫu ch*t, ta cũng không chịu khuất phục.

**01**

Ngày họ Giang mang lễ vật đến, kiệu này nối kiệu kia chất đầy ngõ hẻm. Giang Tẩy Mặc cưỡi ngựa bạch Ngọc Hoa Thông tiến vào. Hắn mặc bào gấm màu thiên thanh, mày ngài mắt phượng. Khiến hàng xóm hai bên đều thò đầu ra ngó nghiêng.

Ta đứng dưới gốc táo trước cửa đón hắn. Trà Long Tỉnh hái trước tiết thanh minh đã chuẩn bị sẵn, vài búp non bồng bềnh trong chén sứ trắng muốt. Khi nhận lấy, ánh mắt hắn dừng lại ở mép chén, khẽ gi/ật mình. Miệng chén có vết sứt bằng hạt gạo. Là năm ngoái lúc ta trượt ngã trên tuyết vô ý đ/á/nh rơi.

Hắn nhẹ nhàng đặt chén xuống, chưa kịp nhấp môi, đặt danh sách lễ vật lên án thư rồi đứng dậy:

"Mồng tám tháng sau vào cửa, cô nương chớ để lỡ giờ."

Nhà họ Lô chỉ còn mỗi ta - cô gái côi cút, khác nào cái x/á/c không h/ồn. Câu nói tưởng quan tâm ấy thực chất nhắc nhở: ngày thành hôn đừng làm mất mặt họ Giang. Trong tay áo, nắm tay ta gần như trắng bệch.

"Việc hôn sự này, có phải Hầu gia cam tâm tình nguyện?"

Hắn khẽ nghiêng người, giọng lạnh như ngọc vỡ đáy hồ:

"Phụ mẫu đã định, há dám trái lệnh?"

Ta rút từ tay áo tờ hôn thư gần như phai màu:

"Năm xưa lão Hầu gia cảm kích cha ta trung nghĩa, lại thương ta cô đ/ộc nên lấy hôn ước làm bảo chứng."

"Nhà họ Lô thấp kém, vốn là leo cao chẳng trèo nổi. Hôm nay Chiếu Hồng này tự nguyện hủy ước."

"Hai ta từ nay xưng huynh muội, chẳng phải lưỡng toàn sao?"

Theo từng lời ta, chân mày hắn đột nhiên nhíu ch/ặt:

"Lễ vật đã qua ngưỡng cửa họ Lô, cô nương giờ muốn phản hối, là để văn võ bá quan chỉ vào xươ/ng sống họ Giang mà chúng ta bội tín bất nghĩa, đến một cô gái mồ côi cũng không dung nổi sao?"

Ta nhìn vào khối ngọc bội song ngư đeo eo hắn, tua rua đỏ chu sa bện cực kỳ tinh xảo:

"Cái tua này, là thủ pháp của cô Phùng nhỉ?"

"Nghe nàng biết tin ngài sắm lễ cưới mà đ/au ốm không ăn không uống, đối diện hồng nhan tri kỷ tuôn lệ, Hầu gia lẽ nào không đ/au lòng?"

Thân hình hắn khẽ run không đáng kể, giọng cứng ngắt:

"Việc của Giang mỗ, không phiền Lô cô nương bận tâm."

Trước khi họ Giang mang lễ đến, chẳng ai coi hôn ước này ra gì. Ai chẳng biết Giang Tiểu Hầu gia cùng thiên kim thượng thư phủ Phùng Tuyết Linh là đôi trời định? Còn ta - Lô Chiếu Hồng? Chỉ nhờ chút công lao c/ứu chúa tầm thường của cha mà được người đời nhắc tới.

Ta vốn nghĩ, chủ động thối hôn vừa giữ thể diện hai họ, vừa không phá hoại tình cảm hắn với Phùng Tuyết Linh. Từ nay xưng huynh muội, vẹn cả đôi đường. Nhưng câu "việc đã rồi, sao đổi được" của hắn khiến ta bừng tỉnh. Chuyện tốt đẹp mấy cũng thua thể diện môn phiệt thế gia.

Giang Tẩy Mặc lẫy lừng tài hoa - hóa ra cũng chỉ thế thôi.

**02**

Đêm động phòng, Giang Tẩy Mặc mở cửa bước vào với hơi rư/ợu nồng nặc. Chưa kịp uống rư/ợu hợp cẩn đã vật ra giường. Các thị nữ nhìn nhau ngơ ngác, ta phẩy tay cho lui.

Khi cởi đôi hài nồng mùi tửu khí, ta nghe hắn thều thào câu nói mơ hồ:

"Tuyết Linh..."

Tay đang kéo chăn cho hắn bỗng khựng lại, ta chợt thấy buồn cười. Giang Tẩy Mặc à Giang Tẩy Mặc, đã vì gia tộc dứt áo tình thâm, cớ chi say mộng lại để lộ dáng vẻ này? Thà rằng khi ấy hủy hôn, giữ trọn tiếng thơm tình sâu nghĩa nặng.

Lúc ấy ta vẫn ngỡ hắn vì giữ lời thề của lão Hầu gia mà đ/au lòng cưới ta về. Mãi đến ngày họ Phùng bị tịch biên, mọi chuyện mới vỡ lẽ.

Nào có lời thề ngàn vàng gì? Chẳng qua là tính toán nhà lớn sắp đổ, mượn hôn sự này dứt đường lui của Phùng Tuyết Linh.

Ngày tháng sau hôn lễ trôi qua tẻ nhạt như nước lã. Ta cùng Giang Tẩy Mặc đúng nghĩa "tương kính như băng". Kẻ thực sự đ/è nặng lên đầu ta, chỉ một Lão phu nhân.

Bà xuất thân cao môn, coi trọng môn đệ nhất. Con gái tiểu biên tu lục phẩm như ta, trong mắt bà còn thua cả chim mai hoa trong phủ. Sáng hôm sau thành hôn vào thỉnh an, bà nhiệt tình nắm tay ta, miệng không ngớt "con của ta". Ngón tay nuôi dưỡng mỹ mãn xoa nhẹ lớp chai tay ta. Đứng gần, ta rõ ràng thấy ánh mắt bà thoáng vẻ gh/ê t/ởm.

Nhưng vừa mở miệng, lại đầy vẻ xót thương:

"Con của ta, những năm qua khổ cháu rồi. Sau khi lão Hầu gia đi, thân thể ta lúc được lúc không, nào kịp chăm lo cho cháu."

"Nay cháu đến đây, hai mẹ con ta làm bạn, bà già này cũng đỡ cô đơn."

Ý tứ trong lời rõ như ban ngày. Từ nay về sau, lễ sáng lễ tối không được thiếu buổi nào. Ta cúi đầu đáp:

"Được hầu hạ mẫu thân, là phúc phận của Chiếu Hồng."

Giang mẫu buông tay ta, rút chiếc khăn tay thêu mẫu đơn ở thắt lưng, làm như vô ý lau tay. Lại từ khay trên án thư lấy phong bì đỏ đưa ta:

"Cầm lấy, thích gì thì m/ua."

Dâu mới về nhà vốn có lệ này, ta không từ chối, cảm tạ rồi nhận lấy. Phong bì nhẹ tênh. Như thân phận ta trong nhà họ Giang, mong manh tờ giấy.

Giang Tẩy Mặc đứng dậy phủi bụi:

"Nha môn còn công vụ, nhi tử xin cáo lui."

Hắn vái chào Giang mẫu, chẳng liếc nhìn ta. Ánh mắt Giang mẫu càng thêm hân hoan:

"Lo việc đi, đúng lúc ta có chút tâm sự với A Chiếu."

Nhìn bóng Giang Tẩy Mặc khuất xa, nụ cười Giang mẫu nhạt dần, quay bảo Hồ mỗ mỗ:

"Đi mời Hoa Nghiêm Kinh tới."

Quay lại cười với ta: "Ta già rồi, chỉ thích nghe người đọc kinh Phật thôi."