Trong bát ta chỉ có vài lát hoa bách hợp cùng măng khô trang trí.
Bữa cơm kết thúc, ta vừa đứng lên định hầu hạ, lạ thay phu nhân họ Giang đưa tay phẩy nhẹ:
"Ở đây không cần con phục vụ, lui về nghỉ ngơi đi."
Chắc hẳn thái độ của Giang Tẩy Mặc khiến bà nhận ra điều bất thường.
Buổi chiều tại Văn Lan Các, ta đang chúi đầu vào sách vở thì nghe tiếng cửa kẽo kẹt.
Không cần ngẩng đầu cũng biết Giang Tẩy Mặc đã tới.
Khi nhìn lên, một gói giấy dầu thơm phức đã đặt trên bàn.
"Hầu gia đi ngang đường Huyền Vũ, tiện tay m/ua về."
Hắn quay mặt đi, giọng có chút gượng gạo: "Coi như trả ơn ngươi lần trước giải đáp thắc mắc."
Ta mở gói giấy, bốn chiếc bánh bao chiên vàng ruộm tỏa hương thơm mè.
"Bậc hầu gia như ngài mà cũng ăn thứ này sao?"
Ánh mắt hắn thoáng chút bất lực:
"Chẳng lẽ hầu gia không phải người? Cũng chỉ ăn ngũ cốc thôi."
"Khi bận việc nha môn, bánh màn thầu với dưa muối cũng là chuyện thường."
Câu nói này khiến ta đổi cách nhìn về hắn.
Ta gói lại giấy dầu định rời đi thì bị hắn gọi gi/ật lại:
"Ngươi đi đâu?"
Ta chỉ tay vào thức ăn:
"Chốn văn chương thanh cao, đâu dung dầu mỡ làm ô uế?"
Ngồi trên bậc đ/á ăn xong bánh, ta đợi hương vị tan hết mới trở vào.
Trong các, Giang Tẩy Mặc đã ngồi đối diện chăm chú xem án tụng.
Ta nhón chân lấy cuốn "Tứ Thư Chương Cú Tập Chú" sang bàn trái ngồi.
Suốt buổi chiều, chỉ nghe tiếng lật sách xào xạc.
Khi ngẩng đầu lên, hắn đã đi tự lúc nào.
Hôm sau tới Văn Lan Các, theo thói quen cũ ta định sang bàn phải.
Đi ngang qua thấy quyển án tụng để mở.
Chân vừa dừng lại thì cửa bật mở khiến ta gi/ật mình.
Sách trên tay rơi bịch xuống đất.
Giang Tẩy Mặc đứng nơi cửa, ánh mắt xoay giữa ta và quyển án tụng:
"Vụ án này, ngươi thấy nên xử thế nào?"
Ta nhặt sách lên, bước sang phía khác:
"Án tình rõ ràng, hẳn hầu gia đã có phán quyết."
Hắn theo sát sau lưng, ngồi phịch xuống bàn trái:
"Bản hầu muốn nghe kiến giải của ngươi."
Ta ngẩng mắt đối diện hắn: "Vậy hầu gia nghĩ sao?"
Hắn không chút do dự: "Gi*t người đền mạng, lẽ đương nhiên."
Ta lắc đầu nhẹ:
"Nhưng án tụng ghi rõ, người chồng s/ay rư/ợu tự ngã xuống ao ch*t đuối."
"Nếu muốn luận tội, nên trách hắn nghiện rư/ợu khiến chân tay r/un r/ẩy."
Môi hắn mím ch/ặt, hơi khó chịu:
"Người vợ biết chồng dễ nổi gi/ận khi say, sao không tránh? Thấy hắn rơi xuống nước, sao không c/ứu?"
Trong lòng ta cười lạnh:
"Luật pháp quy định, chồng đ/á/nh vợ tới mức g/ãy xươ/ng chỉ bị xử giảm hai bậc tội. Hầu gia biết giảm hai bậc nghĩa là gì không?"
"Tức là cùng gây thương tích, nếu chồng đ/á/nh vợ chỉ chịu một phần ba hình ph/ạt."
"Người phụ nữ này tay trái g/ãy chưa lành, xươ/ng sườn phải có ba vết thương cũ, khắp người đầy vết roj. Hầu gia thấy nàng ta nên trốn đi đâu? Có thể trốn nơi nào?"
Ánh mắt Giang Tẩy Mặc đã dần trầm tư.
Ta tiếp tục:
"Đáng cười hơn, án tụng còn ghi 'vợ chồng cãi vã, người vợ không kịp thời can ngăn'."
"Cùng là m/áu th!t, sao không ghi 'chồng không kiềm chế tính khí'? Vì sao đàn bà bị đ/á/nh là đương nhiên, chống cự lại là đại nghịch..."
"Vô lý!" Hắn đột ngột ngắt lời, đứng lên nhìn xuống ta.
"Nam tài nữ dung, phụ phục tòng phu vốn là đạo vợ chồng bất biến. Chồng như trời, vợ như đất. Người vợ thấy ch*t không c/ứu đã là trái đạo nhân luân, ngươi còn muốn biện hộ cho nàng ta?"
"Hầu gia đã quyết đoán, cớ sao còn hỏi ý thiếp?"
Giọng ta rất nhẹ nhưng rành rọt từng chữ:
"Hôm nay thiếp nói ra, chỉ là đòi công đạo cho người đàn bà ấy. Thiên hạ bao phụ nữ, ai muốn sống dưới nắm đ/ấm?"
Giang Tẩy Mặc mặt xám xịt: "Ngươi một phận nữ nhi, có tư cách gì đại diện cho nữ giới thiên hạ?"
Ta ngửa mặt nhìn thẳng mắt hắn, ngoài cửa sổ chớp gi/ật dập tắt nến trên bàn:
"Hầu gia bảo thiếp không đại diện được, nhưng thiên hạ này phải có người nói lời công bằng cho họ."
"Thánh thượng đã bãi bỏ luật cũ 'vợ tố cáo chồng phải đ/á/nh hai mươi roj', cho phép nữ giới tự xin ly hôn. Lẽ nào bậc cửu ngũ chí tôn cũng đang biện hộ cho họ sao?"
Ta đứng lên đóng cửa sổ, mưa lớn cuốn hơi nước tràn vào.
"Hầu gia sinh ra trong nhung lụa, đâu biết Vương bà b/án hoa đầu ngõ chồng nghiện rư/ợu con c/ờ b/ạc, mấy ngày lại bị hai cha con đ/á/nh bầm dập."
"Nhiều cô thợ thêu trong xưởng, giữa đông giá rét vẫn phải dùng đôi tay nứt nẻ vá áo người khác, chỉ để ki/ếm thêm vài đồng."
"Hầu gia từng nói 'học văn luyện võ b/án chữ cho đế vương', nhưng giang sơn này an định, há chẳng nhờ vào muôn vàn phụ nữ sao?"
Ngọn nến vụt tắt, phòng chìm trong bóng tối.
Gương mặt hắn khuất trong bóng tối, chỉ thấy cằm gồng cứng.
Mưa mỗi lúc thêm nặng hạt, hắn im lặng hồi lâu rồi bỏ đi không nói lời nào.
Ba ngày sau, vụ án được tuyên tại phủ Kinh Triệu.
Người phụ nữ bị xử xoay trảm, m/áu văng đầy chợ.
Nghe nói nàng đ/au đớn giãy giụa suốt một chén trà, ngẩng đầu lên đầy phẫn uất:
"Ta... làm m/a... cũng phải nhìn... thế đạo này..."
Ta và Giang Tẩy Mặc lại trở về thế xa cách như xưa.
Sáng tối thỉnh an, ta vẫn cung kính đứng hầu phu nhân họ Giang dọn mâm.
Ánh mắt bà lấp lánh vẻ đắc ý, liếc nhìn con trai thật nhanh.
Khi lui ra, ta nghe giọng phu nhân nén không nổi vui mừng:
"Mẹ đã chọn mấy môn đối môn đăng hộ đối cho con nối dây, hãy nhẫn thêm ít lâu..."
"Mẹ..."
Giang Tẩy Mặc đột ngột c/ắt lời, những lời sau đã nhỏ không nghe rõ.
Ta chậm rãi rời đi, trong lòng cũng nghĩ như vậy.
Hãy nhẫn thêm ít lâu nữa.
Đợi đến ngày bảng vàng xuân quý, ta tự có trời đất riêng.
Trong Văn Lan Các, chúng ta mặc nhiên tránh mặt nhau.
Chỉ thường cảm nhận ánh mắt thoáng hiện sau giá sách, ta giả vờ không hay.
