Cho đến ngày Phùng Thượng Thư bị tịch biên, cả Trường An đều chấn động. Đây là lần đầu tiên Thánh thượng ra tay với thế gia quyền quý kể từ khi lên ngôi.
Nghe đồn vàng bạc châu báu, tranh thư danh gia thu được chất đầy ba sân. Nếu dùng làm quân phí, chắc đủ nuôi mấy vạn binh sĩ. Thánh thượng xử lý khéo léo, chỉ tịch gia mà không lưu đày, lại ban trăm lạng, cho họ về quê an hưởng tuổi già.
Chỉ là... người về quê là Phùng gia phu phụ cùng hai con trai. Kẻ ở lại chính là Phùng Tuyết Linh - người từng vướng víu với Giang Tẩm Mặc.
Ta tưởng nàng vào phủ ít nhất cũng làm thiếp. Không ngờ một chiếc kiệu xanh lẻn qua cửa sau, chỉ thành tỳ nữ thân cận.
Khi Giang Tẩm Mặc lại bước vào Văn Lan Các, bên cạnh đã có thêm Phùng Tuyết Linh. Cửa vừa mở, tiếng thán phục của thiếu nữ vang lên:
"Ồ, nơi này rộng thật! Chẳng trách Giang ca ca học thức uyên thâm, không như em suốt ngày chỉ đọc sách vớ vẩn."
Kệ sách giải trí vốn ở góc trái, không cần đi qua chỗ ta. Thế mà hắn cố ý dẫn Phùng Tuyết Linh ngang bàn ta.
"Này, ngươi là tỳ nữ viện nào? Thấy Hầu gia sao không thi lễ?"
Những ngày không chầu hầu, ta thường ăn mặc cực kỳ giản dị. Bị nhầm làm nữ tỳ cũng không lạ. Ngẩng đầu, ta thấy một thiếu nữ mặt trăng tròn, mắt hạnh má hồng. Dù mặc đồng phục tỳ nữ hạng nhất, eo áo lại được may đo. Trên đầu chiếc bộ d/ao tinh nghịch rung rinh theo điệu bộ.
**08**
Ta từ đặt bút lông sói xuống, đứng dậy thi lễ: "Xin chúc Hầu gia an lành." Nói xong lại ngồi xuống sao chép kinh Phật.
Giọng nói lanh lảnh vang lên: "Tỳ nữ gì mà hầu hạ vậy? Mau đi pha trà cho Hầu gia! À, mang thêm hai đĩa bánh quế hoa quỳnh."
Ta cúi mắt không đáp, đầu bút lơ lửng trên giấy xuyến. Giọng Giang Tẩm Mặc lạnh như băng: "Còn không mau đi?"
Hít một hơi sâu, vì sách quý trong thư phòng, vì những sách chính sách chưa đọc hết, ta nhẫn.
Khi mang trà bánh trở lại, hai người đã chiếm chỗ ngồi cũ của ta. Phùng Tuyết Linh cầm bút ta, ng/uệch ngoạc thêm hai dòng lên kinh văn vừa sao: "Gì đây? Đọc không hiểu, chán thật!" Nói rồi ném bút "bộp" lên cuộn kinh. Mực loang thành vệt.
Ta vội đặt khay xuống, với lấy cuộn kinh nhưng lỡ làm rơi bút lên váy nàng. Phùng Tuyết Linh hét lên: "Đồ tỳ nữ hậu đậu! Muốn ch*t à?" Rồi kéo tay áo Giang Tẩm Mặc, nước mắt đọng mi: "Giang ca ca coi kìa! Chắc tại ngài quá nuông chiều nên bọn nô tài mới hỗn xược thế!"
Nàng mắt lệ, mặt đỏ bừng như chịu oan khuất ngập trời. Ánh mắt Giang Tẩm Mặc lượt qua ta và cuộn kinh, dừng ở vết mực trên váy: "Quỳ xuống."
Giọng hắn nhẹ mà đầy mệnh lệnh. Ta siết ch/ặt mép cuộn kinh đến đ/au tê. Trong lòng gào thét: Vì sao? Nhưng khi nhìn quanh những giá sách, những sách chính sách chưa đọc xong. Kẻ ở nhờ phải cúi đầu. Ta có vạn cách phản kháng, nhưng sẽ không thể bước chân vào Văn Lan Các nữa.
Từ từ quỳ xuống, ta hành lễ chuẩn mực: "Nô tái bất cẩn làm bẩn y phục cô nương, xin cô nương trừng ph/ạt."
Phùng Tuyết Linh che miệng bằng khăn tay, kh/inh khỉ: "Tội ch*t tha, tội sống không khỏi. Tiền may áo sẽ trừ vào nguyệt tiền của ngươi." Lại cầm quyển tiểu thuyết bên cạnh ném xuống trước mặt ta: "Hôm nay ph/ạt ngươi đọc hết sách này cho ta."
Giang Tẩm Mặc thoáng nụ cười, thân mật véo mũi nàng: "Toàn trò q/uỷ quái!" Hắn đứng dậy, áo bay qua đầu gối ta: "Ngươi ở đây nghe đi. Ta sang bên xem án quyển, lát nữa sai người đưa vải vóc cho."
Thư phòng lại tĩnh lặng, chỉ còn giọng đọc khô khan của ta. Khi gần xong, nắng chiều đã xế bóng. Phùng Tuyết Linh che mặt nức nở: "Chiêu Thuận công chúa thảm quá, sao người yêu nhau không được đến cùng?"
Tiếng khóc khiến Giang Tẩm Mặc quay lại. Hắn bước nhanh tới, không hỏi han đã quát ta: "Xin lỗi đi."
Ta quỳ dưới đất, đầu gối tê cứng. Cố nén ý định ném sách vào mặt hắn. Giọng hắn trầm xuống đầy uy nghi: "Ta bảo xin lỗi!"
Đúng lúc ta nghiến răng chuẩn bị khuất phục, Phùng Tuyết Linh kéo tay áo hắn: "Không phải... là A Linh tự buồn." Nàng ngẩng mặt đầm đìa, nước mắt còn đọng mi: "Truyện này khiến em nhớ... nhớ chúng ta..."
Ta hiểu ngay, đây là cách nàng thăm dò tình cảm của Giang Tẩm Mặc qua tiểu thuyết. Hắn khựng lại, lau nước mắt cho nàng chỉ nói: "Đói chưa? Ca ca dẫn đi ăn."
Bóng hai người dưới hoàng hôn kéo dài. Trong phòng lại vắng lặng. Ngoài cửa sổ đêm đen kịt, ta xoa đầu gối mất cảm giác. Có lẽ đêm nay phải chép nhanh hơn để bù ba ngày kinh văn, nếu không ngày mai lại không kịp tiến độ.
Ta cúi trên bàn án, dưới ngọn nến leo lét, chép lại từ chỗ mực nhòe. Bút càng viết nhanh, tay càng vững. Không hay biết cửa đã mở từ lúc nào.
**09**
Trong mùi mực thoáng hương quen thuộc. Một gói giấy dầu đặt nhẹ trên bàn, mùi bánh bao chín thơm lừng.
"Ăn đi."
Cổ tay run, giọt mực suýt rơi: "Không cần, đa tạ Hầu gia."
Hắn im lặng giây lát, bỗng hỏi: "Sao hôm nay không nói thân phận của mình?"
"Chẳng phải Hầu gia cho phép sao?"
Ánh nến chỉ soi nửa gương mặt hắn. Trong bóng tối, tiếng thở hắn bỗng gấp gáp: "Thế ngươi không thể chủ động hơn, cứ như khúc gỗ để người ta bày đặt?"
