Ánh mắt nàng dừng lại ở dòng chữ tên ta trên cuộn giấy, ngân nga lấp lánh một tia lệ quang.
"Phụ thân trước kia thường nói, nữ nhi cũng nên đọc sách hiểu lẽ."
"Thế nhưng lúc ấy, ta chỉ khư khư nghĩ đến chuyện gả được lang quân tử tế."
"Ngươi xem, ngốc nghếch biết bao."
Giọng nàng trầm dần, mang theo nỗi buồn ta chưa từng nghe thấy.
Những lời nửa thực nửa hư ấy, nghe sao mà trống rỗng giả tạo.
Thế nhưng ta như bị m/a ám, đứng phắt dậy.
Ta nghe chính mình nói: "Quần áo để đâu?"
Đôi mắt Phùng Tuyết Linh bỗng sáng rực, giọng nàng vui hẳn lên: "Trong phòng ta."
Hai chúng ta cùng khiêng Giang Tẩm Mặc bất tỉnh lên giường.
Phùng Tuyết Linh thành thạo đắp chăn gấm cho hắn, lại nhét vào tay hắn quyển sách đang mở, tạo cảnh tượng đọc sách mệt thiếp đi.
Còn ta rút từ đáy hộp trang sức tờ hòa ly thư đóng dấu tư ấn, đặt nổi bật trên án thư.
Giấu kỹ ngân phiếu cùng văn tịch vào người, nhanh chóng kiểm tra lần cuối.
Hai chúng ta lén qua bà mẹ mụ đang canh gác, vào đến phòng nàng. Nàng đưa ta bộ quần áo vải thô cứng đã hồ.
Sau khi thay xong, nàng lại lấy tro bếp bôi đen mặt cùng cổ ta, kẽ móng tay cũng không buông tha.
"Nhớ kỹ, giờ ngươi là tiểu đầu bếp mới trong nhà bếp."
Phùng Tuyết Linh nắm rõ từng khắc tuần tra trong phủ, chúng tôi nép sát chân tường, thuần thục tránh hết thị vệ cùng các mẹ mụ.
Đến được gian nhà kho hoang vu, nàng khéo léo vén đám cỏ khô chất đống góc tường.
Một cái hang chó hiện ra trước mắt.
"Hang chó này là lúc trước ta sang hầu phủ chơi cùng Giang Tẩm Mặc đào, không ai biết đâu."
Ánh trăng lọt qua khe hở, chiếu lên vệt nước mắt chưa khô trên má nàng.
Giờ phút này, nàng thả đi không chỉ ta, mà cả cái bản thân ngây thơ thuở trước của chính nàng.
"Hầu phủ thủ bị nghiêm ngặt, Giang Tẩm Mặc ắt sẽ nghĩ là do ngươi thả ta đi. Rồi ngươi tính sao?"
Nàng ấn vào lưng ta, thúc giục ta bò qua hang chó.
"Ngươi đừng lo nhiều, ta tự có cách."
Ta đờ ra trước cửa hang, vô số khả năng lướt qua đầu.
Hiện tại trong hầu phủ, cảnh ngộ nàng đâu có hơn ta. Một khi ta đi rồi, nàng sẽ một mình đối mặt với cơn thịnh nộ của Giang Tẩm Mặc.
"Lần chừ gì nữa, đi nhanh!"
Ta cúi người chui vào hang ẩm ướt, mùi gỗ mục xộc thẳng vào mũi.
Khi nửa người đã ra ngoài tường, ta bỗng gi/ật mình ngoái lại nắm mép hang, đưa tay kia về phía nàng:
"Phùng Tuyết Linh, nắm lấy ta!"
"Cùng đi thôi!"
Xa xa vẳng tiếng gà gáy, nàng ngây người nhìn bàn tay ta.
Khi đầu ngón tay chạm nhau, ta dồn hết lực kéo mạnh nàng về phía hang.
Tà áo nàng vướng vào bụi gai, trâm cài tóc rơi xuống đất.
Nhưng cả hai, không ai ngoảnh lại.
**Chương 16**
Ta an trí Phùng Tuyết Linh ở quán trọ, tự mình cùng các cống sinh khác đến Lễ bộ học quy củ, chuẩn bị cho điện thí hai ngày sau.
Ta đứng cuối đám đông, mặc cho những ánh nhìn dò xét luồn qua sống lưng.
Thiên hạ nhân tài như cá vượt sông, sau lần này, ta có thể trượt, bị người tài giỏi hơn đá/nh bật.
Nhưng khi chạm vào tờ giấy vân văn trên án thư Kim Loan điện, trong lòng ta chỉ còn bình yên.
Ta cầm bút như ki/ếm, mực loang trên giấy, như thấy được dáng phụ thân năm xưa phóng bút nơi kim điện.
Nét bút càng lúc càng sắc, chữ chữ như lưỡi d/ao, phanh phui hết thối nát bất công những năm qua.
Đèn nến trong điện dần thắp lên, ta gi/ật mình nhận ra xung quanh đã vắng tanh.
Đế vương trên ngai vàng không biết đã ngắm bao lâu, thấy ta ngẩng đầu, mở miệng:
"Dâng lên."
Trong lòng ta r/un r/ẩy không thôi, không biết là kích động hay kh/iếp s/ợ.
Ngón tay đế vương lướt từng câu trên quyển thi, hồi lâu mới nói:
"Văn tựa gươm đ/ao, ánh mắt sắc bén, chỉ có điều..."
"Ngươi phải hiểu, đạo lý cứng quá dễ g/ãy."
Ta phục sát đất: "Thứ dân đọc sách, vì muốn phân biệt phải trái. Làm quan, cầu được hỏi lòng không thẹn."
"Trên đời này kẻ khéo léo đã đủ nhiều, thứ dân nguyện làm thanh gươm bén rạ/ch đám hỗn độn."
"Tốt lắm, rạ/ch đám hỗn độn!"
"Ngươi có biết, trẫm vì sao mở khoa thi nữ?"
"Thần ng/u muội."
Nàng bỗng khẽ cười, giơ tay ra hiệu cho ta đứng dậy.
Gió đêm luồn qua điện, ngọn nến chập chờn, ta mơ hồ thấy trên dái tai trái nàng có lỗ xỏ chưa lành, mảnh như sợi tóc.
Nàng đứng lên, đi đến tấm bản đồ xã tắc một bên, đầu ngón tay chấm vào vùng biên ải.
"Trẫm lúc nhỏ nam tuần, thấy biết bao nữ tử các nơi, họ đeo sọt tre leo vách đ/á, gánh vác còn hơn nam nhi."
"Những cô thợ thêu trong phòng gấm, phân biệt được trăm màu tơ chỉ, nhưng bị gọi là Trương Vương thị, Triệu Lý thị, đến cái tên trên tác phẩm cũng không có tư cách lưu lại."
"Tốt hơn thì các tiểu thư khuê các, đọc sách hiểu lẽ, học đầy bụng đạo lý, rốt cuộc chỉ để tìm lấy lang quân môn đệ cao hơn."
Nàng đứng thẳng người, chuỗi ngọc miện lảo đảo, đôi mắt sáng đến kinh người.
"Nữ nhi đèn sách, lẽ nào chỉ để tranh sủng trong hậu trạch? Con gái thắt tóc treo xà, chẳng lẽ chỉ đáng thêm hương cho chồng?"
Cổ họng ta nghẹn lại, lại quỳ sát đất.
"Thần nguyện dùng cả đời học hỏi, mở lối mới cho nữ tử thiên hạ!"
"Tốt!"
Nàng tự tay đỡ ta đứng dậy, nhìn ra phía cửa nơi trời đã lờ mờ sáng.
"Trẫm chân thành mong một ngày, nữ nhi đọc sách làm quan, sẽ như mặt trời mọc lặn bình thường."
"Giang sơn này, vốn không nên chỉ có một nửa người được đứng mà sống."
Đế vương tự mình tiễn ta ra khỏi Kim Loan điện, cả hai cùng nhìn về phía ánh vàng ẩn hiện chân trời.
Ngày yết bảng, ta đỗ tiến sĩ, lệnh điều đến Lĩnh An về tay ta trước.
Khi dịch trưởng mang văn thư Lại bộ đến, ta đang đ/au đầu với Phùng Tuyết Linh.
"Hôm đó chỉ lo đưa ngươi trốn đi, quên lấy văn tịch của ngươi. Giờ muốn xuất kinh lại thành vấn đề lớn."
Ta sốt ruột đi quanh phòng.
"Hay là đến lúc ngươi chui vào tầng kẹp trong xe ngựa, đợi ra thành rồi mới ra?"
Nói xong lại lắc đầu.
"Không được không được, mỗi lần vào ra thành đều phải tra văn tịch. Như vậy ngươi chẳng phải ngày ngày phải nằm dưới xe sao?"
