Hắn còn đang lải nhải, ta đ/ập mạnh bàn công án một cái "bốp".
"Ngươi viết thế này, có nghĩ tới dân làng hiểu được không?"
Lưu sư gia mặt đỏ bừng.
"Mấy tên thảo dân m/ù chữ này, lẽ nào lại trách lão phu sao?"
Ta nhìn gã tú tài Lưu khắc khổ này, mệt mỏi sau nhiều ngày liền khiến ta chẳng muốn nói thêm nửa lời.
"Tuyết Linh, ngươi tới."
Ta trải tờ giấy tuyên sạch sẽ lên bàn.
"Ta đọc, ngươi chép."
Tuyết Linh cầm bút lông, vén tay áo, nét chữ như rồng bay phượng múa.
Chẳng mấy chốc, một bản cáo thị dễ hiểu đã hoàn thành.
Không chỉ chữ viết ngay ngắn, sau mỗi câu đều có chấm phẩy rõ ràng.
Ta đưa bản cáo thị cho Lưu sư gia.
"Theo cái này, sao chép hai mươi bản. Dán ở đâu cũng phải đọc to cho bá tánh nghe, làm không tốt nữa thì xin mời rời đi."
Lưu sư gia líu ríu tiếp nhận, hết sạch khí phách ngạo mạn ban đầu.
Cùng lúc đó, ta lại treo cáo thị: huyện nha cần hai nha dịch, đãi ngộ hậu hĩnh.
Năm đói kém này, được no bụng đã là phúc, huống chi còn được làm quan.
Những kẻ không phục tùng đột nhiên giảm hẳn, chưa đầy ba ngày đã vây kín huyện nha.
Ta đứng trên bậc thềm quan sát kỹ, cuối cùng chỉ chọn hai người thật thà nhất, mỗi tháng một tiền bạc.
Có hai nha dịch địa phương này, dân làng cuối cùng dám đến đ/á/nh trống kêu oan.
Lần thăng đường đầu tiên, người khiếu kiện là một lão bà tóc hoa râm áo rá/ch.
Bà lão dắt theo cậu bé chừng bảy tám tuổi, "cộp" một tiếng quỳ xuống, nước mắt rơi trước lời nói.
"Thanh thiên đại lão gia, xin làm chủ cho lão bà này!"
Bị cáo là chưởng quỹ tiệm lương duy nhất trong trấn, họ Tiền.
Hắn chỉ hơi khom lưng, mặt không chút sợ hãi, ngược lại có chút bất mãn.
Bà lão chưa kịp mở miệng, Tiền chưởng quỹ đã hỗn xược:
"Đại nhân minh giám, thằng nhãi này tr/ộm bánh màn thầu trong tiệm, bắt tại trận, xóm giềng đều thấy cả! Không giải nó lên quan đã là nhân từ, bà ta còn vu cáo người ngay!"
Bà lão ngẩng phắt đầu, vội vàng biện bạch:
"Đại nhân! Không phải thế! Cẩu Nha nhặt bánh rơi dưới đất, bánh đã dính đầy bụi đất, Tiền chưởng quỹ bỏ đi rồi, cháu tôi mới nhặt! Hắn không phân trắng đen, còn đ/á/nh cháu tôi!"
Nói rồi, bà vén tay áo cậu bé, lộ ra những vết roj tím bầm rõ ràng.
Dân chúng vây xem ngoài đường ngày càng đông, thì thầm bàn tán.
Đa phần nhìn Tiền chưởng quỹ với ánh mắt sợ hãi thường thấy, lại nhìn sang ta ngồi trên công đường, ánh mắt đầy nghi hoặc và dò xét.
"Đàn bà xử án? Được không đấy?"
"E rằng giống mấy quan trước, ai có tiền thì giúp..."
Lưu sư gia khẽ nói bên tai:
"Đại nhân, chứng cứ rành rành, trẻ con tr/ộm cắp, việc nhỏ nhưng liên quan phong hóa, nên trừng nhỏ răn lớn."
"Hơn nữa..." giọng hắn hạ thấp hơn.
"Tiền chưởng quỹ này có qu/an h/ệ với châu phủ, ta đắc tội không nổi."
Tiền chưởng quỹ nghe vậy, càng ưỡn thẳng lưng.
Ta không để ý Lưu sư gia, ánh mắt dừng trên người đứa trẻ tên Cẩu Nha.
Nó sợ run cầm cập, nắm ch/ặt vạt áo bà lão.
Ta nhẹ giọng hỏi: "Cẩu Nha, ngươi nói cho bản quan biết, ngươi có tr/ộm thật không?"
Đứa trẻ sợ không thốt nên lời, chỉ gật đầu lia lịa.
Bà lão khóc lóc: "Đại nhân, nhà chúng tôi tuy nghèo nhưng chưa dám tr/ộm cắp! Cha nó năm ngoái tu đê mất rồi, mẹ nó đi bước nữa, chỉ còn hai bà cháu nương nhau... thật sự đói quá không còn cách nào..."
Tiền chưởng quỹ kh/inh bỉ cười nhạt: "Đói là được tr/ộm à? Ai chẳng đói, lẽ nào ai cũng đến tr/ộm đồ tiệm ta?"
Tiếng bàn tán ngoài đường càng ồn.
Ta đ/ập mạnh hồng tê mộc! "Yên lặng!"
Trong ngoài công đường lập tức im phăng phắc.
Ta nhìn Tiền chưởng quỹ: "Tiền chưởng quỹ, ngươi nói bánh là nó tr/ộm, tang vật đâu?"
Tiền chưởng quỹ sửng sốt, sau đó nói: "Đương nhiên là... là nó ăn rồi!"
"Nghĩa là, không có tang vật hiện trường?"
"Trăm mắt đều thấy, lẽ nào giả được?"
Giọng ta nặng thêm: "Bản quan hỏi là hiện giờ có tang vật trình lên không?"
Tiền chưởng quỹ ấp úng: "Không."
Ta lại hỏi: "Ngươi nói bắt tại trận, lúc đó có giải lên quan không? Có lập văn tự? Có người chứng thứ ba ký tên không?"
Tiền chưởng quỹ trán bắt đầu đổ mồ hôi: "Lúc đó... lúc đó bận việc, chỉ muốn trừng nhỏ, chưa báo quan."
Ta gằn từng tiếng:
"Đã không có tang vật, lại không có văn thư tố cáo, chỉ dựa vào một lời ngươi, sao kết luận là tr/ộm hay nhặt đồ bỏ đi?"
Tiền chưởng quỹ mặt đỏ bừng: "Đại nhân! Đây... đây rõ ràng là ngụy biện! Dù rơi xuống đất cũng là đồ của ta!"
"Ồ?" Ta khẽ nghiêng người.
"Theo Phất luật, nhặt vật bỏ rơi nơi phố chợ, giá trị không quá năm văn, không bị tội. Xin hỏi Tiền chưởng quỹ, một chiếc bánh dính đất, giá trị bao nhiêu? Có vượt năm văn không?"
Tiền chưởng quỹ hoàn toàn c/âm họng, hắn nào ngờ huyện lệnh lại tra luật tỉ mỉ thế.
Ta tiếp tục: "Hơn nữa, dù trẻ con có lỗi, ngươi tự ý h/ành h/ung, đ/á/nh người gây thương tích tím bầm, lại nên trị tội gì? Phất luật ghi rõ: Kẻ đ/á/nh người, đ/á/nh bốn mươi trượng. Gây thương tích, tăng thêm một bậc!"
Giọng ta không cao, nhưng từng chữ như búa đóng cọc.
Mỡ mặt Tiền chưởng quỹ r/un r/ẩy không kiểm soát.
"Ngươi biết không, ta với quản gia tri châu là anh em cột chèo!"
Ta lạnh lùng cười.
Đây là thua lý nên lôi hậu thuẫn ra sao?
Hồng tê mộc vang lên, giọng ta sắc lạnh: "Thì sao? Việc này liên quan gì đến án?"
"Đừng nói ngươi có dây mơ rễ má với quản gia châu phủ, dù hôm nay Hoàng thượng tới, bản quan cũng công minh xử án!"
Tiền chưởng quỹ cuối cùng nhận ra, nữ huyện lệnh này không phải loại giảng hòa, bà ta chơi thật rồi!
Lưu sư gia há hốc miệng, muốn nói gì nhưng cuối cùng không thốt thành lời.
Ta nhìn hai bà cháu, giọng dịu lại: "Trẻ con nhặt đồ bỏ, tuy tình có thể thông cảm, nhưng không phải đạo lý. Lão bà, cháu ngươi bị thương có cần chữa trị không?"
Bà lão lắc đầu lia lịa: "Không... không cần, nhà nghèo chúng tôi xoa xoa là khỏi."
Ta trầm ngâm giây lát, lớn tiếng tuyên án:
"Vụ án đã rõ, Tiền chưởng quỹ, ngươi không bằng chứng lại vu khống, còn tự ý h/ành h/ung đ/á/nh trẻ nhỏ, đáng lẽ phải đ/á/nh mười trượng, ph/ạt một lạng bạc."
