Tiền chưởng quỹ chân r/un r/ẩy, suýt nữa đã quỵ xuống đất.
Ta chuyển giọng: "Tuy nhiên, xét ngươi phạm tội lần đầu, vết thương gây ra cũng chưa động đến gân xươ/ng."
"Bản quan phán ngươi lập tức bồi thường viện phí cùng tổn thất tinh thần cho Cẩu Nha, tổng cộng 50 văn tiền đồng, đồng thời phải đích thân xin lỗi hai bà cháu. Ngươi có phục hay không?"
20
Năm mươi văn không nhiều, nhưng đủ để hai bà cháu m/ua lương thực vượt qua cơn khốn khó.
Mặt Tiền chưởng quỹ trắng bệch rồi lại xanh lét, cuối cùng dưới làn sóng bàn tán ngày càng lớn của dân chúng, hắn nghiến răng cúi người:
"Tiểu nhân xin phục tùng."
Hắn run run đếm từ trong túi ra năm mươi văn, đưa cho mụ lão, giọng không cam lòng:
"Xin lỗi bà lão."
Mụ lão nâng số tiền trên tay, không dám tin vào tai mắt mình, kéo cháu trai lạy lia lịa:
"Đa tạ quan thanh liêm! Đa tạ quan thanh liêm!"
Ta không thèm nhìn Tiền chưởng quỹ, ánh mắt quét qua đám đông bên ngoài, tuyên bố rõ ràng:
"Mọi người nghe cho rõ! Từ hôm nay, tại Lạc Giáng huyện này, hễ có oan khuất - bản quan tất xét xử!"
"Nhưng kẻ nào dám vu cáo, ứ/c hi*p lương dân - bản quan sẽ không tha cho roj vọt và luật pháp!"
Búa công đường vang lên.
Lập tức, không biết ai hô trước, đám đông bùng n/ổ tiếng hoan hô như sấm dậy!
Phùng Tuyết Linh đứng nơi cửa hậu đường, mắt sáng rực nhìn ta, lén giơ ngón cái.
Lưu sư gia nhìn đám đông tản đi, lại nhìn ta, lần đầu tiên chắp tay hướng về phía bóng lưng ta cúi nhẹ.
Nhờ ta xử án công minh lại biết chiếu cố tình người, còn tự bỏ tiền túi bù đắp thiệt hại.
Chưa đầy nửa năm, thanh danh huyện nha đã thay đổi hoàn toàn.
Thời cơ chín muồi, ta lại ra cáo thị: Ngoài hai nha dịch cố định, tuyển thêm hai người làm việc luân phiên.
Hai vị trí này ưu tiên chọn từ những nông dân an phận.
Mỗi người nhậm chức một tháng, lương một tháng một tiền bạc, thay ta tuần tra đồng ruộng, giám sát tố giác.
Xuân qua thu tới, ta điều tra khắp nơi, mòn ba đôi giày cỏ, lập sổ sách cho 429 hộ dân Lạc Giáng.
Mỗi hộ bao nhiêu khẩu, mấy mẫu ruộng, trồng loại gì, hoàn cảnh ra sao.
Tài liệu xếp chồng cao hơn cả người.
Sang xuân, ta lại lên núi.
Vác giỏ th/uốc, dẫn theo nha dịch, vừa đi vừa lật sách dược thảo.
Nơi này nghèo x/á/c xơ, nhưng trời ban cho báu vật - những dược liệu quý giá chốn khác ở đây mọc như cỏ dại.
Hóa quất hồng, quảng hoắc hương - ở kinh thành b/án giá c/ắt cổ, vậy mà nơi này đầy rẫy khắp núi.
Chỉ vì đường núi hiểm trở, có chỗ không lối đi nên chẳng ai lui tới.
Ta đêm hôm gọi Lưu sư gia cùng bốn nha dịch đến, trải bản đồ phân hộ đã vẽ sẵn.
Hộ nào tiếp tục trồng lúa, hộ nào đổi sang trồng th/uốc - đều đ/á/nh dấu rõ ràng.
Bảo mấy người này thông báo tận nhà từng hộ.
Lấy năm mươi hộ làm một tổ, hạt giống do quan phủ cung cấp.
Bãi phơi đông nghẹt người, nghe tin đất đai sẽ do huyện nha quản lý thống nhất, nhiều kẻ mặt đen sì.
Nhưng khi ta sai người khiêng rương bạc ra, hứa mỗi hộ trước ứng một lạng bạc làm vốn -
Tiếng ch/ửi rủa lập tức giảm một nửa.
Ta lại hứa: Thành phẩm thu hoạch, sau khi nộp thuế, quan phủ chỉ thu một phần mười, còn lại chia đều theo nhân khẩu.
Khi điều tra xong toàn huyện, ba ngàn lạng bạc đã tiêu hết một nửa.
Tuyết Linh ngồi xổm trong sân phơi hạt giống, lẩm bẩm:
"Bổng lộc mỗi tháng chỉ vài lạng, còn phải bỏ tiền túi ra."
"Làm huyện lệnh này thiệt thòi quá."
Ta véo má nàng: "Có bỏ ra mới thu về được chứ."
Lao động một năm nơi này, làn da nàng không còn mịn màng như xưa.
Nhưng đôi mắt càng thêm sáng, áo vải thô cũng không che nổi vẻ tươi tắn rạng ngời.
Nàng vỗ tay ta, đứng dậy lau tay vào tạp dề, quay vào nhà.
Một lát sau mang ra gói vải, đặt vào tay ta:
"Này, đây là trâm cài châu báu ta mang theo khi đi, b/án đi còn đáng vài đồng."
Bỗng nàng ngượng nghịu, tai đỏ ửng:
"Ngươi lấy tiền dưỡng lão của ta, thì phải nuôi ta cả đời này."
Ta nhìn châu báu lấp lánh dưới ánh mặt trời, đối diện ánh mắt nàng:
"Được thôi, nuôi thì nuôi!"
21
Toàn huyện Lạc Giáng đều nhập cuộc.
Ta đứng trên bờ ruộng, nhìn đám đông đen kịt cặm cụi dưới ruộng.
Việc trồng trọt ta không rành, nhưng ta biết cách quản người.
Chọn những lão nông giỏi nhất mỗi thôn làm tổ trưởng, mỗi người phát một roj.
Kẻ nào lười - ngày đầu không cho ăn.
Còn lười nữa - dùng roj quất.
Mấy ngày đầu vẫn có kẻ lười nhác, đói hai bữa sau làm việc hăng hơn ai hết.
Các mụ đàn bà cũng không ngồi không, nhanh nhẹn bắc nồi lớn.
Giữa trưa, mùi cháo rau thoảng khắp cánh đồng.
Thỉnh thoảng ta dạo quanh ruộng, cầm sổ ghi chép tình hình sinh trưởng mỗi ngày.
Trời thương, dược liệu sinh trưởng tốt khác thường.
Thoắt đã sang tháng sáu, ta thu xếp hành trang, dẫn hai nha dịch đi thủy lộ đến Lật Châu.
Nơi này cách Lĩnh An chỉ nửa tháng đường, nhưng phồn hoa hơn nhiều.
Tới nơi, ta thẳng đến đoàn ký dược phố lớn nhất địa phương dâng thiếp.
Đoàn gia chủ khoảng bốn mươi tuổi, g/ầy gò nhưng tinh nhanh.
Ta bày tỏ ý định muốn họ thu m/ua lô dược liệu này.
"Hóa quất hồng và quảng hoắc hương chỉ có ở Lĩnh An, đặc biệt Lạc Giáng là tốt nhất, đến tháng ba sang năm là có thể thu hoạch."
"Ta biết đường núi khó đi, nên chỉ thu bảy phần giá, các ngươi có lời, dân chúng có tiền - đôi bên cùng có lợi."
Hắn vuốt râu không nói, hồi lâu mới chắp tay:
"Đại nhân hãy đợi một lát, tiểu nhân xin thỉnh ý lão mẫu."
Chờ đến lúc thêm trà ba lần, Đoàn gia chủ mới dìu một lão phu nhân tuổi cao đến.
Ánh mắt bà sáng rực, bước đi vững vàng, thấy ta liền định quỳ lạy:
"Lão thân đợi hơn bốn mươi năm, mới đợi được đại nhân tới đây."
"Bốn mươi năm?"
"Phải, bốn mươi năm mới đợi được một nữ quan như ngài."
Ta đưa tay đỡ, nhưng bị đôi tay bà nắm ch/ặt.
