Nàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt xuyên qua tháng năm, đọng lại trên những ký ức xa xăm.
"Đại nhân có biết, thế đạo dành cho nữ nhi vốn quá chật hẹp. Hoặc phải bám víu vạt áo phụ huynh, hoặc níu lấy dải lưng phu quân."
"Thế nhưng ngài khác hẳn! Ngài khoác quan phục, đội ô sa, đường đường chính chính bước qua cửa chính!"
Ta nghẹn lại nơi cổ họng, nhớ về những ánh nhìn chế giễu khi còn ở Lễ bộ. Thế gian này bảo "nữ tử vô tài tiện thị đức".
Vừa đòi hỏi nữ nhi nhu thuận lấy chồng làm trời, lại không chịu nổi sự ng/u muội thật sự.
Một mặt hưởng lợi từ trí tuệ phụ nữ, mặt khác lại đ/è đầu cưỡi cổ chúng ta.
Phải dịu dàng, phải yên lặng, phải sống cả đời trong cái bóng nam nhi.
Lưu lão thái đứng dậy, ngón tay khô g/ầy như cành khô siết ch/ặt bàn tay ta.
"Lão thân cả đời này không thoát khỏi con hẻm hẹp rồi, vậy nên xin đại nhân hãy mở lối cho nữ nhi thiên hạ ngẩng cao đầu mà bước."
Ta cùng Lưu lão thái ký kết thỏa thuận như đã bàn.
Bà lão nhất quyết dùng chu sa điểm chỉ, nói thế mới trang trọng.
Tháng tư năm sau, dược liệu được mùa bội thu.
Đoàn thuyền Đoàn gia dọc Lạc Thủy tới, cờ xanh phấp phới trước gió.
Ta đứng nơi bến tàu, nhìn từng giỏ hóa quất hồng chất lên thuyền, hương hoắc hương thoảng khắp bờ sông.
Ta sai người dựng cân lớn trước huyện nha, toàn bộ thu hoạch nhập kho trước.
Lưu sư gia cùng mấy kẻ toán lại ngày đêm lách cách bàn tính.
Đến ngày phát tiền, sân phơi dựng ván gỗ, dán đầy cáo thị chi chít chữ.
Lưu sư gia giờ nói năng khác hẳn, bớt "chi hồ giả dã", thi thoảng lại buông lời thô tục.
Có kẻ ngờ nghệch cầm tiền, hô to:
"Hay là huyện nha tham mất tiền của chúng tôi?"
Lưu sư gia gi/ận dữ rung râu: "Đồ chó má! Ơn đại nhân ban cho mà mày m/ù cả mắt sao?"
Ông lão ngày càng hay lo lắng thái quá.
Hôm trước ta thức khuya xử văn thư, ông ta thẳng tay thổi tắt đèn dầu.
Miệng còn lẩm bẩm: "Đại nhân mà gục ngã, lão phu biết nói sao với bách tính toàn huyện."
Tuyết Linh chẳng những không giúp, còn hợp sức ép ta nằm xuống giường, buộc phải ngủ.
Trước khi nhậm chức, Thánh thượng ban mật chỉ, cho phép ta trực tiếp dâng tấu chương.
Ta cân nhắc kỹ, viết bản tấu xin đặc cách cấp lộ dẫn cho dân Lạc Giáng qua lại các huyện Lĩnh An.
Mật chỉ về nhanh hơn dự tính.
Nét bút son vua phê chữ "CHUẨN" đầy uy lực, mực thấm suốt trang giấy.
Tin đồn lan nhanh, cửa huyện nha chật kín dân làng xin lộ dẫn.
Với mật chỉ này, mỗi hộ được hai người xuất thành buôn b/án.
Thương mại Lạc Giáng phát triển vượt bậc.
Lưu sư gia lo lắng nhìn về phía châu phủ, mấy lần muốn nói lại thôi.
Lộ dẫn vừa phát nửa tháng, văn thư khiển trách từ châu phủ đã đặt trên án thư.
Từng câu chữ đều như d/ao đ/âm, buộc tội ta "phụ nhân chi nhân", dung túng tiểu dân, vi phạm tổ tông luật pháp.
Lại còn dọa đã dâng tấu lên trên, bắt ta trả giá vì sự ngạo mạn này.
Ta lạnh lùng cười nhìn văn thư.
Lắm lời lắm chuyện, kỳ thực là ám chỉ ta không nộp phần dược liệu.
Các huyện khác được mùa lúa, châu phủ còn thu ba phần mười lợi nhuận.
Nhưng chưa kịp đợi văn thư khiển trách, đã đón nhận "Thông thương lệnh" do hoàng đế ban hành.
Rõ ràng quy định từ tháng năm, hễ gia đình không phạm tội đều được lên quan phủ làm thủ tục xin lộ dẫn.
Quan lại địa phương không được ngăn cản dân buôn b/án, kẻ vi phạm sẽ bị tố cáo xử ph/ạt theo luật.
Từ đó, châu phủ không dám vặn vẹo, ngược lại còn cấp 100 lạng công quỹ cho Lạc Giáng.
Chưa đầy ba năm, cả Lạc Giáng đã thay da đổi thịt.
Chú Trần - quản lý dược liệu do Đoàn gia cử tới - là tay lão luyện, tận tình dạy dân làng phân loại dược liệu.
Nơi từng đầy cỏ dại, giờ là những luống th/uốc thẳng tắp.
Ta thường dạo bộ trên con đường đất mới vào lúc hoàng hôn.
Vài hộ chăm chỉ đã bắt đầu rào sân bằng giậu tre.
Các cô gái thấy ta liền nhiệt tình nhét trứng gà vào tay.
Đời sống khá hơn, tiếp theo là giáo dục thế hệ sau.
Nơi đây vốn có Thanh Sơn thư viện do lão tiên sinh biết chữ dạy học.
Căn lều tranh vẫn đứng nơi đầu làng, kèo cửa đầy mạng nhện.
Vùng này không được châu phủ coi trọng, trước kia cơm ăn còn khó, trẻ con hầu hết m/ù chữ.
Ta hỏi Tuyết Linh có muốn đi dạy học không.
Nàng đang ngồi sàng hạt giống trong sân, nghe vậy gi/ật mình làm rơi hạt.
"Thiếp... thiếp cũng có thể sao?"
Ta nhặt hạt giống rơi đặt vào lòng bàn tay nàng.
"Sao lại không? Tứ thư ngũ kinh, cầm kỳ thi họa nàng học trước kia, dạy lũ trẻ ranh này thừa sức."
Nàng bật cười, mắt long lanh ngấn lệ.
Những dân làng chất phác này giờ gọi ta là Bồ T/át Thanh Thiên.
Ta chẳng cần giảng đạo lý cao xa.
Khi phát tiền dược liệu năm nay ở sân phơi, ta chỉ vào con số trong sổ sách:
"Biết chữ thì không sợ bị lừa tiền."
"Biết tính toán thì tính được giá trị giỏ dược liệu."
"Trẻ đi học, sau này làm quan khỏi đói, dù không làm quan cũng học được kỹ năng sinh tồn qua sách vở."
Có người lẩm bẩm trong đám đông: "Học hành tốn bao nhiêu bạc..."
Ta đã chuẩn bị sẵn: "Học phí có thể trả bằng sản vật núi rừng. Nhận mặt 20 chữ đổi một giỏ trứng, thuộc Tam Tự Kinh đổi một bó dược liệu."
Một dân làng hỏi: "Học xong có được như huyện lệnh đại nhân không?"
Ta nheo mắt cười: "Ừ, sẽ được như ta vậy."
Bước khỏi sân phơi, mặt trời đã xế bóng.
Ta nhìn ánh dương tà mà lòng chùng xuống.
Giờ này về chắc lại nghe Lưu sư gia và Tuyết Linh càu nhàu.
Ta leo lên lưng la, quất một roj vun vút.
