Lừa ta khịt mũi, tiếng vó vang lên trong suốt giữa con đường làng vắng lặng. Khi nhìn thấy bóng dáng huyện nha, trời đã tối hẳn.
Trong ánh hoàng hôn, từ xa đã thấy bóng người đứng sừng sững trước cổng. Dáng đứng thẳng như tùng xanh, đang đăm chiêu nhìn tấm biển đề. Lòng tôi chùng xuống, hay lại là người từ châu phủ đến?
Lần trước tên tuần kiểm sứ ấy đã không ít lần gây khó dễ. Tôi vội thúc lừa tăng tốc, từ đằng xa đã chắp tay hỏi: "Vị huynh đài này, chẳng lẽ đến..." Gió đêm bỗng đổi chiều, mang theo hương trúc thoảng từ người hắn đến. Lời nói còn lại nghẹn lại trong cổ họng, bàn tay đưa lên đơ cứng giữa không trung.
Ánh trăng vừa vặn xuyên qua mây, chiếu rõ ràng lên khuôn mặt ấy. Lông mày như nét vẽ, đôi mắt tựa sao lạnh. Không phải Giang Tẩm Mặc thì còn ai?
Ba năm rồi, giọng nói dáng hình hắn đã dần mờ nhạt theo năm tháng. Nhưng giờ đây đứng dưới ánh trăng, ngay cả vân văn trên áo cũng hiện rõ mồn một. Ngón tay nắm dây cương trắng bệch, không biết trong lồng ng/ực đang cuộn lên là kinh hãi hay phẫn nộ.
Gió đêm cuốn bụi đất lướt qua khoảng cách giữa hai chúng tôi. Khóe miệng hắn nở nụ cười như gặp lại bạn cố tri: "A Chiếu, lâu lắm không gặp."
Gió đột nhiên trở lạnh, tôi nghe giọng mình khô cứng: "Ngươi đến làm gì?"
"Tất nhiên là đón nàng về. Làm chủ mẫu phủ Hầu, chẳng phải thoải mái hơn chức huyện lệnh nhỏ bé này sao?"
Tôi cười lạnh: "Hòa ly thư đã ký, hai ta không còn dây dưa gì. Mời Hầu gia tự trọng."
"Hòa ly thư?" Hắn đưa tay ấn thái dương, giọng ôn nhu nhưng toát ra u/y hi*p vô hình. "Cái bình sứ năm ấy, khiến ta mắc chứng đ/au đầu đến giờ. A Chiếu, nàng không muốn Phùng Tuyết Linh vào ngục chứ?"
Nhìn gương mặt tuấn tú như thuở nào, lần đầu tiên tôi cảm thấy hắn chính là á/c q/uỷ đòi n/ợ từ địa ngục: "Giang Tẩm Mặc, ngươi vô sỉ!"
"Dù là tình nghĩa hay vô sỉ, nàng vẫn là thê tử của ta, điểm này không thể rửa sạch." Hắn bỗng dịu giọng, đưa tay muốn chạm mặt tôi: "Trước kia đều là lỗi của ta, nữ nhi lập thân vốn khó khăn, ta đáng lẽ phải cho nàng nhiều thể diện hơn. Ba năm hạn định đã mãn, công tích của nàng rõ ràng, Thánh thượng tất sẽ điều nàng về Trường An. Từ nay nàng làm quan của nàng, ta sẽ không ngăn cản nữa."
Từng lời hứa hẹn như kẻ bạc tình quay đầu, tay nắm ch/ặt vạt áo ta. Tôi gi/ật mạnh nhưng bị hắn siết ch/ặt hơn: "Giang Tẩm Mặc, buông ra!"
Hắn đ/au đớn nhưng không chịu buông, ngược lại áp sát người tới, hơi thở nóng hổi phả vào tai tôi: "A Chiếu, theo ta về, chúng ta bắt đầu lại. Chuyện cũ, ta sẽ không truy c/ứu."
Đúng lúc giằng co, cổng huyện nha bật mở: "Đồ đăng đồ tử dám sàm sỡ đại nhân ta! Bắt lấy!"
Lưu sư gia gầm lên, bốn nha dịch xông tới nện Giang Tẩm Mặc. Hắn bị đ/á/nh gục bất ngờ, lại còn bị đ/á vào ng/ực. Hắn rên rỉ co quắp, vạt áo trắng tinh lập tức nhuốm đầy vết giày bẩn. Ngọc quán trên tóc vỡ tan tành, tóc dài đen nhánh xõa tung.
Lòng tôi vô cùng khoan khoái, riêng phần muốn cho người đ/á/nh ch*t hắn. Nhưng buộc phải ngăn lại: "Tất cả dừng tay!"
Nha dịch ngượng ngùng lùi lại. Giang Tẩm Mặc chống tay định đứng dậy nhưng ho sặc sụa. Hắn khạc ra ngụm m/áu, nhưng vẫn ngẩng mặt cười với tôi: "A Chiếu... nàng hài lòng chưa?"
Tôi quay mặt đi, giọng lạnh lùng: "Khiêng hắn vào thiên phòng, mời lang trung tới chẩn mạch."
Lưu sư gia sốt ruột dậm chân: "Không được! Tên đi/ên này có vẻ không bình thường, biết đâu giả vờ!"
Tôi xoa thái dương đang gi/ật giật: "Cứ theo lệnh ta, khiêng hắn vào."
Hai nha dịch miễn cưỡng bước tới. Giang Tẩm Mặc ngẩng mặt, khóe miệng dính m/áu mà cười như đứa trẻ đắc thắng: "A Chiếu, ta biết trong lòng nàng vẫn có ta." Chưa dứt lời, hắn đã đổ gục xuống ngất đi.
***
Tuyết Linh nhìn thấy Giang Tẩm Mặc nằm trên giường, môi run bần bật: "Tên khốn này... sao lại tìm đến đây?"
Tôi đỡ lấy bát th/uốc trong tay nàng: "Mấy ngày tới đừng xuất hiện, để ta ứng phó."
"Không được! Hắn bắt cô về thì sao?" Tuyết Linh cuống quýt đi vòng quanh phòng: "Em đi lấy d/ao ngay, hắn mà dám kéo áo cô nữa, em ch/ặt tay hắn."
"Khục... Mấy năm không gặp, Tuyết Linh càng gan dạ." Giọng cười từ giường vang lên khiến cả hai gi/ật mình quay lại.
Giang Tẩm Mặc không biết tỉnh từ lúc nào, đang tựa đầu giường mỉm cười. Tôi lôi Tuyết Linh ra sau lưng, cảnh giác nhìn hắn: "Hầu gia đã tỉnh, ngày mai xin hồi kinh."
Hắn giả vẻ yếu ớt nhưng cười khẽ: "Cùng về có gì không tốt? Ta đã quyết chỉ có nàng là thê tử duy nhất. Nếu nàng muốn... ba người chúng ta cũng chẳng sao."
"Giang Tẩm Mặc, đồ vô lại!" Tuyết Linh như mèo dựng lông, gi/ật tay tôi định xông tới. Tôi ghì ch/ặt tay áo nàng, vỗ nhẹ an ủi: "Ngoan, ra ngoài trước đi."
Nàng mắt đỏ hoe, trước khi đi không quên trừng mắt gi/ận dữ với Giang Tẩm Mặc. Khi cửa đóng lại, tôi quay sang giường thì hắn đã chống người ngồi dậy: "Hầu gia lần này đến, không chỉ đơn thuần tìm ta về chứ? Thánh thượng đang c/ắt tỉa thế gia, để ta đoán xem, sắp tới lượt Giang gia rồi phải không?"
Nụ cười trên mặt hắn nhạt dần: "A Chiếu quả thông minh hơn người, không gì qua mắt được nàng. Nhưng ta đã có nàng rồi, ắt gặp dữ hóa lành. Nàng đừng quên, lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa. Nàng có tài, Giang gia có qu/an h/ệ, được ta hết lòng giúp đỡ, sau này làm đến tể tướng cũng chẳng khó, chẳng phải tốt hơn làm huyện lệnh nghèo khổ sao?"
Tôi ngồi xuống, nhấp ngụm trà thong thả: "Nếu ta từ chối thì sao?"
Hắn bỗng bật cười, tiếng cười kéo theo vết thương, lại khạc ra vài tia m/áu: "Điều kiện hậu hĩnh thế này, nàng có lý do gì để từ chối?"
