Trước ngày thành hôn, hôn phu của ta là Thẩm Tầm c/ứu được một cô gái mồ côi b/án thân ch/ôn cha.
Hắn đưa nàng vào phủ làm thị nữ. Khi ta cùng hắn nghe hát, cô gái kia lỡ tay làm đổ ấm trà sôi lên tay ta.
Ta còn chưa kịp nổi gi/ận, hắn đã nhíu mày nhẹ nhàng bảo cô gái r/un r/ẩy kia:
"Không sao, ngươi đừng sợ."
Ta ngẩn người.
Nhìn cổ tay đỏ ửng, ta chợt nhận ra: môn hôn sự này nên lui.
**1**
Ta hẹn Thẩm Tầm đến Đằng Vân Lâu nghe hát. Vừa bước lên lầu, đã thấy bên hắn có một nữ tử lạ mặt.
Người con gái dáng thanh mảnh, nhan sắc kiều diễm cúi chào ta rồi mỉm cười ngây thơ:
"Nghe nói Thế tử gia đến đây, Yên Nhi chưa từng tới nơi sang trọng thế này nên xin đi theo hầu trà. Lý tiểu thư yên tâm, Yên Nhi chỉ lo việc bưng trà rót nước."
Ta đoán được thân phận nàng.
Mấy hôm trước, Thẩm Tầm c/ứu được cô gái b/án thân ch/ôn cha ngoài phố, đưa về phủ. Chắc là nàng này.
Chỉ là không ngờ nàng lại thành thị nữ thân cận của hắn.
Đây là lần đầu Thẩm Tầm mang tỳ nữ theo.
Ta hơi ngạc nhiên, nhìn đôi mắt đượm tình của Yên Nhi, trong lòng bỗng khó chịu.
Nhưng rốt cuộc không nói gì.
Khi vở tuồng lên cao trào, Yên Nhi rót trà mời ta. Tay ta vừa chạm tách, trên sân khấu bỗng vang lên tiếng hét! Nước trà sôi đổ ụp xuống.
Đau x/é lòng bàn tay, ta đứng phắt dậy.
Yên Nhi quỳ sụp xuống, r/un r/ẩy nhận lỗi.
Thẩm Tầm biến sắc, vội kiểm tra vết thương cho ta.
Hắn định quát m/ắng, nhưng khi thấy ánh mắt bối rối của Yên Nhi, lời trách lại nuốt vào.
Giọng hắn dịu dàng lạ thường:
"Là người trên sân khấu hù dọa ngươi, không phải lỗi của ngươi. Ngươi đừng sợ."
Nói rồi hắn đỡ Yên Nhi đứng dậy.
Ta nhìn cổ tay đỏ rực.
Khi Yên Nhi đứng lên, ấm trà nghiêng đổ nước sôi lên chính tay nàng.
Thẩm Tầm gi/ật mình, bản năng che chở cho nàng.
Gặp ánh mắt lạnh băng của ta, hắn hạ giọng cười nhẹ:
"Nàng so đo với kẻ hạ nhân làm chi? Để ta xem, đ/au lắm hả? Đi, ta đưa nàng tìm lương y."
Hắn định nắm tay ta.
Ta quay người tránh né.
Đằng sau, Yên Nhi cắn môi, vẻ mặt đầy oan ức.
**2**
Ra khỏi lầu ca, Thẩm Tầm nhất quyết đưa ta đến y quán. Hắn dỗ dành như mọi khi:
"Để lại s/ẹo thì không đẹp, đừng gi/ận nữa. Ta chỉ thương hại nàng ấy mồ côi. Nếu nàng để bụng, ta sẽ bắt nàng đến tạ tội."
Sau khi bôi th/uốc, hắn lại nói mãi.
Cơn gi/ận trong ta dần ng/uôi.
"Về sau, đừng đem nàng ấy đi nghe hát nữa."
Giọng ta chưa bao giờ nghiêm túc thế. Thẩm Tầm ngẩn ra, rồi bật cười:
"Được, nàng đúng là cái hũ dấm."
Ta tưởng chuyện dừng ở đó.
Nhưng hôm sau, khi cùng bạn thân Lâm Vân đến Các Thiên Kim m/ua đồ, chủ tiệm cười bảo Thẩm Tầm đặt làm chiếc vòng ngọc Hòa Điền, hẳn là để tặng ta.
Mối tình giữa ta và Thẩm Tầm vốn là giai thoại kinh thành.
Hắn là Thế tử Định Quốc công phủ, lại là thiếu niên tướng quân, bao khuê nữ mê mẩn.
Nhưng hắn chỉ chọn ta, con gái quan nhỏ.
Lâm Vân nghe xong liền trêu chọc.
Bỗng vẳng đến giọng nói quen quen:
"...Chiếc vòng này quý lắm sao? Yên Nhi không biết đâu. Thế tử gia bảo tiện nữ nhận lấy vòng tay, đừng buồn nữa. Con gái khóc nhìn tội nghiệp lắm."
Quay lại, thấy Yên Nhi giơ tay lên. Chiếc vòng ngọc trong suốt đeo trên cổ tay trắng nõn của nàng.
Nàng cười ngây thơ với thị nữ bên cạnh.
Ta đâu còn không hiểu ý tứ.
Món đồ đáng lẽ thuộc về ta, giờ đeo trên tay Yên Nhi.
Chủ tiệm lập tức im bặt. Lâm Vân gi/ận sôi mắt.
Nàng lớn tiếng châm chọc:
"Chẳng qua cái vòng tầm thường, chỉ có kẻ quê mùa mới đem khoe. Hôm nay ta vui, ai ở đây cũng được tặng một món!"
Nhà Lâm Vân vốn là hoàng thương, đủ sức làm chuyện này.
Mọi người reo hò.
Mỗi tỳ nữ đều nhận được trang sức, nâng niu trên tay.
"Vòng tay à, giờ ta cũng có này!"
"Chẳng thèm gh/en tị, cùng là nô tì được chủ thương, có gì đáng khoe."
Mặt Yên Nhi càng lúc càng tái nhợt.
Nàng vội giấu tay vào tay áo.
Thẩm Tầm bước xuống lầu đúng lúc.
Chưa kịp hiểu chuyện, Yên Nhi đã ứa lệ đưa vòng trả lại:
"Kẻ hạ tiện không xứng nhận vật quý, Thế tử gia hãy thu hồi."
Ánh mắt Thẩm Tầm hướng về ta. Trong đôi mắt vốn dịu dàng ấy, dần dâng lên hơi lạnh.
Hắn chậm rãi tiến đến, giọng băng giá:
"Tay Yên Nhi hôm qua bị bỏng, chiếc vòng là để che vết thương."
Lâm Vân chua ngoa bên cạnh:
"Thế tử gia hào phóng thật, đứa ở che vết thương mà cũng dùng đồ quý giá."
Thẩm Tầm chỉ nhìn ta.
Từng chữ:
"Thanh Nhi, nàng không phải kẻ coi thường người khác chứ?"
Cả tiệm im phăng phắc.
Đây là lần đầu ta và Thẩm Tầm tranh cãi giữa thanh thiên bạch nhật.
Ta nhìn Yên Nhi đang làm bộ sợ hãi sau lưng hắn.
Trong lòng dâng lên nỗi thất vọng khó tả.
"Vậy ngươi nhầm rồi." Ta bình thản đáp. "Ta chính là kẻ như thế. Ta coi thường nàng ta."
**3**
Về đến phủ, muội muội Lý Hám - vốn biết chuyện - cười nhạo ta:
"Thì ra trong lòng Thế tử gia, tỷ tỷ cũng như kẻ hầu thôi. Chị dùng đồ gì, kẻ hầu hạ cũng dùng được thứ ấy."
Chị em chúng ta vốn không hòa thuận.
Phụ thân ta là quan ngũ phẩm nhỏ, từng nhậm chức ở Dương Châu.
