**Chương 8**
Không có ta. Ta ngủ đến sáng hôm sau tỉnh dậy, phát hiện mọi người trong nhà đều đã rời đi, ngay cả người hầu cũng bỏ đi hết, sợ đến mức muốn ch*t. Tiểu nhị quán trọ nói cho ta biết mọi chuyện, cuối cùng còn an ủi ta vài câu với vẻ thương hại. Lúc ấy không một xu dính túi, lại ở đất khách quê người, ta sợ hãi khóc nức nở.
Thẩm Tầm xuất hiện đúng lúc ấy. Hắn đưa ta chiếc khăn tay lau nước mắt, tặng mấy chiếc bánh lê hoa, nghe ta kể hết câu chuyện rồi an ủi rất lâu. Cuối cùng, hắn mời ta lên xe ngựa đưa về kinh thành. Ngày hôm ấy nắng chói chang, bóng lưng thẳng tắp của chàng thiếu niên cưỡi ngựa cao lớn khắc sâu vào tâm khảm ta. Chỉ tiếc rằng chàng trai năm xưa từng giúp đỡ ta, giờ đây sẽ chẳng còn nữa.
Ta ăn bánh mà bỗng thấy lòng buồn thắt.
Không lâu sau khi Thẩm Tầm về kinh, hắn tâu lên Hoàng thượng một chuyện. Hóa ra cô gái cô nhi Yên Nhi hắn từng c/ứu giúp chính là gián điệp Bắc Nhung. Ngày ấy, Thẩm Tầm phát hiện ra nhờ vết chai trên tay nàng - không phải vết lao động mà là dấu vết cầm ki/ếm lâu năm. Hắn tương kế tựu kế, cùng Yên Nhi diễn vở kịch khiến nàng tưởng đã thành công lọt vào nội trướng Nam Yên, trở thành người đặc biệt trong lòng Tướng quân. Khi Yên Nhi bí mật truyền tin tức cho Bắc Nhung, tất cả đều bị phủ Thẩm chặn lại. Lần Bắc Nhung bất ngờ tấn công cũng vì Yên Nhi nhận tin sai rồi báo về. Nào ngờ đó là kế của Nam Yên.
Yên Nhi bị tống giam, Cẩm Y Vệ còn muốn moi thêm tin tức quan trọng từ miệng nàng. Sau khi Thẩm Tầm tâu trình, Hoàng thượng vui mừng hỏi hắn muốn thưởng gì. Vị thiếu niên tướng quân dừng một chút, ngẩng đầu kiên định thưa: "Cúi xin Bệ hạ ban hôn cho thần và con gái Lý Thanh của Hàn Lâm Viện Thị đ/ộc."
Định Quốc Công biến sắc mặt. Dù Hoàng thượng có chút nghi hoặc nhưng vẫn cho là chuyện nhỏ, đang định hạ chỉ thì Thái tử lên tiếng. Lễ ban hôn thất bại.
Hôm ấy tan triều, ta nghe được chuyện từ Thái hậu. Bà khẽ nói: "Tướng quân Thẩm là người tài giỏi đa mưu túc trí, hiềm khích giữa hai người đã rõ ràng. Thanh nhi, ngươi có nguyện không?"
Gió nhẹ thổi xào xạc lá cây, Thái hậu im lặng chờ đợi. Ta quỳ dưới đất, lắc đầu kiên quyết: "Tài nô không nguyện."
Thái hậu hỏi với vẻ hứng thú: "Vì sao?"
"Khi hiềm khích giữa tài nô và Thẩm tướng quân đã phát sinh, vết s/ẹo sẽ mãi ở đó." Có lẽ ta sẽ không bao giờ quên vết thương Thẩm Tầm để lại trong lòng khi hắn lợi dụng Yên Nhi. Không sâu, nhưng đã nứt thì không thể hàn gắn.
Thái hậu mỉm cười, chuyển giọng: "Vậy Thái tử thì sao?" Ta ngẩng đầu, đôi mắt bà ấm áp mà nghiêm túc.
**Chương 9**
Những ngày trong cung dạy ta hiểu một đạo lý - quyền thế luôn là thứ tối quan trọng. Vì thế khi Thái hậu hỏi câu ấy, ta đã đồng ý.
Hôn lễ của ta và Thái tử được định đoạt. Với thân phận này, vốn ta không đáng làm Thái tử phi. Nhưng Thái tử đã nói chuyện với Hoàng thượng suốt buổi chiều trong Ngự thư phòng. Sau đó, Thánh chỉ được ban ra.
Tin truyền đến lúc Thẩm Tầm đang luyện võ. Hắn bất ngờ mất tập trung, không kịp né đò/n của thuộc hạ, bị thương nôn ra một ngụm m/áu lớn. Nhưng chuyện đó đã chẳng liên quan đến ta.
Trước lễ thành hôn, Thẩm Tầm xin chỉ đi biên cương. Hắn nhờ người gửi tặng quà cưới là một bộ hôn bào tinh xảo. Món quà này thật quá phận, có lẽ là lần đầu Thẩm Tầm bất chấp lễ nghi. Thái tử nhìn thấy liền cười lạnh, sai người đem đ/ốt đi.
Tối hôm đó, Thái tử ngồi bên giường nhìn ta rất lâu, bỗng khẽ cười. Chúng ta hoàn thành lễ hợp cẩn.
Tháng thứ ba, ta có th/ai. Thái tử vô cùng vui mừng. Cũng lúc này, có người nhân cơ hội khéo léo nhắc: "Hiện tại nương nương không tiện hầu hạ Thái tử." Một số quan lại muốn đưa mỹ nữ vào Đông Cung.
**Chương 10**
Ta cho là có lý, đã chuẩn bị tâm thế làm Thái tử phi độ lượng. Sau này Thái tử đăng cơ, hậu cung ắt có phi tần khác. Nghĩ thông suốt, ta tự quyết chọn mấy mỹ nhân nhan sắc mỹ lệ, mỗi người một vẻ vào Đông Cung. Thái tử tan triều về vẫn vui vẻ, nhưng khi thấy các cô gái liền tắt nụ cười. Hắn nổi gi/ận đùng đùng, nghiến răng nói: "Lý Thanh, ngươi quả là rộng lượng đấy!"
Đêm ấy hắn không về Đông Cung. Ta không hiểu vì sao nhưng biết Thái tử đang gi/ận, đành đưa các cô gái về. Sáng hôm sau, có người chui vào chăn ta. Gi/ật mình tỉnh dậy, ngoảnh lại thấy khuôn mặt lạnh lùng của Thái tử. Hắn ôm ta thì thầm: "Vừa gặp tiệm bánh phía bắc thành mở cửa, m/ua ít về cho nàng nếm thử." Hắn nói tự nhiên như thể thật sự chỉ là tùy hứng. Cơn gi/ận đêm qua của hắn cũng tan biến từ lúc nào.
Không hiểu sao trong lòng ta chợt ấm áp. Thấy ta im lặng, hắn cúi đầu vào cổ ta, giọng mệt mỏi: "Buồn ngủ ch*t đi được, cả đêm không ngủ." Trong ánh bình minh, ta thấy gói giấy dầu màu vàng đặt lặng lẽ trên bàn.
Cha ta nhân lúc ta có th/ai đến Đông Cung thăm hỏi. Hỏi dăm ba câu rồi chuyển sang ý muốn đưa muội muội vào Đông Cung. Ông nói toàn lời hoa mỹ: "Giờ thân thể con bất tiện, lợi dụng người ngoài sao bằng lợi dụng người nhà? Muội muội con với con đều là người họ Lý, giúp con vun đắp tình cảm với Thái tử có gì không tốt?" Ông lại nói: "Sau này hai chị em các con bám rễ Đông Cung, ta cùng con trai ra sức triều đình, họ Lý ta sẽ thăng hoa, cũng thành chỗ dựa cho con. Thanh nhi, con phải nghĩ cho kỹ, đây là chuyện một vinh đều vinh, một nhục đều nhục." Cuối cùng, ông nửa như cảnh cáo: "Con đừng vì không thông mà m/ù quá/ng chặn đường muội muội."
Những ngày qua ta sống yên ổn, hôm nay bỗng thấy tâm tư bất ổn.
