Còn gì khổ hơn việc ngày ngày phải đối mặt với kẻ mình chán gh/ét?
Không ngờ ngay hôm sau, lời nói đã ứng nghiệm.
Con mèo quý từ Tây Vực của Quý phi - một giống mèo trắng như tuyết - đột nhiên ch*t.
Thật ra ta chỉ tình cờ thấy nó một lần.
Nó cuộn tròn trên đùi Quý phi, kêu gừ gừ.
Nghe nói nó uống sữa bò trong chén bạc, ăn thịt tươi trên đĩa ngọc, mạng sống còn quý giá hơn người ở lãnh cung.
Quý phi khóc lóc thảm thiết trong lòng Tề Chiêu, tay sơn móng đỏ chót chỉ thẳng vào ta:
"Chính là hắn! Chắc chắn là tiện nhân gh/en gh/ét này đầu đ/ộc! Bệ hạ phải làm chủ cho thần thiếp!"
Bằng chứng ư? Không cần.
Ai bảo ta chướng mắt bọn họ.
Ta bị lôi xuống một cách th/ô b/ạo, trượng trách.
Tề Chiêu có lẽ muốn ta mềm mỏng đầu hàng, nhưng xươ/ng cốt ta lại cứng cỏi lạ thường.
Năm trượng đ/á/nh xuống, da thịt ta nát tan, m/áu tươi thấm đẫm cung trang.
Cuối cùng, ta như con rối rá/ch nát, bị ném về lãnh cung lạnh lẽo trong biển m/áu, không ai dám lại gần.
Đêm khuya, trong cơn mê man, có bóng người đứng trước mặt.
Hắn từ từ tiến lại, mang theo hơi lạnh, mùi long diên hương hòa lẫn m/áu tanh, q/uỷ dị và ngột ngạt.
Thì ra là...
A Nhiên của ta.
Ta vô thức nhìn khắp người hắn xem có vết thương nào không.
May là không có.
Đột nhiên ta muốn khóc, gắng gượng nở nụ cười thảm n/ão, thều thào: "Sao... lại đến xem ta thảm bại thế này?"
Hắn không nói gì, chỉ đưa ánh mắt thăm thẳm nhìn khắp thân thể ta đầy thương tích.
Rồi hắn cầm lên bát th/uốc đã ng/uội lạnh trên bàn, ngửa đầu uống cạn một hơi.
Giây tiếp theo, ngón tay lạnh buốt siết ch/ặt hai bên má ta, bắt miệng ta há ra.
Đôi môi ấm áp vị đắng chát ập đến, cưỡng ép đổ hết th/uốc vào miệng ta từng ngụm.
Ta gi/ật mình quên cả đ/au đớn, nuốt không kịp, th/uốc tràn ra khóe miệng.
Lâu lắm sau, hắn buông ta ra, đáy mắt như vực sâu không đáy.
"Đến c/ứu tiểu nương."
**8**
Chắc ta đ/au quá nên hoa mắt rồi.
Bằng không sao lại thấy Kỳ Nhiên đang bón th/uốc cho ta, cẩn thận xử lý vết thương, rồi lại bế ta lên giường?
Ta đoán hắn không muốn ta ch*t dễ dàng thế này.
Bằng không những ngày dài sau này, hắn lấy gì để hành hạ ta?
Nhưng trong bóng tối, dường như hắn đang thở dài.
"Đây là điều nàng muốn sao?"
Hẳn hắn đang hỏi ta về chuyện nhập cung.
Ta không hối h/ận, cũng đâu được tự mình quyết định.
Ta gắng gượng gật đầu, không hiểu sao lại khiến hắn không vui.
Hắn cười tự giễu, kéo chăn đắp cho ta.
"Thôi được." Giọng đầy mệt mỏi, "Nếu đây là điều nàng muốn, ta giúp nàng là được."
Ta không hiểu hàm ý sâu xa trong lời hắn, đành nằm úp mặt vào gối, quay đi không nhìn nữa.
Vết thương ta rất nặng, phải nằm liệt giường trọn bảy ngày.
Tề Chiêu vẫn cho thái y đến chẩn trị, hôm sau lại hạ chỉ trừng ph/ạt Quý phi.
Nàng ta vì tội vu hãm, bị ph/ạt cấm túc ba tháng.
Có lẽ sợ ta oán h/ận, hắn lại phá lệ cho người nhà vào cung thăm.
Khi mẫu thân đến, ta đã có thể ngồi dậy nhờ Lộ Châu đỡ.
"Thanh Thanh, sao bụng con đến giờ vẫn chẳng động tĩnh gì?"
Ta ngây người nhìn mẹ.
"Thôi, đừng làm bộ yếu đuối thế." Mẹ ta đầu đầy trâm ngọc, nắm ch/ặt tay ta nói gấp gáp, "Mẹ nghe nói rồi, không phải chỉ phạm lỗi nhỏ, bị đ/á/nh mấy trượng thôi mà?"
Ta muốn giải thích, nhưng lời chưa nói hết đã bị mẹ ngắt lời.
"Dù là vì gì đi nữa, con phải hiểu rằng giờ đây cả gia tộc Thẩm đều trông cậy vào con!
"Nếu con không nắm chắc được trái tim hoàng thượng, rửa oan cho cha, Thẩm gia thật sự diệt vo/ng!"
Tất cả lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Hai ngày trước.
Phụ thân ta vì dính vào án khoa cử thời tiền triều bị cách chức hạ ngục.
Giờ bà chỉ còn biết trông cậy vào ta.
"Thanh Thanh, mẹ thương con lắm, mẹ cũng biết trong lòng con... vẫn còn Thái tử điện hạ." Mẹ siết ch/ặt tay ta, móng tay đ/âm vào da thịt đ/au nhói, "Nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi! Con là hoàng hậu, là quốc mẫu mẫu nghi thiên hạ, phải phân biệt nặng nhẹ chứ!"
**Mẫu nghi thiên hạ?**
Ta nhìn lòng bàn tay trống rỗng của mình.
Ta là thứ quốc mẫu gì chứ?
Từ khi nhập cung, không được sủng ái, cũng chẳng có thực quyền.
Cung điện rộng lớn này, cung nữ như mây, chẳng ai thật sự thuộc về ta.
Ta chứng kiến Tề Chiêu nạp tam phi lục tần, thấy hắn trên ngự uyển tự tay dẫn diều cho Quý phi, nghe tiếng hắn vui đùa với hoàng tử công chúa do các phi tần trẻ sinh ra.
Rốt cuộc, chỉ có ta một mình ôm nỗi cô đơn và chút thể diện thảm hại buồn cười này.
Bước chân vô thức dừng trước cửa Đông Cung.
Vệ sĩ canh cửa thấy thế, lập tức tiến lên định thông báo -
Trong lòng hoảng hốt, ta vội giơ tay ngăn lại.
Ngay lúc ấy, cửa bất ngờ mở ra.
**9**
Kỳ Nhiên đứng trong cửa, mặc thường phục màu đen.
Ta không biết hắn làm sao nhận ra ta đang đứng đây.
Hắn nghiêng người nhường lối: "Vào đi."
Có lẽ vì hắn không gọi ta là "mẫu hậu", cũng không xưng "nhi thần", ta cắn môi, theo q/uỷ nhập tràng bước vào.
Trong điện, một mùi thơm ngọt quen thuộc, nhưng ta mãi không nhớ ra.
Cho đến khi thấy trên tiểu kỷ có bát chè mai tử trong vắt.
Là món ta từng thích ăn nhất.
Hắn như không để ý đến sự ngượng ngùng của ta, thẳng đến sau bàn sách ngồi xuống, cầm bút lên, không ngẩng mặt: "Làm tạm thôi, không thích thì đổ đi."
Ta đứng nguyên chỗ, không biết nên đi hay ở.
Bát chè mai tử đặt đó, như cái bẫy dịu dàng.
"Điện hạ dạo này... hình như rất bận?" Ta gượng gạo tìm chủ đề, mắt nhìn về phía thứ hắn đang viết.
"Cũng không." Bút hắn không dừng, "Chút việc vặt."
"Việc vặt gì mà phải điện hạ tự tay viết?"
Ta không mong hắn trả lời.
Đầu bút hắn khựng lại, ngẩng lên nhìn ta: "Viết thiếp mời."
"... Thiếp mời gì?"
Hắn đặt bút xuống, đẩy tờ lụa đỏ viền vàng còn chưa khô mực về phía ta, hai chữ "Sính thư" hiện lên chói mắt.
"Mẫu hậu không biết sao?
"Con gái Lý Thượng thư, nghe nói tính tình hiền thục, rất hợp làm thái tử phi của nhi thần."
Cổ họng bỗng nghẹn ứ.
