Ta nhìn hắn đứng đó bình thản đến lạ, trong lòng bỗng chẳng biết nên nói gì.
"... Chúc mừng." Hai chữ nghẹn ứ nơi cổ họng, cuối cùng cũng cố gượng thốt ra.
Hắn nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch lên nửa tiếng cười.
"... Tạ mẫu hậu cát ngôn."
Hắn lại cầm bút lên, chẳng thèm liếc nhìn ta thêm lần nào, từng nét chữ đều đặn hiện lên tờ hôn thư.
Vốn định nhờ hắn nói đôi lời cho phụ thân.
Giờ đây, lời đến cửa miệng lại đành nuốt trôi.
Hình như ta suýt quên mất.
Mình đâu còn tư cách gì, mà hắn... cũng sắp cưới người khác rồi.
"Mẫu hậu đêm nay đến đây, chỉ để nói với nhi thần một câu này thôi?"
Hắn đột ngột lên tiếng.
Ta đứng nguyên tại chỗ, mười ngón siết ch/ặt đến nỗi lòng bàn tay hằn vết.
"Điện hạ giờ đây mọi việc thuận buồm xuôi gió, đương nhiên chẳng muốn nghe lời thừa."
Kỳ Nhiên đứng dậy, bước tới trước mặt.
Bóng người cao lớn đổ xuống như muốn đ/è nén, ta vô thức lùi lại, lưng chạm phải cánh cửa gỗ lạnh ngắt.
"Thuận buồm xuôi gió? Mẫu hậu cho rằng thế nào mới gọi là thuận ý?
"Là cưới một người con gái chưa từng quen mặt? Hay là nhìn người đứng đây, từng tiếng từng chữ gọi ta bằng điện hạ?"
Mấy chữ cuối, hắn gần như nghiến răng mà thốt ra.
Tim ta đ/au nhói, vội quay mặt đi tránh ánh mắt hắn.
"Bệ hạ ban hôn, ấy là phúc phần của điện hạ."
"Phúc phần?" Hắn giơ tay chống lên cánh cửa bên tai ta, giam ta trong khoảng cách giữa hắn và gỗ, "Vậy nếu ta nói, ta chẳng muốn cái phúc phần này thì sao?"
Lời nói giữa chừng đột ngột dứt lại.
Ta cũng bị hắn chặn họng.
Cuối cùng, hắn nhìn ta một cái thật sâu, buông tay xuống.
"Nhi thần thất thố." Hắn quay lưng, giọng trở về vẻ lạnh lùng thường ngày, "Mẫu hậu không có việc gì khác, xin mời về cung."
Bát chè mơ vẫn đặt trên bàn nhỏ, giờ đã nguội ngắt.
"Nghỉ sớm đi." Ta cúi đầu, không dám nhìn thần sắc hắn.
Ta gần như chạy về cung.
Đối diện gương đồng, mới phát hiện mặt mình đã đầm đìa nước mắt, son phấn nhem nhuốc.
Ngồi trước gương, ta lặng lẽ lau vết lệ, phủ một lớp phấn mỏng.
"Người đâu, chuẩn bị kiệu, đến Càn Thanh cung."
**9**
Được sủng ái, mọi chuyện bỗng trở nên dễ dàng hơn hẳn.
Oan khuất của phụ thân ta nhanh chóng được rửa sạch, ngay cả anh trai quyền thế của Quý phi cũng bị nhổ tận gốc.
Quý phi lỡ lời, bị tống vào lãnh cung.
Lộ Châu mừng đến phát khóc: "Nương nương! Bệ hạ vẫn có ngài trong lòng! Người đang đứng ra bảo vệ nương nương đó!"
Ta ngồi thẳng trước gương, để họ cài lên mái tóc chiếc trâm phượng chín đuôi.
Phải rồi, Kỳ Chiêu ban cho ta vinh hoa uy nghiêm, có lẽ ta cũng nên...
Buông bỏ rồi.
Tối hôm đó dùng cơm chung, trong điện hiếm hoi không khí bớt căng thẳng.
Ta gắp thức ăn cho hắn, giọng hiếm khi dịu dàng: "Bệ hạ, chuyện triều chính vốn không nên đa ngôn. Đa tạ ngài đã che chở cho thần thiếp." Lời vừa thốt ra, chính ta cũng gi/ật mình.
Kỳ Chiêu cầm chén rư/ợu khựng lại.
Hắn ngẩng mặt nhìn ta, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, sau lại biến thành nụ cười khó hiểu như thường lệ.
Hắn nhấp ngụm rư/ợu, chậm rãi nói: "Ồ? Thì ra nàng nghĩ như vậy."
Giọng điệu bằng phẳng, không vui cũng chẳng phủ nhận.
Lòng ta chùng xuống, chút hơi ấm vừa lóe lên vội tắt ngúm.
Không đúng.
Nếu thực sự là hắn làm, đã không có phản ứng này.
Ta lặng lẽ dùng tất cả qu/an h/ệ có thể để điều tra.
Kết quả đến nhanh hơn tưởng tượng.
Ta phát hiện, vị ngự sử dẫn đầu việc hặc tấn đại tướng quân, khuấy động sóng gió kia, đã từng gặp thị vệ thân cận của Kỳ Nhiên ở một tửu quán hẻo lánh trong kinh thành. Hai người đóng cửa bàn bạc hơn nửa canh giờ.
Bằng chứng rành rành trước mắt, ta ngồi đó, cả người lạnh toát, ngón tay r/un r/ẩy.
Kỳ Chiêu chỉ thuận nước đẩy thuyền.
Người giúp ta... là Kỳ Nhiên.
Nhưng tại sao hắn phải làm thế?
Là lợi dụng? Hay là... bù đắp?
Ta gần như không dám suy nghĩ sâu, cũng không nên nghĩ nữa.
Ngày trước, ta vẫn thường mơ mộng.
Trong mơ, ta còn ngồi trên xích đu ngoài sân nhà, nhìn chàng thiếu niên khiến lòng xao xuyến nở nụ cười tươi chạy đến, thanh ki/ếm đeo bên hông leng keng theo nhịp bước.
Nhưng tất cả đều đã muộn rồi.
Ta cũng không còn dám đoán nữa.
Có lẽ hắn... cũng đã buông bỏ từ lâu.
**10**
Cuối cùng ta cũng gặp được nàng.
Trưởng nữ Thị lang Bộ Binh, Trần Vãn Ý.
Nàng mặc chiếc váy màu xanh lục nhạt, đứng bên khóm thược dược, khí chất lạnh lùng như cành mai phủ sương.
Nàng thi lễ vấn an, tư thái hoàn mỹ không chê vào đâu được, nhưng ánh mắt lại lưu lại trên mặt ta một chút, rồi mới lặng lẽ cúi xuống.
"Nương nương mặc sắc anh đào này, càng tôn da thêm mịn màng."
Ta chỉ mỉm cười không đáp.
Thứ vải này là mẹ ta cậy người đưa từ ngoài cung vào.
Bà luôn dặn ta mặc đồ sáng màu, nói như vậy tâm tình cũng sẽ tươi vui.
Giây tiếp theo, Trần Vãn Ý chuyển giọng: "Nhưng sắp đến mùa săn thu rồi, trong trường săn bụi đất nhiều, cành cây lởm chởm, màu sắc mềm mại thế này nếu lỡ dính bụi hay bị rá/ch thì tiếc lắm."
Nàng ngừng lại, ánh mắt lướt qua đám thị vệ đang chỉnh lý đồ mã phía xa, giọng càng hạ thấp: "Nếu ánh nắng gắt nữa, màu này... cũng thực sự quá nổi bật."
"Thần nữ từng nghe nói, những năm trước khi đi săn, luôn có thị vệ đuổi theo thú quá say, mũi tên lạc đi không trúng đích, vô tình kinh động đến người khác."
"Nếu màu y phục gần với lá thu hay nai kia, ngược lại dễ tránh hơn."
Thấy ta hơi nghi hoặc, khóe môi nàng lại cong lên.
"Nương nương, là thần nữ lắm lời rồi. Chỉ cảm thấy khí chất như người, vốn chẳng cần màu sắc sặc sỡ để tô điểm. Mặc đồ đơn sắc một chút, ngược lại càng thêm đoan trang."
Mấy chữ cuối nàng nói rất khẽ, như cơn gió thoảng qua tai, sau đó nàng cung kính thi lễ.
"Trời chuyển lạnh, kính mong nương nương nhất định giữ gìn."
Trở về Khôn Ninh cung, ta hơi thất thần.
Lộ Châu vừa chải tóc cho ta vừa khẽ trêu: "Hôm nay nương nương cứ đờ đẫn... hay là đang nhớ bệ hạ?"
Nàng đặt chiếc lược ngọc xuống, giọng càng rộn ràng: "Sắp đến mùa săn thu rồi, bệ hạ bận việc triều chính không đến được, hay để nô tỳ bảo tiểu nhà bếp hầm một nồi canh gà, nương nương đích thân mang sang?"
