Giọng A Nương càng lúc càng chói tai, chất chứa đầy uất h/ận.
Tôi không tin vào tai mình, đ/au lòng lắc đầu: "Nương, con là con gái của nương mà! Sao nỡ lòng..."
"Ta đâu phải mẹ ngươi! Khi ta xuyên qua tới đây, ngươi chỉ là đứa con hoang khóc lóc trong tã lót! Thân x/á/c này là mẹ ruột ngươi, nhưng ta không phải!"
"Nuôi ngươi khôn lớn, dạy cầm kỳ thi họa, đưa ngươi lên mây xanh, tất cả chỉ để hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống! Ngươi tưởng thật là tình mẫu tử ư? Buồn cười!"
Ngay tích tắc sau, A Nương bất ngờ lao đầu vào cây cột bên cạnh -
Một tiếng "ầm" đục vang lên.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tôi không kịp phản ứng.
Bà gục xuống mềm nhũn, m/áu tươi từ trán tuôn xối xả.
Bản năng khiến tôi lao tới định đỡ lấy thân thể ấy.
Trong hơi thở cuối cùng, bà ngắt quãng thì thào: "Hừ... thất bại... thì sao? Ta vẫn có thể... làm lại..."
Lời chưa dứt, đầu bà gục sang bên, im bặt.
Tôi đứng cứng người, toàn thân lạnh buốt.
Mãi tới đêm khuya, tôi mới như kẻ mất h/ồn trở về cung điện, không nhận ra Kỳ Nhiên đã vào tự lúc nào.
Có lẽ thấy đôi mắt tôi đỏ hoe, hắn nhẹ nhàng ôm tôi từ phía sau, cúi đầu tựa lên vai: "Thanh Thanh, có chuyện gì vậy?"
Tựa vào ng/ực hắn, nước mắt tôi lại giàn giụa.
"Kỳ Nhiên." Giọng tôi nghẹn ngào, gần như lắp bắp, "Có phải ta... thật tồi tệ? Khiến mọi người thất vọng hết rồi..."
Tôi quay người nắm ch/ặt tay áo hắn: "Ngày ấy ta vào cung... nói là sợ Kỳ Chiêu hại ngươi, muốn bảo vệ ngươi... Nhưng hình như ta chưa từng hỏi ngươi có muốn hay không, có cần không... Ta tự ý hành động, rồi khiến bản thân thành ra thế này... Có phải ta... từ đầu đến cuối đều sai trái?"
Hắn thở dài, dùng đầu ngón tay lau khô nước mắt cho tôi, động tác dịu dàng khó tả.
"Đồ ngốc." Giọng hắn trầm xuống, không chút trách móc, "Ngươi chưa bao giờ là gánh nặng của ta."
"Ngươi vào cung là vì ta. Ngươi nhẫn nhục chịu đựng cũng vì ta."
Hắn nâng mặt tôi lên, buộc tôi nhìn sâu vào đôi mắt thăm thẳm.
"Người nên hỏi chính là ta. Nhìn ngươi bị giam cầm bên kẻ ấy, nhìn ngươi đ/au khổ mà ta không thể lập tức đưa ngươi đi... Ngươi có thất vọng về ta không?"
Hắn áp trán vào tôi, tiếp tục: "Thẩm Thanh Thanh, ngươi nghe đây. Ngươi rất tốt, tốt hơn tất cả mọi người. Sai lầm thuộc về những kẻ lợi dụng, tổn thương ngươi, chứ không bao giờ là ngươi."
"Còn ta? Thứ ta muốn duy nhất, chưa bao giờ là sự bảo vệ của ngươi."
"Mà là ngươi hãy ở bên ta, để ta bảo vệ ngươi."
**18**
Tôi vẫn lập một ngôi m/ộ cho A Nương.
Giữa rừng trúc yên tĩnh sau núi, một nấm mồ nhỏ bé.
Không bia khắc, chỉ khảm chiếc trâm bạc giản dị bà từng dùng khi sinh thời.
Tôi không biết nên viết gì.
Khắc hai chữ "Mẫu thân" ư?
Nhưng người phụ nữ từng lợi dụng tôi, đầu đ/ộc cha tôi, dường như không xứng đáng.
Khắc tên thật của bà ư? Tôi lại chẳng biết bà thực sự là ai.
Càng không rõ trong lời bà nói, người mẹ thực sự sinh ra tôi đã đi về đâu...
Thật giả thế nào, tất cả chẳng còn quan trọng.
Cuối cùng, tôi chỉ nhẹ nhàng đặt xuống bó hoa trắng nhỏ vừa hái trong vườn.
**Về sau**
Kỳ Nhiên sắp xếp triều chính chu toàn, nhường ngôi vị cho một tông thất hiền minh.
Hắn nắm tay tôi, nói: "Giang sơn này quá nặng, ta buông xuống rồi. Giờ ta chỉ muốn đưa nàng ngắm mai ngoài kia."
Chúng tôi định cư trong rừng núi ngoại thành.
Ngôi nhà nhỏ nhưng mở cửa sổ đã thấy núi đồi trùng điệp, hắn còn trồng cho tôi một cây thanh mai giữa sân.
Xuân qua thu tới, không ai gọi tôi là "Nương nương", cũng chẳng xưng hắn là "Điện hạ".
Đôi khi hắn còn cố ý làm mặt lạnh, bắt chước ngày xưa gọi tôi là "tiểu nương" - rồi ôm chầm lấy tôi cười lớn trước khi tôi kịp giơ tay đ/ấm.
Gương vỡ dù có vết rạn, cuối cùng vẫn lành lặn.
Không ở chốn cửu trùng cung điện, mà ẩn mình nơi trần gian khói lửa.
Núi xanh mây trắng làm bạn, năm tháng yên bình, tựa như thuở nào.
**Ngoại truyện**
**1**
Ta là Trần Vãn Ý, con gái Binh bộ Thượng thư.
Hôm ấy cuối xuân.
Hải đường trước sân nở rộ, ta ôm đàn đi dưới hành lang, ngẩng lên vô tình thấy bóng Thái tử Điện hạ đến phủ bàn việc với phụ thân.
Áo thường phục màu huyền, dáng người thẳng như tùng, đang nghiêng tai nghe phụ thân nói, đuôi mắt phảng phất vẻ xa cách u uất, nhưng lại đẹp khiến người ta không rời mắt.
Chỉ một ánh nhìn ấy, tim ta như có gì khẽ đ/ập.
Vội cúi đầu, ôm ch/ặt cây đàn bước nhanh, đến tai cũng nóng bừng.
Về sau, ta thường từ những lời cảm thán rời rạc của phụ thân mà ghép nên vài dấu vết về hắn.
Biết hắn thuở nhỏ sống ngoài cung, tính tình lạnh lùng nhưng tài năng kiệt xuất, biết Hoàng đế đối với hắn... dường như rất đề phòng.
Mãi tới hôm ấy, ta không nhịn được, mượn cớ dâng trà điểm tâm, định lén ra tiền sảnh ngắm hắn lần nữa.
Vừa tới ngoài thư phòng, chợt nghe phụ thân thở dài: "Điện hạ đã quyết ẩn nhẫn, sao còn chấp nhất chuyện cũ? Vị kia... giờ thân phận khác rồi, ngài nên buông bỏ."
Ta dừng chân đột ngột, nín thở dán người bên cửa sổ.
Rồi ta nghe giọng hắn, trầm hơn mọi khi:
"Cô này một đời, nắm được chẳng bao nhiêu. Duy có nàng, buông không nổi, cũng không thể buông."
"Nàng chính là ranh giới cuối cùng của cô."
Khoảnh khắc ấy, ngón tay ta siết ch/ặt khay đồng.
Hóa ra trong lòng hắn đã có người.
**2**
Thái tử Điện hạ s/ay rư/ợu, lưu lại phủ ta.
Do dự hồi lâu, ta vẫn cầm chén rư/ợu tỉnh gõ cửa.
Trong phòng đèn vàng mờ ảo, hắn dựa vào ghế, áo bào hơi lỏng.
Thấy ta vào, hắn chỉ lười nhướng mắt, chẳng thèm để ý.
Ta đặt chén rư/ợu nhẹ nhàng lên bàn, giọng dịu dàng: "Điện hạ, dùng chút rư/ợu tỉnh cho đỡ khó chịu."
Hắn xoa thái dương, như thể đầu đ/au dữ dội.
Căn phòng tĩnh lặng chỉ còn tiếng bấc đèn n/ổ lách tách.
Nhìn hắn đ/au đớn, câu nói đã xoáy trong lòng bấy lâu cuối cùng tuôn ra, giọng run nhẹ:
