Chân trần đeo vòng bạc, nàng uyển chuyển nhảy theo nhịp trống, thân hình nhẹ tựa chim én. Khi khúc nhạc chuyển sang tiết tấu nhanh hơn, tấm voan che mặt dần tuột xuống theo động tác xoay tròn.
Gương mặt phấn son điểm một đôi môi đỏ mọng, thần sắc như muốn nói điều gì đó. Đó là một nhan sắc tuyệt thế.
Lão hoàng đế đờ đẫn nhìn nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hắn buông tay khỏi vai Sở mỹ nhân, đẩy hai vũ nữ đang vây quanh, đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Lập tức cả điện đầy ắp tiếng hoan hô.
Lão hoàng đế ho khẽ vài tiếng, gượng tỉnh táo nói: "Nam quốc hữu giai nhân, kh/inh doanh lục yêu vũ. Ái phi một khúc Lục Yêu vũ này quả không thua kém Kinh Hồng vũ của Mai phi triều trước, thực khiến trẫm kinh ngạc." Hắn vỗ vỗ chỗ bên cạnh: "Ái phi, đến ngồi cạnh trẫm."
Trong đám khách mời, kẻ thì gh/en tị, người thì hằn học, đủ mọi sắc thái biểu cảm. Quý phi mỉm cười kiêu hãnh, ngẩng cao đầu đầy vẻ đắc ý. "Tuân chỉ." Nàng nhẹ nhàng lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, khiến lớp phấn son hòa lẫn vào nhau. Hoàng đế bên cạnh khẽ biến sắc.
Ta biết rồi, mồ hôi đã khiến mùi cơ thể nàng không che giấu được nữa. Quả nhiên, những phi tần và cung nữ ngồi gần đều khẽ bịt mũi. Quý phi dường như cũng nhận ra điều bất ổn, ngồi không yên. Nàng lẩm bẩm: "Có chuyện gì vậy..."
Sở mỹ nhân thấy vậy liền khẽ nói: "Chị lâu không rời Phụng Minh cung nên có lẽ không biết. Nghe nói Kim Như Ngọc - đệ nhất mỹ nhân kinh thành mắc bệ/nh ho, thường dùng khăn tay che miệng, chau mày nhíu trán như liễu yếu đuối trước gió khiến người thương xót. Các mệnh phụ trong thành bắt chước theo, trào lưu này mới truyền vào cung mấy ngày nay thôi."
Quý phi chợt hiểu ra, rồi kh/inh bỉ nói: "Đệ nhất mỹ nhân kinh thành? Có đẹp bằng ta không?" Sở mỹ nhân cười khẽ: "Dĩ nhiên không thể sánh bằng quốc sắc thiên hương của nương nương." Quý phi hài lòng phe phẩy quạt, lại cố dí sát vào hoàng đế.
Hoàng đế gắng lùi về phía sau, ngượng ngùng nói: "Ái phi à, mùi hương của nàng làm trẫm đ/au mắt quá. Nàng múa đẹp như vậy, chi bằng biểu diễn thêm một khúc nữa đi." Quý phi làm duyên đáp: "Đều tại thị nữ của thần thiếp, hôm nay xoa quá nhiều phấn thơm." Nàng khẽ thi lễ: "Thần thiếp xin dâng vũ khúc này lên hoàng thượng."
Quý phi gọi ta tới, bảo ta thay xiêm y và trang điểm. Ta vẽ cho nàng một đóa mai giữa chân mày, cài thêm cành hoa mai vàng lên búi tóc. "Lạ thật, sao mặt bản cung ngứa thế?" Nàng tùy tiện gãi vài cái, vết s/ẹo bên tai đỏ ửng lên. Ta không để ý câu hỏi của quý phi, chỉnh lại tóc cho nàng. Nhân tiện, tháo sợi chỉ giấu dưới vết s/ẹo. Đó chính là đường khâu nối lớp da mặt.
Hoa mai vàng nở rộ tỏa hương thơm ngát. Quý phi chỉ biết đến vẻ đẹp và hương thơm của nó, nào hay trong đám nụ hoa kia, những con ong đ/ộc đang chăm chăm nhìn nàng.
Quý phi khoác xiêm y đỏ thắm, lại đứng giữa đại điện. Rồi nàng múa lượn trong mưa hoa bay tán lo/ạn. Khách mời không ít người thán phục. Quý phi càng đắc ý hơn - từ thời còn chưa xuất giá, một vũ điệu của nàng đã làm kinh thành náo động, người hâm m/ộ nhiều như cá vượt sông.
Nhờ tài năng múa tuyệt luân và nhan sắc đỉnh cao, nàng bị kẻ có ý đồ đưa lên long sàng hoàng đế, trở thành bàn đạp cho tham vọng chính trị của người khác. Con gái nhà thương nhân Lý Ngọc Dung bỗng chốc hóa thành Lý quý phi lẫy lừng. Từ đó cả nhà được nhờ, cha và huynh trưởng được phong quan tước, chỉ một đêm đã thành hoàng thân quốc thích.
Gia tộc họ Lý ỷ thế kiêu ngạo, nhiễu lo/ạn triều chính, làm bẩn hậu cung suốt 11 năm trời. Tiếng trống dồn dập, bước chân quý phi càng lúc càng nhanh. Xoay người. Tay áo lụa bay theo thân hình uyển chuyển. Xoay nữa. Vạt váy đỏ phất phới, lộ ra đôi bàn chân ngọc ngà. Chuông đeo chân leng keng vang lên. Xoay tiếp.
Bỗng có người hét lên: "Có ong!" Đám đông hỗn lo/ạn càng thêm dữ dội, tiếng la hét xen lẫn vài tiếng kêu đ/au đớn. Quý phi vẫn đắm chìm trong điệu Kinh Hồng vũ, say sưa giậm chân xoay người. Đột nhiên, bước chân nàng lo/ạn nhịp.
Quý phi đưa tay sờ lên mặt. "Ngứa quá." Nàng nhìn đám đông hỗn lo/ạn với vẻ mặt ngơ ngác. Có ong ư? Nàng không nhìn rõ nữa, trước mắt càng lúc càng mờ đi. "Trời! Mặt nàng!!!" Ai đó thét lên. Mọi người nhìn theo hướng tay chỉ, chứng kiến cảnh tượng k/inh h/oàng: Làn da mặt của quý phi nương nương giữa đại điện đang sống sượng l/ột khỏi khuôn mặt! Như một vũng sáp chảy, từ từ trôi xuống mu bàn chân nàng.
Gương mặt mỹ miều tựa yêu tinh kia giờ chỉ còn lại đôi nhãn cầu lồi cùng đám thịt th/ối r/ữa. Nhìn kỹ, trên đó còn có những con giòi trắng bằng hạt gạo đang ngọ ng/uậy. Không khí đóng băng. Có người không nhịn được nôn ọe. Đám đông càng hỗn lo/ạn, người ta đi/ên cuồ/ng chạy về phía cửa.
"Yêu quái! Quý phi là yêu quái!!!" "Yêu nữ dám dùng ong đ/ộc hại vua!" "Yêu nghiệt mê hoặc chúa tể! Trời muốn diệt ta!" "Yêu quái kìa!" Hoàng đế ôm ng/ực gào: "Hộ giá! Hộ giá! Đem con yêu không mặt này xử trảm ngay tại chỗ!" Ngự tiền thị vệ canh ch/ặt cửa điện, không ai có thể thoát ra.
Quý phi nhìn cảnh tượng hỗn lo/ạn, nước mắt lưng tròng. Hàm răng đã rụng hết, nàng há hốc miệng trống không. Bỗng nàng nhìn thấy khuôn mặt phản chiếu trên chiếc bình rư/ợu mạ vàng. Nàng ngẩn người, dường như không tin đó là mặt mình. Rồi bật ra tiếng thét chói tai.
"Yêu quái, yêu quái đang hét để thi triển yêu thuật!" "Gi*t nó mau!" Xoẹt! - Lưỡi ki/ếm đ/âm xuyên ng/ực, vỏ ki/ếm nhỏ xuống hai giọt m/áu tươi. Quý phi trợn mắt nhìn thanh ki/ếm đ/âm xuyên ng/ực mình. Trong mắt thoáng nét oán đ/ộc và bất mãn.
Nàng lồng lộn đảo mắt, bất chợt nhìn về phía ta đang đứng trong góc. Chợt hiểu ra tất cả. M/áu trào ra từ miệng, nàng lắp bắp: "Thu Nương, ta... sẽ gi*t ngươi... Độc phụ! Độc... phụ..." Độc phụ ư...
Trước mắt, màu đỏ m/áu tan dần, hòa thành cảnh một ngôi làng hẻo lánh. Trần Sinh vội vã giấu một tờ giấy sau lưng. "Giấu cái gì đó?" Ta hỏi. "Không có gì..." "Đưa đây!" Gã thư sinh yếu ớt làm sao chống lại được họa bì sư từng nếm mật nằm gai. Thế là ta thấy tờ truy nã của chính mình.
"Ngươi đã thấy rồi." Trần Sinh gật đầu. Ta đưa hai tay ra: "Nào, đi báo quan bắt ta đổi tiền thưởng đi." Trần Sinh lắc đầu: "Không, không đâu."
