Chương 1: Gió Mây Tây Vực, Hòa Thân Làm Cờ
Gó bấc cuốn qua thảo nguyên phía bắc Thiên Sơn, mang theo tuyết mỏng cùng cát bụi, quất vào những chiếc lều vải của vương đình Ô Tôn. Công chúa Giải Ưu kéo ch/ặt áo lông cáo, đứng trước cửa lều, ánh mắt vượt qua những đám lửa trại chập chùng, hướng về phía bóng núi xa xa tựa lưng quái thú. Đây là tháng thứ ba nàng tới Ô Tôn, phồn hoa Trường An đã như chuyện kiếp trước, nhưng trong mắt nàng không hề có chút bối rối, chỉ lặng lẽ như mặt hồ băng giá.
"Công chúa, gió lạnh c/ắt da, xin hãy vào lều." Phùng Liệu bên cạnh khẽ khuyên, tay nâng chén sữa dê ấm nóng. Dù ăn mặc như thị nữ, nhưng giữa chặng mày nàng toát lên vẻ sắc bén khác thường, đường nét đoản đ/ao bên hông lấp ló dưới áo choàng.
Giải Ưu khẽ lắc đầu, giọng nhẹ như tuyết rơi nhưng rành rọt từng chữ: "Gió tuyết nơi này, so với gió ấm Trường An càng khiến người ta tỉnh táo." Nàng quay người vào lều, ánh lửa lò than nhảy múa trên gương mặt, in hằn nét trầm tư khác thường so với tuổi tác. Trong lều bài trí đơn sơ, duy chỉ có cuốn "Tôn Tử Binh Pháp" mở rộng trên án thư cùng tấm hổ phù đồng xanh, ám chỉ chí hướng phi phàm của chủ nhân.
"Hòa thân không phải là điểm cuối, mà là khởi đầu ván cờ."
Đó là lời dặn của Hoắc Quang trước khi nàng rời kinh thành. Nhưng trong lòng Giải Ưu muốn mưu đồ, xa hơn nhiều so với việc làm "quân cờ của nhà Hán". Ô Tôn tuy là tiểu quốc, nhưng lại là yết hầu trọng yếu trên con đường tơ lụa. Nếu lấy nơi này làm bàn đạp, từng bước thấm sâu vào Tây Vực, tương lai có thể gây dựng nghiệp bá ngay cả Hán thất chưa từng mơ tới - một chính quyền thân Hán do nàng thao túng sau màn, thậm chí... còn xa hơn thế. Nàng trải tấm bản đồ da cừu, đầu ngón tay lướt qua biên giới Ô Tôn và Hung Nô. Sau khi Quân Tu Mi đột ngột băng hà, Ông Quy My kế vị, tầng lớp quý tộc thân Hung Nô trong nội bộ Ô Tôn vẫn nắm giữ binh quyền, trong khi hậu duệ của công chúa Hung Nô càng là mối đe dọa tiềm tàng. "Ông Quy My..." Giải Ưu khẽ nhẩm tên hắn. Vị tân vương này tỏ ra ngưỡng m/ộ văn hóa Hán, qua vài lần thăm dò, nàng đã nhận ra ánh mắt kinh ngạc cùng sự nồng nhiệt trong đáy mắt hắn.
"Ái m/ộ? Chính hợp ý ta. Đây chính là điểm đột phá sắc bén nhất."
Bên ngoài lều đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, thị vệ lớn tiếng báo: "Đại vương giá đến!"
Giải Ưu và Phùng Liệu liếc nhau, người sau nhanh chóng thu bản đồ, lùi vào bóng tối. Tấm rèm cừu được vén lên, Ông Quy My bước vào sải chân lớn, vai phủ đầy tuyết nhưng không che được vẻ hồ hởi trên nét mặt. Hắn cởi áo choàng lông chồn, ánh mắt đ/ập thẳng vào Giải Ưu, cười nói: "Hôm nay đi săn bắt được con cáo trắng, bộ lông cực đẹp, ta nghĩ ngay đến việc may cho nàng một chiếng khăn choàng cổ."
Giải Ưu cúi đầu chỉnh áo, dáng vẻ nhu thuận nhưng giọng điệu vừa đủ xa cách: "Đa tạ đại vương sủng ái. Chỉ là Ô Tôn dựng nước bằng cung ngựa, thiếp mong thấy đại vương lưu tâm hơn đến việc biên phòng." Khi ngẩng mặt lên, trong mắt nàng thoáng nét ưu tư: "Dạo này kỵ binh Hung Nô thường xuyên quấy nhiễu biên cảnh, thiếp nghe nói tộc nhân của Tả phu nhân (công chúa Hung Nô) trong quân đội cũng có ảnh hưởng không nhỏ..."
Nụ cười của Ông Quy My thoáng ngưng trệ, sau đó thở dài: "Nàng luôn tinh tế như vậy." Hắn tiến thêm một bước, hạ giọng: "Bọn cựu thần ngoan cố, nhưng cần thời gian để nhổ bỏ. Còn nàng..." Hắn chuyển giọng, ngữ khí mang theo thăm dò: "Nếu ta muốn thắt ch/ặt minh ước với nhà Hán, công chúa có nguyện giúp ta?"
"Cá đã cắn câu."
Trong lòng Giải Ưu lạnh lẽo cười, nhưng trên mặt lại ửng hồng, khẽ nói: "Thiếp đã gả vào Ô Tôn, vinh nhục cả đời này đều gửi gắm nơi đại vương. Nhà Hán tuy là mẫu tộc, nhưng... Ô Tôn hùng mạnh, mới chính là tâm nguyện của thiếp." Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "Ô Tôn", như thể từng chữ phát ra từ đáy lòng.
Ông Quy My trong mắt lóe lên vẻ kinh hỉ, nắm ch/ặt tay nàng: "Được nàng nói lời này, ta tất không phụ nàng!" Lúc rời đi, bước chân hắn nhẹ nhõm, không để ý đến ánh mắt lạnh lùng thoáng qua của người phụ nữ phía sau.
Trong lều trở lại tĩnh lặng. Phùng Liệu từ bóng tối bước ra, nói khẽ: "Hôm nay công chúa một mũi tên trúng hai đích: vừa chỉ rõ mối đe dọa Hung Nô, lại ngầm bày tỏ nguyện cùng Ô Tôn cùng tiến thoái. Ông Quy My đã buông bỏ cảnh giác với người."
Giải Ưu cầm lấy hổ phù trên án thư, đầu ngón tay xoa xoa hoa văn lạnh giá: "Đây chỉ là bước đầu. Tiếp theo, ngươi hãy nhân danh 'ủy lạo chư quốc' đi sứ Lâu Lan, Khâu Từ - nhớ kỹ, kết giao quyền quý, nắm rõ điểm yếu các nước. Vàng lụa chớ tiếc, nhưng phải đổi lại lợi ích thực chất."
"Tuân lệnh." Phùng Liệu cúi người, trong mắt lóe lên sắc bén: "Chư quốc Tây Vực tham lam nhút nhát, chỉ cần hứa hẹn lợi ích thương lộ, u/y hi*p bằng mối họa Hung Nô, không khó để chia rẽ."
Giải Ưu gật đầu, nhìn ra màn đêm dần buông bên ngoài lều. Phương xa vọng lại tiếng tù và từ doanh trại Hung Nô, thê lương như tiếng lang tru. Khóe môi nàng từ từ cong lên: "Bọn cựu quý tộc, công chúa Hung Nô, thủ lĩnh bộ lạc d/ao động... Ván cờ này, ta sẽ từng bước ăn hết tất cả quân cờ."
"Mà sự sủng ái của Ông Quy My, chính là bàn cờ tốt nhất."
Chương 2: Sủng Ái Của Ông Quy My, Mưu Đồ Dệt Thảm
Mùa xuân Ô Tôn đến muộn, nước tuyết tan từ thảo nguyên thấm vào đất bùn, cờ xí bên ngoài lều vải phần phật trong gió lạnh. Công chúa Giải Ưu ngồi thẳng trên đệm gấm phía tây vương trướng, trước mặt trải rộng cuộn trúc giản - đó là tin mật Phùng Liệu gửi từ Khâu Từ suốt đêm, tường thuật chi tiết mối h/ận thầm của Lâu Lan vương với Hung Nô cùng khát vọng của quý tộc Khâu Từ đối với thương lộ nhà Hán.
"Công chúa, đại vương đến rồi." Thị nữ khẽ báo, lời chưa dứt, Ông Quy My đã vén rèm bước vào. Hắn mặc nguyên bộ chiến bào chưa cởi, giữa chặng mày mang theo nét khoái hoạt sau chuyến săn, tay xách con chim ưng lông cánh tươi sáng, cười lớn: "Hải đông thanh này hung mãnh khó thuần, nhưng ta nghĩ - chỉ có nàng xứng đáng với nó!"
Giải Ưu đứng dậy thi lễ, ánh mắt lướt qua móng vuốt sắc nhọn của chim ưng, nở nụ cười mỉm đáp: "Đại vương ban tặng hậu hĩnh, thiếp hổ thẹn không dám nhận. Chỉ là chim ưng dù uy dũng, rốt cuộc cần trời đất rộng lớn mới có thể tung cánh." Giọng nàng chuyển hướng, ngữ khí ôn nhu nhưng ngầm chứa sắc bén: "Dạo này nghe nói sứ giả Hung Nô thường xuyên ra vào trướng của Tả phu nhân, phải chăng biên cảnh lại có biến động?"
Nụ cười của Ông Quy My thoáng đọng lại, xua tả hữu lui ra rồi thở dài: "Huynh trưởng của Tả phu nhân mang năm trăm kỵ binh Hung Nô đóng trại biên cảnh, mượn danh 'hộ vệ', kỳ thực là gây sức ép." Hắn nắm ch/ặt tay Giải Ưu, lòng bàn tay thô ráp: "Bọn cựu quý tộc nhân cơ hội này chủ trương hiến ngựa cầu hòa với Hung Nô, ta dù ra sức cự tuyệt nhưng khó bịt được miệng thế gian."
"Thời cơ đã đến."
Trong lòng Giải Ưu lạnh lùng phán đoán, nhưng trên mặt lại lộ vẻ ưu sầu: "Hung Nô tham lam, hôm nay đòi ngựa, ngày mai sẽ c/ắt đất.
