Đại vương nếu muốn ngôi vị vững bền, cần có sức mạnh tự vệ." Nàng khẽ chạm đầu ngón tay vào thẻ tre trên án thư, "Phùng Liêu gửi thư nói, Quy Tư muốn dùng khí giới sắt đổi lấy chiến mã Ô Tôn, Lâu Lan cũng mong cùng Đại vương xây dựng phòng tuyến biên cương. Nếu có thể dùng lợi ích thương mại buộc ch/ặt các nước, lại lấy liên minh phòng thủ u/y hi*p Hung Nô, cần gì phải cúi đầu xưng thần?"
Ông Quy Muội ánh mắt bừng sáng: "Ý ngươi là... liên hợp các nước Tây Vực?"
"Không chỉ vậy." Giải Ưu bước tới gần, giọng trầm xuống, "Kỵ binh Ô Tôn dũng mãnh, nhưng khổ vì khí giới cũ kỹ. Thợ rèn nhà Hán giỏi đúc đồ sắt, nếu Đại vương cho phép, thiếp có thể tấu lên triều đình phái thợ sang, lập xưởng luyện sắt ở phía tây Xích Cốc thành - bề ngoài là rèn nông cụ cho Ô Tôn, nhưng bí mật có thể cải tiến quân bị."
"Dùng kỹ thuật nhà Hán thẩm thấu như mưa dầm thấm lâu, rồi lợi dụng con đường thương mại trói buộc quyền lợi - đó mới thực sự là xiềng xích."
Nàng quan sát ánh mắt chớp động của Ông Quy Muội, lại thêm một đò/n mạnh: "Cựu quý tộc dám ngang ngược, chỉ là dựa vào tư binh bộ khúc. Đại vương sao không mượn danh nghĩa phòng Hung Nô, chỉnh đốn kỵ binh các bộ lạc, thống nhất điều phối? Đến lúc đó bổ nhiệm tướng lĩnh tâm phúc thống lĩnh, binh quyền tự nhiên thu về vương đình."
Ông Quy Muội trầm ngâm giây lát, bỗng cười lớn: "Được khanh như thế, thực là trời ban cho Ô Tôn!" Hắn lập tức hạ lệnh, bổ nhiệm thợ rèn người Hán do Giải Ưu tiến cử làm "Giám đốc luyện sắt", đồng thời cấp đất cỏ xây dựng công xưởng; lại lấy danh nghĩa "cùng chống ngoại xâm", triệu tập thủ lĩnh các bộ lạc đến vương đình nghị sự, bí mật sai người tâm phúc ghi chép tình hình binh lực thực hư.
Đêm xuống, Giải Ưu ngồi một mình trong trướng, cầm bút viết nhanh. Phùng Liêu lặng lẽ bước vào, đưa lên một cuộn da dê: "Hữu đại tướng đã điều phòng đến biên giới phía đông theo kế hoạch, động tĩnh tư binh của cựu quý tộc đều nằm trong tầm kiểm soát." Nàng dừng lại, nói khẽ, "Nhưng Tả phu nhân gần đây thường xuyên tiếp xúc với cựu bộ của Quân Tu Mi, e rằng có biến động."
Giải Ưu cười lạnh: "Nàng ta chỉ là con thú bị dồn vào đường cùng." Nàng đưa bức mật tín vừa viết xong, "Bức thư này cần ngựa nhanh đưa đến tay Hoắc Quang ở Trường An: Binh quyền Ô Tôn đã dần ổn định, xin triều đình tạm hoãn xuất binh, đợi thiếp thanh trừng hoàn toàn lực lượng thân Hung Nô, rồi sẽ phối hợp trong ngoài."
Phùng Liêu nhận lệnh, nhưng không lập tức rời đi. Ánh đèn nến lung lay, nàng khẽ hỏi: "Công chúa với Ông Quy Muội... có một phần chân tình không?"
Tay cầm bút của Giải Ưu khựng lại. Gió bên ngoài trướng rít lên như mang theo giấc mộng khuê các thuở chưa gả về Trường An. Lâu sau, nàng bình thản nói: "Trên chính trường, chân tình là thứ xa xỉ. Thiếp cho hắn sự kính trọng và phò tá, hắn cho thiếp tín nhiệm và quyền bính - mỗi bên đều có thứ mình cần, đã là điều hiếm có."
Nàng đứng dậy bước đến cửa trướng, nhìn về phía doanh trại công chúa Hung Nô. Nơi đó đèn sáng rực, vẳng lại tiếng ngựa hí. "Bảo Hữu đại tướng," giọng Giải Ưu đột nhiên lạnh buốt, "nếu Tả phu nhân bí mật điều binh, lập tức lấy danh nghĩa 'mưu phản' xử tử ngay tại chỗ - không cần xin chỉ dụ của vương."
Phùng Liêu cúi đầu nhận lệnh, thân ảnh khuất vào màn đêm. Giải Ưu đặt tay lên bụng, nơi đang nuôi dưỡng đứa con thứ ba của Ông Quy Muội. "Con trai, con sẽ là vua tương lai của Ô Tôn." Nàng thì thầm không thành tiếng, ánh mắt sắc như d/ao, "Và thảo nguyên này, rốt cuộc sẽ trở thành nền móng mở rộng về phía tây của nhà Hán."
Chương 3: Phùng Liêu là lưỡi d/ao, phá vỡ thế ngoại giao
Trong đại sảnh yến tiệc của Quy Tư vương, ánh đèn sáng rực, khói từ mỡ dê hòa lẫn mùi thịt nướng tạo nên một vẻ phồn hoa giả tạo. Phùng Liêu ngồi ngay ngắn ở vị trí khách quý nhất, trên người trang phục quý tộc nữ Ô Tôn, nhưng trên tóc lại cài một chiếc trâm sừng tê - đó là vật Hán đế ban cho Giải Ưu công chúa khi thành niên, biểu tượng cho ý chí nhà Hán đứng sau lưng nàng.
"Phu nhân Phùng Liêu từ phương xa tới, tiểu quốc bày tiệc rư/ợu đơn sơ, mong ngài chớ chê." Quy Tư vương nâng chén, nhưng ánh mắt lại liếc qua những thanh hoàn thủ đ/ao đeo bên hông mười vệ sĩ người Hán đứng sau lưng nàng. Các quý tộc dự tiệc nhìn nhau với ánh mắt khác lạ, khi thì kh/inh miệt, khi thì dò xét.
Một tháng trước, vợ của Hữu đại tướng Ô Tôn, nữ sứ giả xuất thân từ thị nữ công chúa nhà Hán, dám một mình vào Quy Tư đàm "liên minh"? Thật là trò cười!
Phùng Liêu cầm chén đáp lễ, mở miệng lại là tiếng Quy Tư lưu loát xen lẫn vài câu ngạn ngữ, cả tiệc lập tức im bặt. Nàng không đợi mọi người phản ứng, đã cao giọng: "Thiếp không vì rư/ợu thịt mà đến, mà là để tặng Quy Tư một mối phú quý - Đại vương có biết, sứ giả Hung Nô hôm qua đã tới Lâu Lan, đòi ba nghìn chiến mã, năm trăm thiếu nữ?"
Giữa lúc cả sảnh ồn ào, nàng ném ra một cuộn da dê, rõ ràng là bản sao yêu sách của Hung Nô: "Lâu Lan vương không dám từ chối, nhưng bí mật cầu viện Ô Tôn. Ông Quy Muội đại vương đã chuẩn bị một vạn binh mã, nếu Quy Tư nguyện đóng cửa ải từ chối thương đội Hung Nô, Ô Tôn nguyện nhường ba phần mười lợi nhuận trà trên con đường phía nam Thiên Sơn!"
"Phân hóa kẻ địch, đ/á/nh vào chỗ hiểm." Đây là lời dặn dò của Giải Ưu công chúa khi tiễn nàng lên đường. Phùng Liêu ánh mắt quét qua tể tướng Quy Tư - người này nổi tiếng tham lam, nhưng nắm giữ mậu dịch trong nước. Nàng vỗ tay ba tiếng, vệ sĩ khiêng vào một hòm gỗ, khi mở ra ánh vàng chói lọi, hóa ra là đầy thỏi vàng kiểu Hán và mẫu lụa: "Đây là chút lòng thành của Hữu phu nhân Ô Tôn (Giải Ưu). Nếu minh ước thành, nhà Hán sẽ mở thương đạo đặc biệt, thuế nhập quan cho lụa Quy Tư giảm ba phần mười."
Đêm đó, Quy Tư vương gửi mật hàm bằng ngựa nhanh tới Ô Tôn. Còn Phùng Liêu chưa kịp nghỉ ngơi, đã lập tức lên đường tới Lâu Lan.
——
Trong vương trướng Xích Cốc thành, Giải Ưu đang mài mực cho Ông Quy Muội. Trên án thư trải bản đồ Tây Vực, những dấu bút son mới thêm như mạch m/áu lan ra: Quy Tư đã đ/á/nh dấu đỏ, Lâu Lan vẫn còn lơ lửng chưa quyết định.
"Chuyến đi này của Phùng Liêu hiểm trùng, Lâu Lan vương d/ao động, nếu nghiêng về Hung Nô..." Ông Quy Muội nhíu mày.
"Vì thế thiếp đã lệnh cho Hữu đại tướng bày binh ở biên giới." Giải Ưu đầu bút chỉ về Thông Lĩnh, "Nếu Hung Nô động binh Lâu Lan, Ô Tôn có thể chặn đường rút lui; Lâu Lan nếu đầu hàng Hung Nô, quân ta cũng có thể mượn cớ 'hộ thương' tiến vào - Phùng Liêu đã chuẩn bị sẵn hợp đồng hai mặt, Lâu Lan vương ký hay không, Ô Tôn đều có lợi."
Giọng nàng bình thản, nhưng Ông Quy Muội nghe mà lòng run sợ. Người phụ nữ này lại biến mọi biến số ngoại giao thành những nước cờ! Đang chăm chú, Giải Ưu đột nhiên rên lên, trán vã mồ hôi lạnh. Ông Quy Muội vội đỡ lấy: "Hay là th/ai động?"
Giải Ưu tựa vào ng/ực hắn, khuôn mặt tái nhợt nở nụ cười đắng: "Đứa bé này nghịch ngợm quá... như thể đang nóng lòng muốn thấy phụ thân thống nhất Tây Vực." Một câu chạm vào hùng tâm của Ông Quy Muội, hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho Phùng phu nhân: Nếu Lâu Lan vương từ chối minh ước, có thể hứa gả con gái hắn cho Ô Tôn!"
"Kết thông gia, mãi mãi là cách trói buộc nhanh nhất." Giải Ưu cúi mắt che giấu ánh sáng sắc bén. Trưởng tử của nàng Nguyên Quý Mi mới sáu tuổi, nhưng nếu cần, trẻ sơ sinh cũng có thể trở thành quân cờ chính trị.
