Phùng Liêu tiếp nhận tấm thẻ, khẽ mỉm cười: "Chẳng lẽ tướng quân cho rằng, ta phải kinh hãi la hét mới hợp tình hợp lý?" Nàng quay sang đội hộ vệ đang kiểm đếm thương vo/ng, ra lệnh dõng dạc: "Tử sĩ mai táng hậu hĩnh, người bị thương dùng 'thảo tam thất' cầm m/áu. Nửa khắc sau lên đường." Chỉ thị rành mạch rõ ràng, mọi người nghiêm chỉnh tuân lệnh.
Tuất Kha M/a đảo mắt nhìn theo bóng lưng điềm nhiên của nàng, nghi hoặc trong lòng càng dâng. Người phụ nữ Hán này ngôn hành quá đỗi chu toàn: khi gặp tập kích thì lẹ làng như báo săn, lúc điều binh khiển tướng lại vững vàng như lão tướng sa trường. Giải Ưu công chúa phái nàng xuất sứ, chẳng lẽ chỉ để dâng lễ thọ?
Trong lúc nghỉ ngơi, Phùng Liêu mượn cờ thay áo, một mình đi vòng sau đụn cát. Nàng nhanh chóng in dấu tấm hồng ngọc lên lụa, rồi dưới ánh mặt trời xem xét kỹ lưỡng những phù văn - hóa ra lại là "Huyết Chú Lệnh" mà hoàng thất Lâu Lan dùng để điều động tử sĩ. Nếu không phải trong mật án của Cẩm Y Vệ từng ghi chép về lệnh này, hầu như không ai có thể nhận ra. Lòng nàng dậy sóng: cái ch*t của Trương La Tử, phục kích của Hung Nô, mật lệnh Lâu Lan... các đầu mối như đám chỉ rối rắm.
"Phu nhân tìm vật gì thế?" Giọng trầm của Tuất Kha M/a bỗng vang lên sau lưng.
Phùng Liêu suýt b/ắn ra kim châm trong tay áo, gắng gượng trấn tĩnh quay người, giơ cao bầu nước: "Sa mạc nóng bức, lấy chút nước trong thôi."
Tuất Kha M/a tiến sát một bước, thân hình khắp ng/ực giáp sắt nhuốm m/áu đổ xuống bóng tối áp lực: "Khi mũi tên lao tới, trong tay áo phu nhân thoáng ánh lạnh - dường như là ám khí?"
Bốn mắt chạm nhau, gió cát cuốn qua vùng tĩnh lặng ch*t chóc. Phùng Liêu bỗng nở nụ cười, mở lòng bàn tay lộ ra ba cây kim bạc thêu hoa: "Vật nữ công, để tướng quân chê cười. Rốt cuộc..." Giọng nàng chuyển nhẹ, tựa than tựa chê: "Phận nữ nhi Đại Hán một thân một mình viễn hành, luôn cần chút tiểu kỹ xảo phòng thân."
Tuất Kha M/a sững sờ. Trước mắt hắn, người phụ nữ mái tóc mây hơi rối, bên má còn vương vết m/áu b/ắn tung tóe, đôi mắt sáng lại trong vắt như sao, phản chiếu hình ảnh lỗ mãng đầy sát khí chưa tan của hắn. Hắn bỗng lùi lại nửa bước, yết hầu lăn động, không thốt nên lời chất vấn.
Đêm đó, đoàn người nghỉ lại bên bờ sông Khổng Tước. Nhân lúc ánh lửa trại che chở, Phùng Liêu giấu bản dập Huyết Chú Lệnh vào vòng chân chim bồ câu đưa thư. Khi đàn chim vỗ cánh bay về nam, nàng không để ý tới tảng đ/á phía xa, nơi Tuất Kha M/a đang lặng lẽ cất cung nỏ - hắn vốn định b/ắn hạ chim thư để kiểm tra, nhưng trong khoảnh khắc buông tên, chợt thấy Phùng Liêu ngửa đầu nhìn theo cánh chim.
Ánh trăng thấm đẫm nét mặt nàng, một sự kiên định gần như cô đ/ộc, khiến hắn vô cớ buông lỏng ngón tay.
Mũi tên lệch hướng, làm kinh động vài chiếc lông quạ.
(Hết chương 2)
Chương 3: Ám Triều Tây Vực
Thành quách Lâu Lan chập chờn trong làn hơi nóng, tựa hải thị thần lâu. Khi đoàn xe của Phùng Liêu đi qua cổng thành cao lớn, bóng tối trùm xuống, ánh mắt dân chúng hai bên đường pha lẫn hiếu kỳ và cảnh giác. Nàng tinh ý nhận ra, trên giáp da của thủ quân thành trì dính vết m/áu khô. "Lâu Lan vương đã chuẩn bị yến tiệc tại Cung Khổng Tước." Lễ quan nghênh tiếp giọng the thé, nhưng ánh mắt lại dừng quá lâu trên đ/ao cong của Tuất Kha M/a. Phùng Liêu gật đầu mỉm cười, đầu ngón tay trong tay áo khẽ điểm - ba dài hai ngắn, ám hiệu nhắc nhở hộ vệ đề cao cảnh giác.
Trong Cung Khổng Tước đuốc sáng rực, cột xà nạm ngọc quý tỏa ra mùi ngọt ủng thối. Lâu Lan vương ngồi thẳng trên ngai vàng, hai bên tả hữu mỗi bên một phu nhân: bên trái là công chúa Hung Nô đầu đầy châu ngọc, bên phải là Hán vương phi mắt cúi thấp.
"Phu nhân Phùng từ phương xa tới, trẫm mời ngươi một chén." Lâu Lan vương nâng chén, nếp nhăn khóe mắt chất đầy nụ cười, nhưng không chạm tới đáy mắt.
Qua ba tuần rư/ợu, công chúa Hung Nô bỗng lên tiếng: "Nghe nói sứ giả Hán là Trương La Tử ba tháng trước ngã ngựa ch*t tại đây, thật đáng tiếc. Hôm đó hắn cũng từng uống rư/ợu tại điện này." Giọng nàng không lớn, nhưng khiến tiếng tơ tiếng trúc đột nhiên ngừng bặt.
Tay Phùng Liêu cầm chén vững như bàn thạch: "Công chúa tin tức linh thông. Không biết hôm đó Trương phó sứ đã nói gì?"
"Hắn nói..." Công chúa Hung Nô kéo dài giọng, ánh mắt lướt qua trâm ngọc trên tóc Phùng Liêu: "Muốn gửi một đại lễ cho cố nhân Trường An."
Tiếng đuốc trong tiệc lách tách vang lên.
Phùng Liêu làm như không nghe thấy, quay sang Lâu Lan vương: "Thánh thượng thọ thần, Giải Ưu công chúa đặc biệt chuẩn bị ngọc Hòa Điền làm lễ vật." Nàng vỗ tay ra hiệu, thị tùng khiêng lên hòm lễ. Khi mở hòm, kim châm trong tay áo nàng lặng lẽ đ/âm thủng đầu ngón tay - giọt m/áu rơi vào chén rư/ợu, tỏa ra một làn hương dị. Đây là phương pháp thử đ/ộc của Cẩm Y Vệ, nếu trong rư/ợu có đ/ộc, màu m/áu sẽ biến đen.
Giọt m/áu vẫn đỏ tươi. Nàng cười uống cạn, khóe mắt liếc thấy sắc mặt thất vọng của công chúa Hung Nô.
Tiệc tan, Phùng Liêu mượn cớ say xin cáo lui trước. Trở về dịch quán, nàng nhanh chóng trải ra tấm bản đồ da cừu, dùng chu sa khoanh tròn góc tây nam Lâu Lan thành - nơi ấy chính là dịch trạm cũ nơi Trương La Tử từng ở.
Canh giờ Tý điểm, một bóng đen lật qua tường cao dịch quán. Phùng Liêu mặc y phục dạ hành, như mèo lén lút trong ngõ tối không ánh trăng. Cổng dịch trạm cũ đóng ch/ặt, nàng đi vòng ra sân sau, chợt thấy đất mới dưới chân tường còn lỏng lẻo. Đang định đào bới, bỗng nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại!
"Đêm khuya thế này, phu nhân tìm gì thế?" Giọng Tuất Kha M/a vang lên từ đầu ngõ, hắn ngồi thẳng trên ngựa, giáp sắt lấp lánh ánh trăng lạnh.
Phùng Liêu tim đ/ập như ngừng, kim châm trong tay áo trượt tới đầu ngón tay. Nhưng lại thấy Tuất Kha M/a nhảy xuống ngựa, bước tới ngồi xổm, dùng tay không bới lớp đất mới: "Phải tìm thứ này không?"
Dưới ánh trăng, trong tay hắn là nửa tấm phù tiết sứ giả Hán tàn vỡ, thân phù khắc chữ "Trương", chỗ khẩu dính vết m/áu nâu đen. "Ngươi..."
"Ba tháng trước, ta phụng mệnh hộ tống Trương La Tử xuất thành Lâu Lan." Giọng Tuất Kha M/a trầm thấp: "Đêm đó hắn một mình đến đây, nói muốn lấy lại công hàm mật giấu. Khi ta đuổi tới nơi, chỉ thấy ánh đ/ao của Hung Nô lang vệ -"
Lời chưa dứt, tầng hai dịch trạm đột nhiên cửa sổ mở toang, mấy mũi tên nỏ xuyên không b/ắn tới! Tuất Kha M/a đẩy mạnh Phùng Liêu ngã xuống, mũi tên cắm sâu vào nơi họ vừa đứng. Hắn lăn người đứng dậy rút đ/ao, nhưng thấy Phùng Liêu đã giơ tay b/ắn kim châm, trên lầu vang lên tiếng một người mặc đồ đen rơi xuống.
"Đi!" Tuất Kha M/a kéo nàng chạy vào ngõ tối. Phía sau lửa bùng lên, tiếng truy đuổi ầm ĩ không dứt. Tới ngã rẽ cuối ngõ, Phùng Liêu chợt kéo vạt áo hắn rẽ trái - đó là khe đ/á chỉ vừa một người nghiêng mình lách qua.
Tiếng bước chân truy đuổi dần xa. Trong bóng tối chật hẹp, hơi thở hai người quyện vào nhau. Tuất Kha M/a đột nhiên mở miệng: "Trước khi ch*t Trương La Tử nói... trong cung Lâu Lan có đường hầm bí mật, thông tới nơi giấu bản đồ doanh trại Hung Nô."
Phùng Liêu ngửa đầu, lần đầu tiên nhìn rõ vết s/ẹo lấp ló trong cổ áo giáp hắn - hình dáng hoàn toàn khớp với khuyết thiếu trên nửa tấm phù tiết.
