Hắn sẽ không ngờ tới.
Đây là lần cuối cùng ta có thể bình thản trò chuyện với hắn như thế này.
Cũng là lần gặp mặt cuối cùng giữa hai chúng ta.
Ta không biết mình đã trở về Lãm Nguyệt Hiên như thế nào.
Ngồi bệt trên nền đất lạnh giá suốt đêm thâu.
Đến khi ánh sáng mai đầu tiên lọt qua khung cửa.
Trời sắp sáng rồi.
Ta bình thản đứng dậy, bắt đầu thu xếp hành lý.
Kỳ thực cũng chẳng có gì nhiều để sắp xếp.
Đồ đạc của ta ít ỏi, chỉ một gói vải xanh nhỏ đã đủ đựng hết.
Vài bộ quần áo đơn sắc để thay, mấy lạng bạc vụn mẹ ta ép mang theo năm xưa.
Chiếc hộp nữ trang gỗ khắc hoa hải đường - kỷ vật duy nhất mẹ để lại.
Cùng chút tư trang ta dành dụm bao năm.
Ta lục từ đáy rương chiếc váy màu trắng ngà.
Tạ Tiệm Lâm từng tùy miệng khen một câu "đơn giản mà tao nhã" khi thấy ta mặc nó nghiên mực.
Lại tìm ra chiếc đèn lồng hình thỏ ta cất giữ bấy lâu - giải thưởng hắn giành được cho ta trong hội đèn Nguyên Tiêu Giang Nam bốn năm trước.
Khung đèn đã ngả màu, giấy đèn cũng mong manh hơn.
Vốn là bảo bối quý giá nhất của ta, thứ hắn mang về.
Ta bưng chậu đồng đến, ném cả váy lẫn đèn lồng vào trong.
Bật hỏa chiết, châm lửa vào góc váy.
Ngọn lửa bùng lên phừng phực, tham lam nuốt chửng vải vóc và giấy tờ.
Ánh lửa cam rực soi lên mặt ta.
Hơi nóng bỏng rát phả vào da thịt.
Ta lặng nhìn chiếc váy hóa thành tro tàn.
Nhìn chú thỏ đáng yêu cong vênh trong lửa đỏ.
Cuối cùng chỉ còn đống tro đen ngòm.
Giấc mộng Giang Nam của Tống Sương Lạc về Tạ Tiệm Lâm.
Theo chậu lửa này th/iêu rụi không còn vết tích.
Ta bước đến bàn viết, trải giấy ra, nghiên mực.
Cầm bút, chỉ viết tám chữ:
"Một chia đôi ngả, mỗi người vui thích."
Không ký tên, cũng chẳng thêm lời thừa.
Gấp lá thư lại, đ/è dưới chiếc chén trống không.
Vác gói hành lý nhỏ, ta ngoảnh nhìn lần cuối khuôn viên lạnh lẽo đã ở mấy tháng trời.
Ta ra đi lặng lẽ như khi mới đến.
Mang theo rất ít, rất ít đồ đạc.
Những gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu Tạ gia ban tặng ba năm qua.
Ta để nguyên trong ngăn bàn trang điểm, không đụng tới phân hào.
Không biết Tạ Tiệm Lâm thấy được sẽ phản ứng thế nào.
Hắn hẳn cho rằng ta đang làm nũng.
Xem như tiểu muội không hiểu chuyện.
Gi/ận dỗi gây phiền phức cho hắn.
Hắn nhất định nghĩ, đợi ta ở ngoài chịu đủ khổ cực...
Va vấp rồi tự khắc sẽ lủi thủi quay về.
Nhưng hắn quá không hiểu ta.
Hoặc nói cách khác, hắn chưa từng muốn hiểu ta.
Phú quý vinh hoa Tĩnh An hầu phủ, tình sâu tựa biển của Tạ Tiệm Lâm.
Đều chẳng liên quan gì đến Tống Sương Lạc này nữa.
Từ hôm nay, ta chỉ là ta.
Sau khi rời Tạ phủ.
Ta dùng mấy món nữ trang quý giá mẹ để lại.
Đến tiệm cầm đồ đổi lấy vốn liếng tuy không nhiều nhưng đủ an thân lập mệnh.
Dù không nỡ, nhưng nhất định có ngày ta sẽ chuộc lại.
Vẫn hơn là lúc này quay về Giang Nam trong nh/ục nh/ã, làm cha mẹ đ/au lòng.
Ở con ngõ nhỏ yên tĩnh nhưng sạch sẽ phía nam kinh thành.
Ta thuê lại gian cửa hiệu nhỏ.
Tiệm bé xíu, trước b/án sau ở, sân sau có cây hòe già.
Ta dọn dẹp cửa hàng cẩn thận.
Đặt tên là Tuyệt Hoa Tú Phường.
Tuyệt - là sương trong Tống Sương Lạc.
Hoa - là tự lập nhiếp h/ồn hoa.
Từ nhỏ ta đã theo mẹ học được nghề thêu khéo tay.
Con gái Giang Nam, mười ngón tay như gió xuân, thêu ra vật phẩm thanh nhã đ/ộc đáo, tự thành phong cách.
Ban đầu, buôn b/án vô cùng khó khăn.
Tú phường trong kinh thành nhiều như lông trâu, lại còn những lão điếm trăm năm cung ứng cho cung đình và phủ đệ cao môn.
Gian hàng nhỏ bé của ta tựa hạt cát giữa biển khơi.
Nhưng ta không nóng vội.
Ngày ngày chuyên tâm nghiên c/ứu mẫu hoa văn và kỹ thuật thêu mới.
Đem non nước Giang Nam, hoa lá chim muông, dùng từng mũi kim sợi chỉ phục chế trên khăn tay, mặt quạt, bình phong.
Không có khách, ta ngồi trên ghế bập bênh kẽo kẹt.
Ngắm cây hòe già trong sân, nhìn người qua kẻ lại.
Ngày mở tiệm vất vả hơn ta tưởng.
Một thân ta làm chủ tiệm, thợ thêu, cả nhân viên chạy việc vặt.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, chạy sang Đông thị chọn chỉ tơ vải vóc tươi nhất.
Về đến nhà lao ngay vào phòng thêu hậu viện.
Vẽ mẫu, phối chỉ, kim chỉ từ bình minh đến hoàng hôn.
Ngón tay bao lần bị kim đ/âm, rỉ m/áu tươi, cổ gáy lưng eo đ/au ê ẩm không thẳng nổi.
Đêm đến lại soạn sổ sách dưới ngọn đèn dầu leo lét.
Nhưng trong lòng ta lại an nhiên chưa từng thấy.
Ta không còn tự oán tự than, không đặt hỉ nộ ái ố lên người khác nữa.
Mỗi giọt mồ hôi của ta đều vì chính mình mà sống.
Cảm giác này khiến ta tràn đầy sức mạnh.
Bà Trương tiệm bánh bên cạnh là người phụ nữ nhiệt tình sảng khoái.
Thấy ta một cô gái trẻ gồng gánh cửa hàng một mình.
Thường đem bánh ngọt nóng hổi đến biếu.
"Tống chưởng quỹ, nếm thử bánh quế hoa mới ra lò của tôi đi!"
Giọng bà sang sảng, nụ cười hằn vết chân chim đầy thiện ý.
Ta nhận lấy chiếc bánh còn nóng hổi, hơi ấm ngọt ngào ấy.
Từ đầu ngón tay thấm dần vào tim.
"Cảm tạ Trương thẩm."
"Khách sáo gì!"
Bà phẩy tay.
"Một mình ngoài này không dễ dàng gì, có việc gì cứ nói với thẩm!"
Ở nơi này, ta không còn là Tống cô nương dựa dẫm Tạ phủ, thân phận khó xử nữa.
Ta là Tống chưởng quỹ của Tuyệt Hoa Tú Phường.
Danh xưng này nghe lần đầu còn xa lạ.
Nhưng dần dà, ta yêu nó mất rồi.
Nó đại diện cho ta, chỉ đại diện cho riêng ta.
Tú phường của ta dần khởi sắc.
Vài phu nhân, tiểu thư qua đường bị món đồ thêu treo trước cửa hấp dẫn.
Bước vào xem, mười người hết chín sẽ m/ua một hai món.
Tay thêu ta tinh xảo, hoa văn đ/ộc đáo, giá cả lại phải chăng, dần dà có khách quen quay lại.
