Tôi trả công cho họ cao hơn những nơi khác.
Chỉ yêu cầu một điều: làm việc hết lòng.
Cửa hiệu ngày càng nhộn nhịp, bạc trắng như nước chảy ào ào đổ về rương tiền của tôi.
Lục Cảnh Minh xuất hiện vào đúng lúc ấy.
Buổi chiều hôm đó, hắn mặc chiếc áo gấm xanh đã bạc màu giặt nhiều lần.
Bước vào cửa hiệu đang ồn ào của tôi.
Người hắn toát lên khí chất thư sinh sạch sẽ, hoàn toàn khác biệt với mùi phấn son và vị đồng tiền xung quanh.
"Xin hỏi, chủ quán có ở đây không?"
Giọng hắn ấm áp như gió xuân lướt qua ngọn liễu.
Tôi ngẩng đầu lên từ sau cuốn sổ kế toán.
"Chính là ta. Công tử muốn xem thứ gì?"
Hắn ngượng ngùng cười, lộ ra hàm răng trắng.
"Thân mẫu tại hạ sắp đến thọ sinh, nghe các nữ quyến trong phủ nói đồ thêu nơi đây là tuyệt kỹ kinh thành, nên đặc biệt đến xin một chiếc khăn bịt trán thêu chữ 'Phúc Thọ Khang Ninh' cho mẫu thân."
Tôi dẫn hắn xem các mẫu thêu, giải thích chất liệu tơ lụa và ý nghĩa từng loại.
Hắn nghe chăm chú, thỉnh thoảng đặt một hai câu hỏi, kiến giải đ/ộc đáo, rõ ràng đã tìm hiểu trước.
Qua lại vài lần, chúng tôi trở nên thân thiết.
Hắn là giám sinh Quốc Tử Giám, gia cảnh không mấy khá giả nhưng tài hoa lỗi lạc, khiêm tốn lễ độ.
Hắn thường viện cớ đến nhận đồ thêu đặt trước cho mẫu thân, hay m/ua đồ hộ chị em đồng môn, ngày nào cũng lui tới cửa hiệu tôi.
Hắn chẳng bao giờ đến tay không.
Khi thì bánh mai hoa mới ra lò ở phía tây thành, khi thì gói nhỏ sơn tra tẩm đường vừa sao.
Hắn biết tôi bận quên ăn, nên toàn chọn những món điểm tâm thanh đạm dễ nuốt.
"Tống chủ quán, nàng xem trời này có giống đám mây trên khăn tay nàng thêu không?"
Hắn chỉ ra cửa sổ, bất chợt buông một câu.
Tôi theo hướng tay hắn nhìn lên, rồi thấy đôi mắt long lanh của hắn.
Chứa đựng nụ cười thuần khiết, không che giấu.
Hắn cho tôi xem thơ hắn làm, tranh hắn vẽ.
Trong tranh là cảnh tôi ngồi bên cửa sổ se chỉ, trong thơ viết "Bỗng vào ngõ đào hoa, chim hồng thoáng bóng về".
Trái tim tôi, trái tim bị đóng băng suốt 3 năm trong Tạ phủ.
Dường như bị làn gió xuân ấm áp này thổi mở ra một khe nứt nhỏ.
Tôi chưa từng cảm nhận được sự dịu dàng như thế từ Tạ Tiệm Lâm.
Cái tốt của hắn là thứ cao cao tại thượng, mang ý ban phát.
Còn sự ân cần của Lục Cảnh Minh là bình đẳng, thấm đẫm tựa mưa xuân.
Hắn nhớ tôi từng nói thích mùi cỏ xanh sau mưa, nên sau những trận mưa lại hái lá cỏ đẫm sương.
Ép vào trang sách tặng tôi.
Khi tôi nhíu mày vì một đường thêu phức tạp.
Hắn vụng về kể chuyện cười đọc được trong sách, khiến tôi và các thợ thêu cười nghiêng ngả.
Tôi không hứa hẹn điều gì, nhưng cũng không cự tuyệt sự gần gũi của hắn.
Đôi khi xong việc, tôi ngồi dướí đèn ngắm nghía những món đồ nhỏ hắn tặng.
Không nhịn được nghĩ, có lẽ mình cũng xứng đáng có cuộc sống ấm áp tươi sáng như thế.
Còn người từng chiếm trọn thế giới tôi.
Tạ Tiệm Lâm, dường như đã trở thành chuyện cũ xa xôi.
Thỉnh thoảng, tôi cũng nghe thấy tên hắn trong lời bàn tán của hàng xóm.
Danh tiếng "Diêm La sắt mặt" ngày càng vang dội.
Nghe nói hắn trong nội các như diều gặp gió, th/ủ đo/ạn ngày càng bất nhân.
Tôi chỉ cười cho qua.
Thế giới của hắn u ám ngột ngạt, chỉ có mưu đồ và toan tính vô tận.
Còn thế giới của tôi nắng đẹp chim ca, tràn đầy hy vọng và sức sống.
Một đêm khuya, sau khi kiểm tra xong khoản cuối cùng, tôi định đóng cửa nghỉ ngơi.
Vô tình ngẩng đầu, thấy đầu ngõ đỗ một cỗ xe màu huyền quen đến lạ.
Không treo bất kỳ phù hiệu phủ nào, nhưng giữa đêm lại càng thêm rùng rợn.
Góc màn xe khẽ động, dường như có ánh mắt nào đó xuyên thấu màn đêm...
Dừng lại trên chiếc đèn lồng ấm áp của cửa hiệu tôi.
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Nhưng khi tôi nhìn kỹ lại, cỗ xe đã từ từ rời đi, biến mất ở góc phố.
Tôi tự nhủ cười, chắc do mình nhìn lầm.
Người cao cao tại thượng như hắn, sao có thể đến nơi này.
Lục Cảnh Minh biến mất.
Không một dấu hiệu báo trước.
Hôm trước, hắn còn cười bảo tôi...
Hoa đào ngoại thành đã nở, hẹn tôi ngày nghỉ sau cùng đi ngắm.
Nhưng đến hẹn, tôi đợi cả buổi sáng vẫn không thấy hắn đâu.
Lòng dấy lên bất an, tôi sai tiểu nhị trong hiệu đến Quốc Tử Giám dò hỏi.
Tin tiểu nhị mang về khiến tôi như rơi vào hầm băng.
"Tống chủ quán, người Quốc Tử Giám nói Lục công tử đã thu xếp hành lý đi từ tối qua. Bảo là... phụ thân ở quê đột ngột lâm bệ/nh nặng, hắn phải đi gấp về chăm sóc."
Tôi đứng ch/ôn chân, chiếc chén trong tay suýt rơi.
Quá đỗi đột ngột.
Tôi nhận lấy thư, tay hơi run.
Chữ trên giấy viết ng/uệch ngoạc, đủ thấy người viết vội vã thế nào.
Kỳ thi Hội sắp đến.
Chưa đầy một tháng nữa là thời khắc quan trọng nhất sau hơn mười năm đèn sách của hắn.
Phụ thân nguy kịch...
Sao lại trùng hợp thế?
Đúng vào trước kỳ thi Hội.
Tôi siết ch/ặt tờ thư, hơi lạnh thấu xươ/ng từ bàn chân bốc lên.
Không thể nào là trùng hợp được.
Tôi có thể tưởng tượng cảnh một gia đình lương thiện nhận được văn thư khẩn đóng dấu quan phủ.
Trên đó viết tin thân nhân nguy kịch, h/oảng s/ợ biết bao.
Lục Cảnh Minh hiếu thảo như thế, căn bản không thể nghi ngờ tính chân thực của bức thư.
Hắn lỡ kỳ thi Hội này, với gia cảnh ấy.
Lần sau, không biết phải đợi đến năm nào tháng nọ.
Th/ủ đo/ạn thật đ/ộc á/c.
Không động tĩnh, không đổ m/áu.
Nhưng thẳng tay ch/ặt đ/ứt hy vọng thăng tiến của một con người.
Những thợ thêu trong hiệu đều thương tiếc thay tôi, bà Trương cũng thường xuyên thở dài.
Bảo đó là đứa trẻ tốt biết bao.
Miệng tôi nói không sao, nhưng khe nứt vừa được gió xuân thổi mở trong lòng.
Lại bị hàn khí vô hình đóng băng.
Tôi có linh cảm, sự việc không đơn giản thế.
Nỗi bất an vô cớ ấy như đám sương m/ù vây kín tâm can.
Đúng lúc tôi thất thần vì chuyện của Lục Cảnh Minh, một người khác xông vào cuộc đời tôi.
Thiếu niên tướng quân - Bùi Diễn.
