Ta biết rõ, ta không thể bước vào nơi ấy.
Nên ta không đến gõ cánh cửa đại môn mà cả đời này không muốn đặt chân tới lần nữa.
Ta chọn một con đường thẳng tắp hơn, cũng nguy hiểm hơn gấp bội.
Ta đợi hắn trong con hẻm tối om - nơi hắn nhất định phải đi qua mỗi khi về phủ.
Đêm thăm thẳm, ánh trăng bị những bức tường cao c/ắt x/é tan nát, rơi vãi xuống đất lạnh buốt.
Ta khoanh tay, dựa lưng vào bức tường băng giá, gần như hòa làm một với bóng đêm.
Không biết đã đợi bao lâu, cho đến khi tiếng vó ngựa quen thuộc từ xa vọng lại, dừng ngay đầu hẻm.
Chiếc xe ngựa màu huyền - thứ ta quá đỗi thân thuộc.
Tấm rèm bị một bàn tay gân guốc kéo lên, bóng dáng Tạ Tiện Lâm hiện ra ở cửa xe.
Hắn định bước xuống thẳng vào phủ, nhưng khi ánh mắt quét qua góc hẻm tối, cử chỉ đột nhiên cứng đờ.
Dưới ánh trăng, ta lặng lẽ nhìn hắn.
Khuôn mặt từng ngày đêm ta nhung nhớ, giờ chỉ muốn xóa sạch khỏi tâm trí, hiện rõ mồn một trước mắt.
Ta thấy đồng tử hắn co rúm lại, gương mặt luôn điềm tĩnh lần đầu xuất hiện vết rạn.
Hắn không nói gì, chỉ phất tay ra hiệu cho người đ/á/nh xe và tùy tùng lui xuống.
Rồi hắn bước xuống xe, từng bước, từng bước tiến về phía ta.
Bóng người cao lớn bao trùm ta hoàn toàn trong vệt tối của hắn.
Mang theo áp lực ngột ngạt đến nghẹt thở.
Ta không lùi bước, chỉ ngẩng đầu đối diện với ánh mắt hắn.
Ánh nhìn ấy không còn là sự lạnh lùng trong ký ức ta, cũng chẳng phải vẻ bất mãn đêm ấy trong thư phòng.
Trong đó cuồn cuộn thứ ta không thể hiểu nổi -
Sự đi/ên cuồ/ng và đ/au đớn bị đ/è nén đến cực hạn, tựa như trận cuồ/ng phong sắp ập tới.
Ta lên tiếng trước, giọng điệu vô cùng bình tĩnh:
"Việc của Bùi Diễn, có phải ngươi làm?"
Hắn không ngờ ta lại trực tiếp đến thế.
Hắn im lặng nhìn ta, lâu lắm, bỗng cười.
Nụ cười ấy chứa đựng sự chiếm hữu bệ/nh hoạn và đi/ên cuồ/ng không sao kìm nén.
Hắn không phủ nhận:
"Là ta."
"Lục Cảnh Minh thì sao?"
"Cũng là ta."
Câu trả lời nằm trong dự liệu, nhưng vẫn khiến tim ta chìm xuống vực.
Ta nén cơn gi/ận dữ và hàn ý trong lòng, truy vấn:
"Vì sao? Tạ Tiện Lâm, vì sao ngươi làm thế? Họ vô tội!"
Hắn đột nhiên tiến sát một bước, khoảng cách gần đến mức ta ngửi thấy mùi hương thanh khiết trên người hắn, lẫn chút hơi rư/ợu thoảng qua.
Hắn nhìn ta, giọng khàn đặc:
"Bọn họ đều không xứng."
Hắn lẩm bẩm như đang thuyết phục ta, lại như tự nhủ với chính mình:
"Thư sinh kia, tay không bắt được gà, làm sao che chở cho ngươi? Võ phu này thô lỗ hấp tấp, càng không xứng với ngươi."
Hắn giơ tay như muốn chạm vào mặt ta, nhưng dừng lại giữa không trung, ngón tay run nhẹ.
"Lạc Lạc..."
Hắn gọi ta bằng giọng điệu ta chưa từng nghe - đầy ám ảnh và yếu đuối:
"Ngươi nhìn ta đi, nhìn biểu huynh một lần, không được sao?"
Biểu huynh.
Lại là hai chữ ấy.
Ta nghe xong, bỗng bật cười.
Tiếng cười vang lên chói tai trong con hẻm tĩnh mịch.
Ta cười đến vai r/un r/ẩy, nhưng trong mắt không một tia hơi ấm, chỉ toàn hoang mạc băng giá.
Ta ngẩng mặt lên, từng chữ rành rọt:
"Tạ đại nhân."
Ta thấy rõ cơ thể hắn gi/ật mình vì cách xưng hô này.
Ta tiếp tục:
"Giữa ta và ngươi đã dứt khoát từ lâu, chuyện của ta, ngươi không nên nhúng tay."
"Ngươi... cũng nên hiểu chuyện rồi."
Lời vừa dứt, không khí trong hẻm như đóng băng.
Câu nói ấy tựa lưỡi d/ao sắc bén, x/é toạc mọi lớp vỏ ngụy trang của hắn.
Chút thanh lãnh cuối cùng trong mắt hắn vỡ tan tành.
"Dứt khoát?"
Hắn đột ngột nắm lấy cổ tay ta, lực đạo kinh người như muốn bóp nát xươ/ng cốt.
Ta nhíu mày đ/au đớn, nhưng ngoan cường không thốt lên tiếng nào.
***
"Tống Sương Lạc, ai bảo ngươi nói thế?"
Lần đầu tiên hắn thất thế trước mặt ta, giọng điệu chứa đựng cơn thịnh nộ không thể kìm nén, gần như gào thét.
Ta nhìn gương mặt tuấn tú giờ đây vì gi/ận dữ mà méo mó của hắn, trong lòng không chút sợ hãi.
Chỉ có sự bình thản của kết cục đã định.
Tạ Tiện Lâm phong thái như trăng thanh gió mát.
Rốt cuộc, đã bị chính hắn gi*t ch*t.
***
Sau khi bị ta dùng chính lời lẽ của hắn để cự tuyệt,
sự ám ảnh của Tạ Tiện Lâm hoàn toàn bộc phát.
Hôm sau, ta như thường lệ mở cửa hiệu,
phát hiện cả con phố đã biến thành một diện mạo khác.
Tiệm bánh bao đối diện, cửa hàng tạp hóa bên cạnh, quán trà đầu ngõ...
tất cả đều đóng cửa im ỉm.
Cả con phố tĩnh lặng đến rợn người.
Những thợ thêu của ta không một ai tới.
Chỉ có đứa em trai của một cô thợ thêu, lén lút chạy đến báo tin:
"Chị ơi, tối qua có một nhóm người tìm đến nhà em..."
"Cho cả nhà em một số tiền lớn..."
"Bắt phải dọn khỏi kinh thành ngay lập tức, vĩnh viễn không được quay lại..."
"Chị ơi, họ nói... nói là đắc tội với quý nhân..."
Cậu bé sợ đến nỗi nói không ra lời.
Ta hiểu rồi.
Tạ Tiện Lâm đã m/ua nguyên cả con phố.
Hắn dùng cách hắn giỏi nhất -
dùng quyền thế và tiền bạc, đuổi hết láng giềng của ta.
Sa thải toàn bộ thợ thêu.
Dọa chạy hết khách hàng.
Ta đứng giữa cửa hiệu trống trơn, nhìn đống hỗn độn dưới chân, trong lòng không tuyệt vọng.
Chỉ có lòng c/ăm h/ận của kẻ bị dồn đến đường cùng.
Tạ Tiện Lâm, ngươi tưởng thế này sẽ khiến ta khuất phục ư?
Ngươi tưởng ta sẽ khóc lóc chạy về, c/ầu x/in ngươi cao tay tha cho, c/ầu x/in ngươi thu nhận ta.
Rồi như chim hoàng yến bị nh/ốt trong lồng son ngươi dựng bằng quyền thế ư?
Ngươi quá coi thường Tống Sương Lạc rồi.
Ta tìm đến từng nhà thợ thêu.
Thanh toán đủ tiền công, còn tặng thêm một khoản.
Ta nói với họ:
"Không phải lỗi của các ngươi, là ta liên lụy mọi người. Về nhà bình yên, đợi khi gió yên sóng lặng, nếu cửa hiệu ta còn, lúc nào cũng đón các ngươi trở lại."
Các cô gái khóc thành đống, nắm ch/ặt tay ta không chịu rời.
Ta cười đẩy từng người ra ngoài, rồi đóng sập cánh cửa hiệu.
