Ta không chịu khuất phục.
Ta gom nhặt từng đơn hàng còn sót lại, ngày đêm không nghỉ để hoàn thành. Từng mũi kim sợi chỉ đều tự tay ta làm lấy. Ngón tay đầy lỗ châm m/áu, mắt đỏ như lửa, ta chỉ cần vốc nước lạnh rửa mặt rồi lại tiếp tục thêu.
Những khách hàng quý tộc kinh thành từng ưu ái ta, giờ đây thái độ cũng trở nên kỳ lạ. Kẻ thì lẳng lặng trả lại tiền đặt cọc qua người trung gian, lời lẽ khách sáo mà hủy đơn. Ta hiểu, xu thời tránh họa vốn là lẽ thường tình.
Nhưng vẫn có người chọn đứng về phía ta.
Đêm hôm ấy, khi ta gục bên khung thêu thiếp đi vì mệt lả, tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên. Ta cầm lấy cây kéo bên cạnh, thận trọng bước ra.
Người đứng ngoài cửa lại chính là Ôn Uyển Quân.
Nàng đã xuất giá, trở thành phu nhân của Thị lang Lại bộ. Dáng vẻ thêm phần quý phái, nhưng nét sáng suốt và cương nghị thì chẳng hề phai mờ. Phía sau, hai tỳ nữ khiêng theo mấy hòm gỗ lớn.
"Đêm khuya đến quấy rầy, Tống chưởng quán chẳng trách ta chứ?"
Nàng mỉm cười bước vào, chẳng đợi ta đáp lời đã sai người mở hòm. Những tấm lụa Tô Hàng thượng hạng, gấm vóc Kim Lăng lấp lánh dưới ánh đèn, cùng đủ loại chỉ ngũ sắc óng ánh.
"Ta..."
Lời nghẹn lại nơi cổ họng.
"Chuyện hắn làm, ta đều biết cả."
Ôn Uyển Quân đuổi tả hữu lui xuống, nắm tay ta ngồi xuống thở dài: "Đúng là đi/ên rồi."
Ánh mắt nàng lấp lánh vẻ cảm thông lẫn xót xa: "Phu quân ta nói, Tạ Yêm Lâm giờ quyền thế ngập trời, hầu như chẳng ai dám đụng. Nhưng thật trùng hợp, gia tộc nhà chồng ta lại dựa vào thương nhân hoàng gia cung cấp cho Nội vụ phủ, đâu đến nỗi sợ một học sĩ Nội các."
Nàng chỉ vào mấy hòm vải: "Cứ dùng tạm những thứ này. Tiền bạc tính sau. Tống Sương Lạc, ngươi không cô đ/ộc."
Mắt ta cay xè. Nàng sống sáng suốt hơn ta, dũng cảm hơn ta.
"Uyển Quân."
Lần đầu tiên ta gọi tên nàng như thế.
"Cảm tạ."
Nàng vỗ tay ta cười: "Tạ gì chứ? Ta đơn giản chỉ thích đồ thêu của ngươi, không nỡ để nghệ thuật tuyệt vời này mai một thôi."
Rồi nàng nói thêm: "Hắn muốn bẻ g/ãy đôi cánh của ngươi, nhưng quên rằng bầu trời ngươi bay lượn chính do chính ngươi từng mũi kim tạo nên. Hắn không thể h/ủy ho/ại."
Sự giúp đỡ của Uyển Quân như tia sáng x/é tan lưới trời Tạ Yêm Lâm giăng ra. Nhờ kênh thương nhân hoàng gia nàng giới thiệu, ta không chỉ có ng/uồn vải thượng hạng vô tận, mà còn nhận được vài đơn đặt hàng riêng từ quý nhân trong cung. Quyền thế của Tạ Yêm Lâm dẫu lớn, tay cũng không với tới hậu cung.
Ta như thấy được vẻ mặt tức gi/ận bất lực của hắn khi biết chuyện. Hắn muốn ta cùng đường như đóa hoa tơ hồng mất đất bám, chỉ có thể tồn tại khi dựa vào hắn. Nhưng hắn không ngờ, ta đâu còn là hoa tơ hồng yếu đuối ấy.
Mỗi lần hắn đàn áp, ta lại càng mạnh mẽ hút dinh dưỡng từ ng/uồn khác. Hắn muốn nh/ốt ta trong lồng son, nào biết rằng qua bao đêm dài, ta đã tự rèn cho mình đôi cánh chống chọi bão giông.
Cảm giác mất kiểm soát ấy chỉ khiến hắn đi/ên cuồ/ng hơn. Còn ta, đã sẵn sàng đón nhận trận cuồ/ng phong tiếp theo.
***
Mưa đêm ấy như trút nước. Sấm rền vang trên đầu, mỗi lần chớp lóe lại soi bóng cây họa q/uỷ ngoài cửa sổ. Ta tắt đèn ngồi trong bóng tối, lắng nghe bản giao hưởng dữ dội của gió mưa.
Chẳng buồn ngủ, ta chỉ chờ đợi. Chờ cơn bão qua đi, chờ vở kịch này kết thúc.
Không biết bao lâu sau, trong tiếng mưa văng vẳng lời gọi nghẹn ngào: "Lạc Lạc..."
Ta tưởng mình ảo giác. Nhưng giọng nói ấy lại vang lên, kiên trì xuyên qua màn mưa: "Lạc Lạc... mở cửa..."
Bước đến bên cửa sổ, ta hé mắt nhìn ra. Ánh chớp x/é rá/ch màn đêm, phô bày cảnh tượng trước cửa hiệu. Rồi ta thấy hắn.
Tạ Yêm Lâm.
Không ô, không xe ngựa, hắn đứng thẳng người trước cửa trong bộ quan phục sẫm màu ướt sũng. Áo quần vốn chỉn chu giờ dính sát vào thân hình g/ầy guộc mà thẳng tắp. Nước mưa theo gò má hốc hác tuôn xuống, chẳng biết là mưa hay thứ gì khác.
Hắn không còn là Tạ đại nhân cao cao tại thượng nắm sinh sát trong tay. Trông hắn...
Như con chó hoang bị cả thế gian ruồng bỏ.
Ta bình thản nhìn, lòng không gợn sóng. Giọng hắn vọng qua tấm gỗ dày cùng tiếng mưa gào: "Lạc Lạc... ta biết lỗi rồi..."
"Khi ngươi đi rồi, ta thấy dòng chữ ngươi để lại cùng đèn thỏ và áo bị đ/ốt... lòng ta đ/au như c/ắt..."
"Ta không phải kẻ vô tình... từ nhỏ, gia tộc đã dạy ta rằng trưởng tử họ Tạ chỉ là công cụ, không được có điểm yếu, không được có tình cảm... ta tưởng... tưởng coi ngươi như muội muội là cách bảo vệ tốt nhất..."
"Chẳng biết từ khi nào, thấy ngươi nói chuyện với đàn ông khác ta liền đi/ên lên..."
"Lục Cảnh Minh... Bùi Diễn... là ta gh/en t/uông, là ta mất trí... ta sợ ngươi bị cư/ớp đi, sợ trong thế giới của ngươi xuất hiện kẻ quan trọng hơn ta..."
"Ta hối h/ận rồi, Lạc Lạc... thật sự hối h/ận rồi..."
Hắn gọi tên ta không ngớt, nói lời tỉnh ngộ và sám hối đã quá muộn màng. Ta lặng nghe. Sau cánh cửa này, ta không khóc cũng chẳng cười. Ta chỉ nhớ lại nhiều chuyện.
Nhớ đêm tuyết trắng xóa năm ấy, chính ta r/un r/ẩy ôm bình sưởi đợi hắn suốt canh giờ dưới hành lang lạnh giá Tạ phủ. Nhớ ánh mắt lạnh lùng khi hắn nhíu mày nói "ngươi không hiểu" để gạt đi mọi thắc mắc của ta. Nhớ câu nói đương nhiên của hắn: "Ta chỉ coi ngươi là muội muội..."
