Mấy tiếng cười gằn khàn khàn vang lên tiếp theo: "Khà khà, Tần đại nhân, ngài chẳng phải rất giỏi võ sao? Trúng đ/ộc 'Ba Bước Ngã' của lão đại chúng ta, xem ngài còn nhảy nhót được mấy hồi nữa! Các huynh đệ, lên! Phế hắn!"
Tần đại nhân? Trúng đ/ộc? Ba Bước Ngã?
Tim tôi đ/ập thình thịch. Giọng nói này... người trong ngõ hẻm này... chẳng lẽ là...?
Một cái tên chợt lóe lên trong đầu - Tần Tranh.
Cái tên này, cả kinh thành không ai không biết. Vị nội các thủ phụ trẻ tuổi nhất triều đình, nắm trọng quyền, mặt lạnh như tiền, là trụ cột triều đình được hoàng đế tín nhiệm nhất. Tin đồn về hắn rất nhiều, nói hắn bất cận nhân tình, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, kẻ nào đắc tội đều không có kết cục tốt. Nhưng cũng có người nói hắn thanh liêm chính trực, một lòng vì việc công, là bậc năng thần hiếm có.
Sao hắn lại ở đây? Còn bị người vây hãm hạ đ/ộc?
Tiếng đ/á/nh nhau trong ngõ càng gay cấn, xen lẫn ti/ếng r/ên nghẹn và vũ khí ch/ém gió. Rõ ràng, vị Tần đại nhân kia dù trúng đ/ộc nhưng võ công cực kỳ cao cường, vẫn đang cố gượng.
Tôi siết ch/ặt dây đeo gùi sau lưng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. C/ứu? Hay không c/ứu?
C/ứu? Đối phương đông người, lại dùng đ/ộc, ta xông vào chỉ là chịu ch*t. Huống chi, đó là Tần Tranh! Diêm vương mặt lạnh nổi tiếng! Ai biết c/ứu hắn là phúc hay họa?
Không c/ứu? Nghe động tĩnh bên trong, hắn sợ chẳng trụ được bao lâu. "Ba Bước Ngã"... nghe tên đã biết là loại đ/ộc dược cực mạnh. Một vị thủ phụ triều đình, ch*t trong con hẻm bẩn thỉu này...
Trong chớp mắt, tôi nhớ đến loại cỏ dại vẽ trong sách dược thảo. Bên cạnh ghi chú: Thất Diệp Nhất Chi Hoa, nhựa cay nồng, có thể gây nôn, giải đ/ộc rắn rết, đối với một số mê dược có thể tạm thời làm dịu.
Tôi ra ngoài hái th/uốc, vừa hay có hái mấy cây Thất Diệp Nhất Chi Hoa, để ngay trong gùi! Loại cỏ này sức sống dai dẳng, ngoại thành rất nhiều, nhưng ít người biết công dụng nhỏ nhoi này.
Không kịp nghĩ nhiều nữa!
Tôi nhanh chóng đặt gùi xuống, lục trong đống dược liệu tìm mấy cây Thất Diệp Nhất Chi Hoa còn dính đất. Không kịp sợ bẩn, dùng hết sức vò nát thân cây, vắt lấy thứ nhựa dính đặc quánh, mùi cay nồng xộc lên, nhỏ vào ống tre cũ tôi dùng đựng nước. Nhựa không nhiều, chỉ được một lớp mỏng.
Hít một hơi thật sâu, tôi nắm ch/ặt ống tre, phóng thẳng vào trong hẻm!
Trong hẻm ánh sáng mờ ảo. Trên đất đã nằm hai người mặc áo đen, bất động. Ba tên áo đen còn lại đang vây công một bóng người cao lớn. Người đó mặc chiếc áo bô màu xám sẫm không mấy nổi bật, dáng người thẳng tắp, nhưng động tác rõ ràng chậm chạp, bước chân hư phù, chỉ còn dựa vào khí thế hung hăng để cố gượng. Trên mặt hắn che một mảnh vải, che kín hơn nửa gương mặt, nhưng trán và đôi mắt lộ ra giờ đầm đìa mồ hôi lạnh, ánh mắt sắc như d/ao, nhưng đã lo/ạn lên vì kiệt sức. Đúng là Tần Tranh!
"Ai đó?!" Một tên áo đen phát hiện ra tôi, quát lớn.
"Quan gia! C/ứu mạng! Có người cư/ớp tiền!" Tôi vặn họng, dùng hết sức bình sinh hét thật to, đồng thời ném ống tre cũ về phía Tần Tranh: "Đỡ lấy!"
Tần Tranh dù trúng đ/ộc, phản ứng cực nhanh. Hắn không ngoảnh đầu lại, nghe gió đoán hướng, tay đỡ ngược ra sau, đón chính x/á/c ống tre bay tới. Động tác mượt mà không giống kẻ trúng đ/ộc.
Ba tên áo đen bị tiếng hét bất ngờ của tôi làm sững lại, lại thấy tôi ném đồ, bản năng đều nhìn về phía Tần Tranh.
Ngay khoảnh khắc đó! Tần Tranh không chút do dự, không thèm nhìn trong ống tre có gì, ngửa cổ đổ thứ nhựa cay nồng kia vào miệng!
"Ặc!" Kí/ch th/ích cay nồng dữ dội khiến hắn rên nghẹn, thân thể chao đảo dữ dội.
"Muốn ch*t!" Bọn áo đen phản ứng, gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng, một tên vung đ/ao ch/ém thẳng về phía tôi!
Tôi h/ồn xiêu phách lạc, chân mềm nhũn, nhắm mắt chờ ch*t.
"Choang!" Một tiếng vang giòn tan!
Đau đớn như dự đoán không đến. Tôi r/un r/ẩy mở mắt, thấy Tần Tranh không biết từ lúc nào đã đứng chắn trước mặt tôi! Hắn dùng một thanh đoản bỉ gạt đi nhát đ/ao ch/ém về phía tôi! Dù động tác hơi loạng choạng, nhưng khí thế hung lệ kia khiến tên áo đen cầm đ/ao bản năng lùi lại một bước.
"Ọe!" Tần Tranh đột nhiên khom người, nôn thốc nôn tháo. Trong chất nôn, thoáng ẩn hiện một luồng khí đen dị thường.
Sau khi nôn xong, hắn dùng mu bàn tay gạt mạnh miệng, ngẩng đầu lúc này, đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng kia dường như đã tỉnh táo hơn một chút! Dù sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng cảm giác kiệt sức sắp ngã đã giảm bớt!
"Thất Diệp Nhất Chi Hoa?" Hắn liếc nhìn đám thân cỏ bị tôi vò nát dưới đất, giọng khàn khàn trầm thấp, thoáng chút kinh ngạc khó nhận ra. Ngay sau đó, ánh mắt hắn sắc bén, nhìn về phía ba tên áo đen, sát khí bùng lên: "Đến lượt các ngươi!"
Trận chiến tiếp theo, gần như là cuộc tàn sát một chiều. Loại bỏ được ảnh hưởng đ/ộc tính chí mạng, thực lực của Tần Tranh đã hồi phục ít nhất sáu bảy phần. Ba tên áo đen kia căn bản không phải là đối thủ, chỉ trong vài nhịp thở, đã bị hắn giải quyết gọn ghẽ. Trong hẻm lan tỏa mùi m/áu nồng nặc.
Tôi co rúm trong góc tường, nhìn x/á/c người ngổn ngang dưới đất, bụng cồn cào, bụm ch/ặt miệng mới không nôn ra.
Tần Tranh giải quyết xong kẻ cuối cùng, chống đoản bỉ, thở gấp. Hắn gi/ật tấm vải che mặt xuống, lộ ra gương mặt cực kỳ trẻ trung nhưng quá lạnh lùng. Lông mày ki/ếm chếch lên tận thái dương, sống mũi cao thẳng, môi mỏng mím ch/ặt, đường nét quai hàm sắc như đẽo gọt. Hắn nhìn tôi, ánh mắt sắc như ưng điếu, mang theo sự thẩm thị và dò xét.
"Ngươi biết ta?" Hắn hỏi, giọng trầm thấp, không chút nhiệt độ.
Tôi lắc đầu, giọng vẫn run: "Không... không biết. Tiểu nữ... chỉ tình cờ đi ngang... nghe bọn họ nói 'Tần đại nhân', 'hạ đ/ộc'... lại vừa hay... hái được thứ cỏ đó..."
"Vì sao c/ứu ta?" Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc váy thô màu bạc phếch và đôi giày nhuốm đầy bùn đất của tôi, "Một phụ nữ bình thường, dám xông vào chỗ này?"
Vì sao c/ứu hắn? Tôi cũng không nói rõ được. Có lẽ là chút thiện niệm trong xươ/ng tủy chưa bị mài mòn? Có lễ là cảm thấy hắn ch*t, triều đình sẽ càng lo/ạn? Có lẽ... chỉ là khoảnh khắc đó, không muốn nhìn một con người sống ch*t trước mắt?
