"Không thể... thấy ch*t mà không c/ứu." Ta cúi đầu tránh ánh mắt sắc như d/ao của hắn, "Vả lại... bọn họ dùng đ/ộc, quá hèn hạ."
Tần Tranh lặng lẽ nhìn ta, trong hẻm chỉ còn tiếng thở nặng nề và mùi m/áu đặc quánh. Một lúc sau, hắn mới lên tiếng: "Ngươi tên gì?"
"Diệp... Diệp Thanh Tú."
"Diệp Thanh Tú..." Hắn khẽ nhắc lại như khắc vào tâm can, "Chuyện hôm nay, ch/ôn ch/ặt trong bụng. Bằng không..." Hắn ngừng lại, giọng điệu phẳng lặng nhưng toát ra áp lực vô hình, "Sẽ ch*t."
Ta run bần bật, gật đầu lia lịa: "Ta... ta chẳng biết gì! Chẳng thấy gì hết!"
Hắn không nhìn ta nữa, bước đến x/á/c mấy tên hắc y, nhanh chóng lục soát trên người bọn chúng. Động tác thuần thục lạnh lùng, như đang làm việc thường ngày.
Chốc lát, hắn đứng dậy, trong tay dường như cầm thứ gì rồi nhanh chóng giấu vào ng/ực. Hắn đi đến đầu hẻm, thổi một tiếng huýt sáo cực khẽ.
Gần như đồng thời, vài bóng đen như m/a mị hiện ra trước hẻm, quỳ một gối: "Đại nhân!"
"Dọn sạch." Tần Tranh chỉ ném bốn chữ rồi bước đi không ngoảnh lại, khuất dạng nơi ánh sáng đầu ngõ. Mấy bóng đen nhanh chóng kéo x/á/c, xóa dấu vết, động tác nhanh đến hoa mắt. Ta cũng bò lê bò càng chạy khỏi hẻm, vác giỏ th/uốc, ba chân bốn cẳng chạy về nhà, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi cổ họng.
Về đến sân nhà xiêu vẹo, đóng cửa lại, ta mới như người mất h/ồn ngồi phịch xuống đất. Tiểu Đào hoảng hốt trước khuôn mặt tái mét của ta.
"Nương tử! Người làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì?"
Ta vẫy tay, không thốt nên lời, đầu óc đầy hình ảnh m/áu me trong hẻm và đôi mắt băng giá của Tần Tranh.
Mấy ngày sau đó, ta sống trong nơm nớp lo sợ. Sợ có người tìm đến gi*t người diệt khẩu, hoặc Tần Tranh cho ta là phiền phức, sai người đến "xử lý". Phía tây thành cũng yên ắng lạ thường, ngay cả bọn nha dịch thường thu "lễ biếu" cũng im hơi lặng tiếng.
Ngày tháng trôi qua, sóng yên biển lặng. Như thể chuyện trong hẻm hôm đó chỉ là cơn á/c mộng sống động.
Gánh trà th/uốc của ta và Tiểu Đào dần có chút tiếng tăm ở phía tây thành. Vì trà th/uốc ta b/án vừa rẻ vừa hiệu nghiệm, người lại hòa nhã, không khoa trương. Khách m/ua đông hơn, tay cũng rủng rỉnh hơn, chúng tôi thậm chí thuê được gian hàng nhỏ cạnh chợ tây thành. Tuy vị trí hẻo lánh, mặt tiền khiêm tốn, nhưng không phải dãi nắng dầm mưa b/án hàng rong nữa.
Ta đặt tên cho tiệm nhỏ là "Thanh Tú Thảo Đường". Chữ do Tiểu Đào viết, ng/uệch ngoạc dán trên cửa.
Cuộc sống dường như đang đi theo hướng tốt đẹp. Ta cố không nghĩ đến Thẩm Hoài Cẩn, không nghĩ đến Tần Tranh. Chỉ muốn nhận biết thêm dược thảo, ki/ếm thêm chút tiền, kinh doanh tốt tiệm nhỏ.
Chiều hôm ấy, trong tiệm vắng khách. Ta đang phân loại dược thảo phía sau, Tiểu Đào đứng quầy trước.
"Nương tử! Nương tử! Có quý khách!" Giọng Tiểu Đào dồn nén sự phấn khích và căng thẳng.
Ta phủi tay bước ra. Chỉ thấy trong gian hàng nhỏ hẹp đứng một quản gia trung niên mặc bào xanh thẫm, khí chất nho nhã, phía sau còn theo hai tiểu đồng. Quản gia nở nụ cười ôn hòa, nhưng ánh mắt đang âm thầm đ/á/nh giá gian hàng đơn sơ này.
"Vị này chính là Diệp nương tử?" Quản gia nhìn ta, thái độ lễ phép.
"Vâng. Không biết quý khách có việc gì?" Ta thận trọng hỏi.
Quản gia cười, từ trong tay áo lấy ra tờ giấy gấp đưa qua: "Diệp nương tử đừng căng thẳng. Gia chủ ta dạo trước bị cảm mạo, ho liên miên, dùng nhiều phương th/uốc không khỏi. Nghe nói trà th/uốc của nương tử rất hiệu nghiệm, đặc phái tại hạ đến, mong nương tử căn cứ phương này phối vài thang trà th/uốc thử xem."
Ta tiếp nhận tờ giấy, mở ra xem. Trên đó viết một phương th/uốc: Tử tô diệp, cát cánh, trần bì, hạnh nhân, cam thảo. Toàn là dược liệu thông thường, phối hợp ôn hòa, đúng là phương trị cảm mạo ho khan thường dùng, lại tính th/uốc ôn hòa, nấu trà cũng vô hại.
Chỉ có... nét chữ này. Cứng cỏi mạnh mẽ, xươ/ng cốt rõ ràng, toát ra vẻ sắc bén ổn định bên trong. Đây không phải thứ chữ mà quản gia tầm thường có thể viết.
Tim ta đ/ập thình thịch. Một ý nghĩ không kiểm soát nổi lóe lên.
"Dám hỏi... gia chủ của ngài là...?" Ta thăm dò.
Quản gia nụ cười không đổi, kín như bưng: "Gia chủ ta vốn khiêm tốn, không thích phô trương. Diệp nương tử chỉ cần phối th/uốc theo phương là được. Tiền bạc không thành vấn đề." Hắn ra hiệu, tiểu đồng phía sau lập tức dâng lên túi gấm nặng trịch.
Ta bóp ch/ặt tờ giấy, đầu ngón tay hơi lạnh. Nét chữ này... rất giống với góc tờ giấy rơi trên người Tần Tranh trong hẻm hôm đó!
Chẳng lẽ... đúng là hắn?
"Phương th/uốc không vấn đề, toàn dược liệu thông thường." Ta kìm nén sóng gió trong lòng, cố giọng bình tĩnh nói, "Ta sẽ phối ngay. Chỉ là... nếu gia chủ thật sự ho lâu không khỏi do cảm mạo, chỉ dựa vào trà th/uốc điều trị e không nhanh. Thêm một vị tỳ bà diệp nướng, hiệu quả nhuận phế chỉ khái sẽ tốt hơn." Trong mắt quản gia thoáng ánh ngạc nhiên khó nhận, gật đầu ngay: "Diệp nương tử quả là người hiểu nghề. Vậy xin theo lời nương tử, thêm vị tỳ bà diệp nướng này."
Ta nhanh chóng phối xong mấy gói trà th/uốc, dùng giấy thô sạch sẽ gói gọn, buộc dây gai mảnh. Quản gia trả tiền vượt xa giá th/uốc, mang trà th/uốc lịch sự cáo từ.
Tiểu Đào ôm túi bạc, mắt sáng rỡ: "Nương tử! Nhiều tiền thế! Quý khách này thật hào phóng!"
Nhưng ta nhìn hướng bọn họ rời đi, lòng dậy sóng. Là hắn sao? Tần Tranh? Hắn có ý gì đây? Thăm dò? Hay... thật sự chỉ m/ua th/uốc?
Mấy ngày sau, vị quản gia lại đến. Lần này, nụ cười của hắn chân thực hơn: "Diệp nương tử, trà th/uốc của ngài quả nhiên hiệu nghiệm! Gia chủ ta dùng hai ngày, ho giảm nhiều! Chủ nhân nói, muốn mời nương tử qua phủ một chuyến, tạ ơn trực tiếp."
Qua phủ? Tim ta lập tức nhảy lên cổ họng.
