"Thật là... tiện phụ thô kệch, sợ làm ô uế phủ đệ cao quý..." Tôi vội vàng từ chối.
"Diệp nương tử đừng khiêm tốn quá. Chủ nhân đã dặn, nhất định mời nương tử tới." Quản gia thái độ ôn hòa nhưng giọng nói không cho phép khước từ.
Tôi biết không thể tránh được. Cắn răng theo quản gia lên chiếc xe ngựa bọc màn xanh đỗ ở ngõ hẻm. Xe tuy bình thường nhưng chạy cực kỳ êm.
Xe quanh co khúc khuỷu, cuối cùng dừng trước cửa sau một tòa trang viên tĩnh mịch. Cổng nhỏ bé, chẳng có gì nổi bật. Quản gia dẫn tôi vào trong, bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Sân vườn thâm u, bày trí cực kỳ nhã nhặn thanh nhã, từng ngọn cỏ cành cây đều toát lên sự tinh tế, nhưng tuyệt nhiên không có chút phô trương nào, chỉ có thứ khí chất trầm tích lâu đời.
Quản gia dẫn tôi tới trước thư phòng: "Xin Diệp nương tử đợi chút."
Cửa thư phòng mở. Tôi đứng ngoài cửa, thoáng nhìn thấy bóng người ngồi sau bàn sách.
Áo thường sẫm màu, dáng người thẳng tắp như tùng. Hắn đang cúi đầu xem văn thư, đường nét góc nghiêng lạnh lùng, chân mày hơi nhíu - chính là đương kim thủ tướng Tần Tranh!
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên. Ánh mắt xuyên thẳng vào người tôi, thâm thúy, tĩnh lặng, mang theo áp lực vô hình của kẻ quyền cao chức trọng.
"Diệp Thanh Tuệ?" Hắn mở miệng, giọng trầm đục, so với hôm ở ngõ hẻm đã bớt phần suy nhược, thêm chút lạnh lùng thường nhật.
"Tiện phụ... bái kiến đại nhân." Tôi cúi mắt, khom lưng thi lễ. Lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
"Vào đi." Hắn đặt văn thư xuống.
Tôi theo lời bước vào thư phòng. Không khí phảng phất mùi mực nhạt và hương tùng bách thanh khiết. Bàn sách rộng lớn, chất đầy giấy tờ.
"Ngồi đi." Hắn chỉ chiếc ghế phía dưới.
Tôi cẩn trọng ngồi nửa mông lên ghế.
"Hôm ấy trong ngõ, đa tạ." Hắn đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu bình thản như nói chuyện thời tiết.
"Việc nhỏ không đáng, không dám nhận lời cảm tạ của đại nhân." Tôi vội đáp.
"Trà th/uốc của ngươi, khá được." Hắn chuyển hướng, "Trong phương th/uốc thêm lá nhót, thêm rất khéo."
"Tiện phụ chỉ biết chút da lông..."
"Biết da lông mà giải được 'tam bộ đảo'?" Hắn nhìn tôi, ánh mắt sắc bén, "Thất diệp nhất chi hoa, người biết nước cốt gây nôn không nhiều, dám ép đương kim thủ tướng uống càng hiếm."
Tim tôi đ/ập mạnh, quả nhiên không gì qua mắt được hắn.
"Lúc đó tiện phụ... trong lúc nguy cấp, không còn cách nào khác..." Giọng tôi khô khốc.
Tần Tranh không truy hỏi tiếp, chuyển sang hỏi: "Nghe nói, ngươi từng là vợ của Đại Lý Tự thiếu khanh Thẩm Hoài Cẩn?"
Điều sợ hãi nhất đã tới. Tôi hít sâu: "Vâng. Đã bị hắn bỏ."
"Vì sao bị bỏ?"
"Không sinh nở." Tôi bật ra ba chữ, tim như bị kim châm.
Tần Tranh nhấc chén trà bên tay, khẽ gạt nắp chén tạo tiếng leng keng nhẹ. Thư phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn âm thanh nhỏ bé ấy.
"Thẩm Hoài Cẩn nịnh bợ An Bình vương phủ, bỏ vợ cưới quận chúa." Hắn nói nhạt nhẽo như kể việc công, "Th/ủ đo/ạn không mấy quang minh. Dạo trước hắn còn tới chỗ ngươi ở, muốn nhận ngươi làm thiếp?"
Hắn đều biết cả! Lưng tôi lạnh toát mồ hôi. Hắn điều tra ta? Vì sao?
"Vâng." Tôi không thể phủ nhận, chỉ biết thừa nhận.
"Ngươi từ chối?" Hắn ngẩng mắt nhìn tôi, dường như mang chút dò xét.
"Vâng." Tôi ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn, "Tiện phụ tuy nghèo hèn, không làm thiếp."
Khóe miệng Tần Tranh khẽ gi/ật lên, nhanh đến mức tưởng nhầm là ảo giác.
"Tốt." Hắn đặt chén trả xuống, "Bản quan ở đây có một giao dịch, không biết Diệp nương tử có hứng thú?"
Giao dịch? Tôi sững người.
"Xin đại nhân nói rõ."
"Bản quan ở vị trí này, đạn thẳng dễ tránh, tên đ/ộc khó phòng." Giọng Tần Tranh bình thản nhưng thoáng chút lạnh lẽo, "Ăn uống nghỉ ngơi, không thể không cẩn thận. Trong phủ tuy có ngự y nhưng... đôi khi không đáng tin."
Tim tôi chấn động. Hắn đây là... muốn ta giúp đề phòng bị hạ đ/ộc?
"Bản quan biết ngươi thông hiểu dược tính, tâm tư tinh tế, càng hiếm ở chỗ có gan dạ lại có nguyên tắc." Tần Tranh nhìn tôi, "Bản quan cần một người trong phủ để ý ăn uống th/uốc thang, đặc biệt là... những thứ lai lịch không rõ. Không cần ngươi tinh thông y thuật, chỉ cần nhận biết dược tính, nếu có điều bất thường kịp thời báo động. Đối ngoại chỉ nói là mời tới chuyên lo điều dưỡng bằng th/uốc thang."
Hắn dừng lại, thêm vào: "Lương tháng gấp mười lần hiện tại. An toàn, bản quan bảo đảm. Thẩm Hoài Cẩn cũng không dám động đến ngươi."
Lương gấp mười? An toàn? Lại thoát khỏi sự quấy rối của Thẩm Hoài Cẩn?
Mồi nhử khổng lồ đặt trước mặt. Nhưng kèm theo là hiểm nguy vô tận. Phủ thủ tướng - thực sự là hang hùm nọc rắn! Biết nhiều bí mật, ch*t càng nhanh. Huống chi vướng vào tranh đấu triều đình...
Đầu óc tôi quay cuồ/ng. Từ chối? Với th/ủ đo/ạn của Tần Tranh, hắn dễ dàng tha cho kẻ biết bí mật (bị tập kích trong ngõ) lại từ chối "hảo ý" của hắn sao?
Nhận lời? Là tự trói mình vào con thuyền lớn dễ lật bất cứ lúc nào.
"Tiện phụ... chỉ biết nhận biết thảo dược thông thường, sợ khó đảm đương trọng trách..." Tôi nói khó nhọc.
"Bản quan coi trọng chính là bản lĩnh nhận biết dược tính và trí cấp tốc trong ngõ hẻm của ngươi." Tần Tranh ngắt lời, giọng không cho cãi, "Ngươi chỉ cần trả lời: nhận, hay không?"
Hắn cho ta lựa chọn, nhưng dường như chẳng cho chọn.
Thư phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Ngoài cửa sổ bóng trúc đung đưa xào xạc.
Tôi nhìn đôi mắt thăm thẳm của Tần Tranh, lại nhớ khuôn mặt đạo đức giả của Thẩm Hoài Cẩn, nhớ cảnh bị đ/ập quán chợ, bị chỉ vào mặt m/ắng nhiếc, nhớ những ngày cùng Tiểu Đào nương tựa nhau trong căn nhà dột nát, suýt ch*t vì bệ/nh đói.
Ở lại phía tây thành, dựa vào gian hàng nhỏ, có lẽ sống yên ổn, nhưng Thẩm Hoài Cẩn như lưỡi d/ao treo trên đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống. Và mãi mãi vật lộn dưới đáy xã hội.
Nhận lời Tần Tranh, là đường hiểm, nhưng cũng là tấm ván duy nhất thoát khỏi quá khứ, đứng lên thật sự! Lương gấp mười, đủ cho ta và Tiểu Đào sống sung túc. Sự che chở của Tần Tranh, càng là rào chắn Thẩm Hoài Cẩn không lay nổi!
Quan trọng hơn... hắn coi trọng chính là giá trị bản thân Diệp Thanh Tuệ này, không phải thân phận "phu nhân họ Thẩm" dựa vào ai.
Một luồng khí nóng lâu ngày vắng bặt, pha lẫn sự cô đ/ộc dũng cảm và quyết đoán, từ đáy lòng trào dâng.
