Nhìn cây tên đ/ộc găm ch/ặt vào khung cửa sổ, từng đợt hậu họa ùa về khiến tôi rùng mình. Suýt nữa... suýt nữa là...
Chẳng bao lâu sau, Tần Tranh lướt mưa trở về. Hắn hẳn đã biết chuyện phủ đệ bị tập kích, gương mặt u ám như muốn rỉ nước. Hắn trực tiếp đến kiểm tra nhà bếp nhỏ, rồi bước sang sân viện nơi tôi ở.
Tôi vẫn chưa hết h/oảng s/ợ, cuộn tròn trong chăn ngồi trên ghế, toàn thân r/un r/ẩy. Tần Tranh bước vào, mang theo hơi mưa lạnh buốt. Ánh mắt hắn lướt qua mũi tên đ/ộc trên khung cửa, rồi dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của tôi.
"Là ngươi rung chuông?"
"Dạ..." Giọng tôi run run, "Thiếp thấy... có người đi về phía nhà bếp..."
"Thấy rõ là ai chưa?"
"Không... Họ mặc đồ bó sát, che kín mặt... di chuyển rất nhanh..."
Tần Tranh trầm mặc giây lát. Hắn bước tới trước mặt tôi, bóng người cao lớn như đ/è nặng không gian. Tôi tưởng hắn sẽ tra hỏi chi tiết, hoặc trách móc sự liều lĩnh của tôi.
Nhưng hắn chỉ đưa tay, rút từ trong ng/ực ra một chiếc khăn tay trắng tinh còn hơi ấm, chìa về phía tôi.
"Lau mặt đi. Không sao rồi."
Tôi sững người, nhìn chiếc khăn hắn đưa, rồi ngước mắt nhìn hắn. Gương mặt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt dường như dịu đi chút ít, thoáng chút... an ủi? Tôi do dự đón lấy chiếc khăn, cảm nhận hơi ấm lan tỏa lòng bàn tay.
"Chuyện đêm nay, ngươi lập đại công." Giọng Tần Tranh vẫn trầm thấp nhưng bớt phần hàn ý, "Nếu không nhờ ngươi phát hiện kịp thời, hậu quả khôn lường. Thứ khói đ/ộc ấy là 'Túy Mộng Tán' kỳ đ/ộc từ Tây Vực, không màu không mùi, gặp hơi nước sẽ tỏa hương, người hít phải trong mười hai giờ sẽ rơi vào hôn mê như s/ay rư/ợu, không th/uốc giải. Nếu bỏ vào canh sáng mai..."
Tôi hít một hơi lạnh cả người! Th/ủ đo/ạn thâm đ/ộc quá! Nếu vệ sĩ đến muộn hơn, hoặc tôi không phát hiện...
"Nghỉ ngơi đi." Tần Tranh không nói thêm, quay người định rời đi. Đến cửa, hắn dừng bước, không ngoảnh lại, chỉ để lại một câu: "Về sau, trong phủ này, ngoài việc dược tính, chuyện hậu viện ngươi cũng có thể quản lý."
Tôi nắm ch/ặt chiếc khăn ấm áp, nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của hắn khuất sau màn mưa, trong lòng chợt xao động như có gì đó khẽ chạm vào.
Kể từ đêm ấy, địa vị của tôi trong phủ Thủ phụ thay đổi tinh tế. Câu nói "chuyện hậu viện ngươi có thể quản lý" tựa như chiếu chỉ ngầm. Các mụ quản sự trong phủ đối với tôi càng thêm cung kính, thậm chí lộ vẻ nịnh nọt thận trọng. Sổ sách m/ua sắm, điều phối nhân sự, quản lý kho tàng thỉnh thoảng cũng "vô tình" được đưa đến trước mặt tôi mời "xem qua". Tôi hiểu, đây là cách Tần Tranh dần trao quyền, cũng là thử thách năng lực của tôi.
Tôi không từ chối. Quản lý hậu viện một đại gia tộc là thách thức hoàn toàn mới. Nhưng tôi có đủ kiên nhẫn và ham học hỏi. Tôi đem sự tỉ mẩn, cẩn trọng khi nhận biết dược tính áp dụng vào việc đối chiếu sổ sách. Từng khoản thu chi đều kiểm tra kỹ lưỡng; mọi điểm khả nghi đều truy đến cùng. Những tệ nạn lâu năm trong phủ bị tôi lần lượt đào bới. Xử lý vài tên quản sự bất lương, đề bạt mấy kẻ hầu chăm chỉ.
Phong khí trong phủ bỗng trở nên trong sạch. Ngay cả lão quản gia Tần phủ vốn luôn hờ hững với tôi, ánh mắt cũng thêm phần tán thưởng.
Tần Tranh chưa từng bình luận, nhưng thái độ mặc nhiên của hắn chính là sự ủng hộ lớn nhất. Thỉnh thoảng gặp nhau trong phủ, hắn sẽ hỏi "Sổ sách có rõ ràng?" hoặc "Dạo này phủ có yên ổn?", tôi thành thật báo cáo, hắn nghe xong chỉ khẽ gật đầu.
***
Ngày tháng trôi qua trong bận rộn. Thoắt cái đã vào đông.
Tần Tranh nhiễm phong hàn, ho dữ dội. Ngự y kê đơn, tôi tự tay đốc thúc nấu th/uốc. Trong phương th/uốc có vài vị tính dược mãnh liệt. Suy đi tính lại, tôi thấy dạo này hắn lao tâm tổn lực, tỳ vị hơi suy nhược, sợ không chịu nổi. Bèn liều mình giảm lượng một vị th/uốc mãnh, thêm vào một chút trần bì ôn hòa để lý khí bảo vệ dạ dày.
Th/uốc nấu xong, tôi bưng đến thư phòng. Tần Tranh đang khoác áo choàng phê tấu chương, sắc mặt tái nhợt, tiếng ho không ngớt.
"Đại nhân, th/uốc đã xong." Tôi đặt chén th/uốc cạnh tay hắn.
Hắn buông bút, nhấc chén th/uốc lên, vừa chạm môi lại dừng lại. Hắn cúi xuống ngửi mùi th/uốc, rồi nhìn tôi với ánh mắt sắc bén: "Đổi phương th/uốc?"
Tim tôi đ/ập thình thịch. Hắn thậm chí ngửi được khác biệt nhỏ trong mùi th/uốc? Khứu giác thật nhạy bén!
"Vâng." Tôi liều mình thừa nhận, "Phương th/uốc của ngự y vốn dĩ tốt. Chỉ là dân phụ thấy sắc mặt đại nhân dạo này dường như có dấu hiệu tỳ vị bất hòa. Vị 'chỉ thực' trong nguyên phương sợ quá mãnh liệt tổn thương vị, nên liều giảm ba phân, thêm một tiền trần bì. Nếu đại nhân thấy không ổn, dân phụ xin đi nấu lại ngay!"
Thư phòng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lách tách của ngân ty thán trong lò. Hắn nhìn tôi, ánh mắt thâm thúy khó lường. Thời gian như ngưng đọng. Lòng bàn tay tôi lại ướt đẫm mồ hôi.
Mãi sau, hắn mới thu ánh mắt, không nói gì, nâng chén th/uốc lên uống cạn thứ nước đen ngòm kia.
Trái tim treo ngược của tôi rốt cuộc cũng trở về vị trí.
Mấy ngày sau, bệ/nh phong hàn của Tần Tranh đỡ nhiều, ho cũng dứt. Hắn gọi tôi đến thư phòng.
"Chuyện sửa đơn th/uốc lần trước," hắn lên tiếng, giọng điệu bình thản, "làm tốt lắm. Sáng nay ngự y chẩn mạch, nói bản quan lần này trừ hàn triệt để, tỳ vị không tổn thương."
Tôi thở phào nhẹ nhõm: "Đại nhân vô sự là tốt rồi."
"Ngươi đối với dược tính dược lý, đã không còn là kẻ vô danh ngày trước." Tần Tranh nhìn tôi, trong mắt thoáng chút tán thưởng, "Ở lại phủ làm những việc vặt vãnh này, uổng tài."
Lòng tôi chợt nhói. Ý hắn là sao?
"Ngươi có nguyện... mở một tiệm th/uốc?" Tần Tranh bất ngờ buông lời khiến người kinh ngạc.
"Mở... mở tiệm th/uốc?" Tôi sửng sốt.
"Ừ." Tần Tranh cầm lên một tờ văn thư, "Đất phía tây thành, gần tiệm nhỏ cũ của ngươi, bản quan đã sai người m/ua lại. Chỗ tuy không lớn nhưng yên tĩnh. Bản quan xuất đất, ngươi xuất sức. Chuyên trị các bệ/nh thường gặp của phụ nữ, trẻ em, kiêm b/án trà th/uốc, dược thiện."
